【存在強奪】 ～やけくそでダンジョンに素手特攻したら、存在もスキルもステータスも奪える能力に目覚めました～

もう一つの黒の塔では

　――同時刻。北海道沖合。 　

　猛吹雪が吹き荒れる極寒の海上にも、関東と同じ巨大な『黒い塔』が隆起していた。

　Genesisの完全武装の部隊が塔の周囲を封鎖しているのは関東と同じだが、一つだけ決定的な違いがあった。

　この塔の内部には、先遣隊も、制圧部隊も派遣されていない。 無機質で冷たい青白い発光ラインが脈打つ通路を歩いているのは、仕立ての良い漆黒のスーツの上にコートを羽織った男、ただ一人。

　Genesis最高司令官の神宮寺であった。

『――警告。警告。未登録のアクセス権限を持つ個体を確認』

　通路の奥から、無機質な合成音声が響き渡る。 彼が塔の中層へ足を踏み入れた瞬間、暗闇の中から数十機に及ぶ防衛プログラム『ドミニオン』が姿を現した。

　光のエネルギー・ブレードを展開し、一斉に神宮寺へと襲いかかってくる無機質の天使たち。通常の冒険者であれば、一個大隊でも全滅しかねない圧倒的な戦力。

　だが、神宮寺はポケットから手を出すことすらなく、冷徹な眼鏡の奥の黄金色の瞳を細めた。

「無駄なことを。……システムが生み出した操り人形ごときが、この私に刃を向けるか」

　神宮寺の心臓の奥底で、ドクン、と。

　大罪のコア――【傲慢（ルシファー）】が脈打った。

「――ルールを設定する」

　氷のように冷たく、しかし世界そのものを縛り付ける絶対的な『法』の音声。

「対象は、この塔に存在する全ての防衛プログラム。内容は……【創造主の御前にて、その首を垂れよ】」

　ピタッ、と。 神宮寺へと殺到していた数十機のドミニオンの動きが、空中で完全に硬直した。

　次の瞬間、彼らは自らの意志（プログラム）とは無関係に、一斉に大理石の床に膝をつき、自らの首を光のブレードで刎ね飛ばした。

　ガシャン、ガシャァァァンッ！

　青白いスパークを散らし、数十機のスクラップが神宮寺への『忠誠』を示すように床に転がる。

「……造作もないな」

　神宮寺は、自ら破壊された残骸を靴の裏で踏み越え、一切の抵抗を受けることなく、最上階への昇降機（リフト）へと乗り込んだ。

　◆

　やがて彼が辿り着いたのは、純白に輝くシステムの中枢エリア。

　空間の中央に浮かぶ祭壇には、黒曜石のように鈍く光る巨大な菱形のクリスタル――『封印の要石』が安置されていた。

　神宮寺は祭壇へと歩み寄り、一切の躊躇なく、素手でその要石に触れた。 その瞬間。

『……ほう。お前が、我を縛るこの楔の一つを解き放ってくれるのか』

　要石の奥底から、空間を震わせるような悍ましい声が響いた。 原初の悪魔、リヴァイアサン。

　神宮寺は表情一つ変えることなく、要石から流れ込んでくる莫大なデータを、自らの携帯端末へと強制的にダウンロードしていく。

『どうだ、人間よ。チカラが欲しいか？ 圧倒的な個の暴力で、全てを蹂躙したくはないか？ 我の封印を解けば、お前に【嫉妬】の極上の権能を与えてやろう』

　悪魔の甘い誘惑。

　関東の塔で、部下の氷室を狂わせた呪いの言葉。 だが、神宮寺はフッと鼻で笑い、冷酷に言い放った。

「不要だ。……地を這う泥臭い蛇の力など、私には相応しくない」

『……なに？』

「私が誰か、気づいていないのか？ リヴァイアサン。……いや、下等な悪魔の視座では、理解できぬのも無理はないか」

　神宮寺の背後に、一瞬だけ。

　純白で、しかしどこまでも冒涜的な六枚の光の翼の幻影が広がった。

「私は【傲慢】。世界を統べる最も気高き光、ルシファーそのものだ。……他者を羨むことでしか己を保てぬ貴様のような力など、私には一切必要ない」

『――ッ！ 貴様、ルシファーの器か……ッ！』

　リヴァイアサンの声に、明確な驚愕と、本能的な畏怖が混じる。

　神宮寺は冷たく微笑みながら、端末を引き抜き、要石のシステムを完全に掌握した。

「これで、一つ目だ」

　神宮寺は、要石から手を離し、静かに中枢エリアの空間を見渡した。

「もとより、こんな不完全な世界など、一度完全に壊して再構築するべきなのだ。人間たちは自由という名のエラーを謳歌しすぎた。世界には、絶対的な管理と秩序（ルール）が必要だ」

　神宮寺は、かつてこのシステムを創り上げた『創造主セプテム』と同じ思想に行き着いていた。

　いや、彼はセプテムすらも超え、自らが唯一無二の神となることを望んでいるのだ。

「……高次元の『管理者』どもは、実に保守的でやりやすい」

　神宮寺の口から、世界の深淵を知る者しか知り得ない単語が漏れる。

「奴らは、世界そのものの危機となる決定的な不具合には過敏に反応するが……システムの『内側』から、合法的なルールに則って権限を書き換えていく私のやり方には、直接手を出すことができない。彼らの行動を縛る『線引き』は、誰よりも私が一番理解している」

　管理者が事態の深刻さに気づき、システム権限を行使しようとした時には、もう全てが終わっている。 それが、神宮寺の描く完璧なロードマップだった。

「残る塔は三つ。……解放されたリヴァイアサンの本体を我が手で掌握すれば、こちらの手札は『五つ』となる。そうなれば、高次元の管理者どもを杞憂することなく、この世界を完全にスクラップにし、私の法の下で再構築することが可能となる」

　神宮寺は、端末の画面に表示された日本のマップを見下ろした。 関東近郊の海上。もう一つの黒い塔の座標が、赤く点滅している。

「……関東の要石の回収に向かわせた氷室は、リヴァイアサンに魅入られ、私に反逆したようだが」

　先ほど、遠隔のルールで氷室を『一度』殺した神宮寺だが、その後、彼が嫉妬の使徒として蘇ったことは、システムのエラーログを通じて把握していた。

「まあよい。あそこの要石を一つ取られたとしても、私の大局になんら問題はない。時が来れば、後から取り返せばいいだけのこと」

　神宮寺にとって、あの関東の塔で起きている死闘は、もはや取るに足らない余興に過ぎない。

「むしろ、あそこで結城誠が、リヴァイアサンの使徒に屠られるのであれば好都合だ。あの泥臭いイレギュラーは、私の完璧な数式において唯一のノイズだったからな」

　神宮寺は、冷酷な笑みを浮かべたまま、純白の中枢エリアを背にして歩き出した。 彼の背中には、一切の隙も、迷いもない。

　全ては己の掌の上。

　世界を裏側から侵食する【傲慢】の支配者は、五つの手札を揃えるための次なる一手へと、静かに駒を進めていた。