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ギルドの危機3

　「……ここが、今のギルドの姿か」

　柊まどかの光の翼に抱えられ、朝焼けの街を音速で駆け抜けた俺たちは、荒い息を吐きながら冒険者ギルド本部の正面玄関へと舞い降りた。

　全身の血管が沸騰するような、ドス黒い怒りはまだ収まっていない。

　だが、俺の目の前に広がっていたのは、そんな怒りさえも一瞬で凍りつかせるような、異様な光景だった。

「……ッ、何ですか、あいつらは……」

　俺の隣で、ヒナが声を震わせ、長剣の柄をギリリと強く握りしめる。

　ギルド前の広場は、静寂に包まれていた。　かつては夜明けと共に、大逆転を夢見る冒険者たちが、騒がしく、しかし活気に満ちた声を上げていた場所。

　それが今は、白い装束を纏った不気味なドールたちによって、埋め尽くされている。

　身長は２メートル近く。全身は滑らかな純白の装甲で覆われ、顔には目も鼻もなく、ただ十字のスリットが青白く発光している。

　その数は、数十、いや、百は超えている。　彼らは一律にギルドの建物を背にして立ち、微動だにせず、まるで精巧に作られた死体のように、ただそこに鎮座していた。

「……あれが『マキナ』。人間の命を部品にして動く人形……」

　まどかが、背中の光の翼を静かに揺らしながら、その軍勢を見下ろす。

　マキナの胸部で脈打つ、人間の魂の残滓を捉えているのだろう。彼女の口元は、激しい嫌悪に歪んでいた。

　俺は一歩、踏み出した。

「お前達、そこからどけッ！」

　俺の怒号が、静寂な広場に響き渡った。

　その瞬間、百体のマキナの顔の十字スリットが、一斉に俺の方を向き、青白い光が俺の姿を捉える。

（……来るか！？）

　俺は拳を構え、ヒナも、まどかも、即座に戦闘態勢を取る。

　だが、マキナたちは、俺たちの方を見たままピタリと動きを止めていた。

　攻撃してくる気配がない。どころか、殺気も、威嚇も、感情も、何一つ感じられない。

　ただのカメラが、動く物体を追尾しているかのような、無機質な視線。

「……あれ？結城さん、襲ってきませんね？」

「まだ待機命令を解いていないのかもしれないわね。……あるいは、私たちが『排除対象』として、まだ認識されていないか」

「チッ、不気味な奴らだ」

　俺は構えを解き、インカムを握りしめた。ギルマスに現状を伝えようと――その時、ふと、ある考えが浮かんだ。

（こいつら、感情がなくて、命令に絶対服従なんだろ？だったら、俺が何かを投げたら、どう反応するんだ？）

　敵の性能を知ることは、冒険者としての基本だ。俺は、こいつらの行動パターンを解析しておきたかった。

（……スロ子、あいつらの『排除プロトコル』を誘発しない範囲で、一番無害そうで、かつ行動を解析できそうなモンを召喚してくれ）

『了解しました、マスター。……それでは、最も無害で、かつディテールにこだわった『彼』を召喚します』

　トラ子の声と共に、俺の足元に広がる青紫色の波紋から、泥のような魔力がボコボコと湧き上がり始めた。そして、その泥が寄り集まり、形を成していく。

　目は糸のように細く、口からはダラァッと涎を垂らし、地面にペチャッと腹ばいになったまま、ピクリとも動こうとしない。

　たぶん、癒し系召喚獣――ナマケダルマ。

「……よし、こいつをアイツらのど真ん中に、投げつけて反応を見る。……行け、ナマケダルマッ！！」

　俺は、ナマケダルマの首元を掴み、百体のマキナの軍勢めがけて、全力で振りかぶった。

「――ストォォォォォォォップッッ！！！！！！！」

　ゴシャッ！！！という凄まじい衝撃と共に、俺の動きが空中で完全に硬直した。

　俺の右腕を、ヒナとまどかが、全身全霊の力で羽交い締めにしていたのだ。

♦︎

「何っ、何よその可愛いのォォォォォォォォォォォォッッ！！！！！！！！」

「結城さんッ！殺す気ですかッ！この可愛さは犯罪ですッ！！なんで、なんでそんな可愛いのを、あんな人形に向かって投げようとするんですかッッ！！」

「な、ななっ……！？」

　俺は、二人のあまりの形相に、完全に圧倒された。

　ヒナは、長剣を床に放り出し、涙目になりながら俺の腕にしがみついている。

　まどかに至っては、先ほどまでの光の翼や、クールさはどこへやら、瞳をかつてないほどキラキラと輝かせ、ナマケダルマを、まるで生まれたての我が子を見るような、慈愛に満ちた表情で見つめていた。

「な、なにその毛並み！このモフモフ感、ただの獣じゃないわ！癒やしの、癒やしそのものよッ！！」

「この、このつぶらな瞳……！私、私、この子のために、世界のルールを書き換えてもいい……ッ！！」

「いや、ちょっと待て。俺はこいつを投げて、アイツらの反応を――」

「あ　り　え　な　い　ッ！！！！！！！！！！！！」

　二人の声が、一斉に重なった。

「結城さん、貴方の心は、擦り切れてしまったんですか！？なぜ、この愛くるしさが、この天使のようなディテールが分からないんですかッ！！」

「誠ッ！貴方がそんな、可愛さを理解できないような冷酷な男だとは思わなかったわ！ギルティよ！！」

「なっ……！？」

「「……誠（結城さん）、正座」」

　百体の殺人人形の軍勢の前で俺は、ヒナとまどかに正座させられる羽目になった。

♦︎

「いい？結城さん、この世には『守るべき可愛さ』という、絶対的なルールがあるんです。……このナマケダルマちゃんの、この短い手足、このミルクティー色の体毛、このビー玉のような瞳の黄金比率！これを、これを『投げるモン』として扱うなんて、マスターとして失格ですッ！！」

「そうよ、誠。……この子の、この、肉球がない、ただの毛玉みたいな手の、この丸み！この丸みこそが、世界のシステムの完全性を証明しているのよッ！！」

「あ、いや……ディテールにこだわりがねえわけじゃ――」

『だよね？！あ……で、ですよね、ヒナさん、まどかさん！！』

　脳内のシステムログに、ザザッというノイズと共に、スロ子の電子音が爆発的に割り込んできた。

『マスターはあぁ言うけど、実はディテールにすごくこだわりがあってね！さっきのナマケダルマちゃんの体毛のミルクティー色、ただのミルクティーじゃなくて、アッサムとアールグレイを７対３でブレンドした時の、あの最も心を落ち着かせる色味（カラー）を設計したんですよッ！！』

「ええッ！？トラ子ちゃん……じゃなくて、スロ子ちゃん（？）……そこまでこだわってたの！？」

「スロ子、最高に、最高にＧＪ（グッジョブ）よッ！！」

(おいおい、意気投合してるよ……。)

　俺は、百体のマキナの前で、その熱弁を、数分間、正座で聞かされる羽目になった。

　その間、ナマケダルマは、まどかの腕の中で「きゅ〜……」と鳴きながら、幸せそうにモフモフされていたのだった。

♦︎

「……分かった。悪かったよ、俺の配慮が足りなかった」

　俺は、足の痺れを堪えながら、力なく立ち上がった。

「ナマケダルマは、投げない。……代わりに、あそこにあるブロック塀の破片を投げて反応を見る。……これでいいだろ？」

　俺がコンクリートの大きな破片を拾い上げると、二人はようやく、満足そうに（しかしナマケダルマを抱えたまま）頷いたのだった。