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少年の役目

♢

　クレア姫は、真っ直ぐに少年の顔を見つめる。

　少年から見て、クレア姫は、なんというか、「物語のヒロインとして、相応《ふさわ》しすぎるぐらいに美人」である。

　そして、まだ若くもあるので、「可愛らしさ」も備えている。

　そんなクレア姫に見つめられて、少年は照れて、顔を横に向けた。

「ちゃんと、わたしの方を見て！　これから、大事な話をするわ」

「はい……」

　少年は照れながらも、クレア姫の方を見る。

「あなたには、わたしの護衛をお願いしたいの」

　少年は、不思議に思った。

　確かに自分は、他の兵士より強いのかもしれないが、もしそうであれば、その前にクレア姫自身が、「死の軍団」との戦いに参加しなければいいだけの話ではないだろうか。

「それだったら……」

　少年がそのことを言いかけたとき、クレア姫の口から、信じられないことを教えられる。

「死の王リッチは、おそらく、あなたの剣でも倒せないと思うの」

　そう言われた。

「どうしてですか？」

「あなたの持っている剣が、特別なものだとは聞いているわ。だけど、それだけでは倒せないの」

　少年は、この刀《カタナ》でも、倒せないほどの凄い魔物なのかと思った。

「そんなに、凄いんですか？」

「あなたがここまで戦ってきた魔物は、いうなれば、「下級のアンデッド」よ。これから戦っていくアンデッドたちは、魔力も持っているわ」

　確かに、これまで戦ってきた魔物には、「魔力」というものを、特に感じなかったと、少年は思った。

「だったら、なんでオレが、姫の護衛なんですか？」

　少年は、その疑問をハッキリと聞いた。

「それは、あなたが、赤の他人のために戦っているからよ。あなた。この国の人ではないでしょ？」

　少年に対して、クレア姫は、核心を突いてくる。

「あなたは、この村の人たちから、一切お金も貰っていないそうね」

「まぁ、仕事という仕事をしているわけではないですし、タダで家に住まわせてもらって、美味しいご飯も食べさせてもらっていますから、その変わりです」

　そもそも、少年はこの世界の「貨幣価値」がどういったものなのかを知らない。

　それなので、それで十分だと思っていた。

「殊勝なことね。良い心がけだと思うけど、これからはこの国を救うために助けてほしいの」

　クレア姫は、少年にそう訴えかける。

「大袈裟です。オレはただのサムライです。国を護るために戦うまでです」

　それは、これから本当の戦いの中に身を置く、少年の決意でもあった。