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少年の決意

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「これから、本当に大事なことを話すわ」

　少年も、周りにいた人たちも、あまりの緊張に唾を飲み込んだ。

「死の王リッチは、死なないの」

　その「死なない」とは、どういう意味なのか、「決して倒すことはできない」という意味なのかと、少年は思った。

「リッチは、「フィラクトリーという魂の器」を破壊しない限り、不滅なの」

「それには、その「魂の器」を探さなければならないということですか？」

　そう少年は、聞いた。

「そして、その「魂の器」は、３つあるの。その３つを壊さなければ、リッチを倒すことはできないの」

　クレア姫は、そう断言する。

「そして、その「フィラクトリーという魂の器」を見つけるチカラを、わたしは持っているわ」

　そう言われれば、ここまでの流れとして、合点《がてん》がいく。

「だから。あなたがずっと傍にいて、わたしを護ってほしいの」

　そうなると、この役目は、一番重要だ。

　そのことに気づいた少年は、あまりの緊張に吐きそうになる。

　それを隠すために、クレア姫に対して、背中を向ける。

　少年は、心の中で、「冗談キツイぜ。まったくよー……」と、怖気《おじけ》づく。

　この姫を護り切れずに、途中で死ぬのか。この姫を護り切って、最後まで生き残るか。二つに一つというわけだ。と少年は思った。

　だったら、最後まで生き残ってやる！　少年の中に、「逃げるという選択肢」はなかった。

「わかりました！　オレは、姫の傍から離れませんから！　その代わり、無茶だけはしないでください！」

　少年は、そう宣言する。これで、もう逃げ出すことはできない。

「わかった。約束するわ。だから、あなたも最後まで、生き延びて」

　そう言われて、少年の覚悟が、完全に固まった瞬間だった。