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新たな旅立ち

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　そうして、数日間滞在した村を出立する。

　これまでは、身体の中にリッチのフィラクトリー (魂の器) があったクレアが、その気配を感じて目的地を定めていたが、これからはそれを封じ込めた脇差《わきざし》を持つ少年が、その目的地を定める。

　但し、それは少年がその気配を感じているというよりも、脇差《わきざし》が少年に教えてくれているといった方が正しい。

　それは言葉で教えてくれているというわけではないが、少年はそれを感じるのだ。

「よし。それじゃ、行こうか。まずはあっちの方角へ」

　そう、少年が乗った馬を先頭にして、クレアが乗った馬を護るように、ビクトルとヒューゴが乗った二頭の馬が後に続く。

　クレアは、前を行く少年の背中を見て、これまでとは違う不思議な安心感を感じていた。

　クレアは、馬を少し前に走らせて、十兵衛の乗った馬の隣に並べる。

「ねぇ、十兵衛。あなたはリッチのフィラクトリー (魂の器) を持っていて、怖くないの？」

　そうクレアは聞いた。

「えっ？　どうして怖いの？」

　少年はそう聞き返す。

「だって、フィラクトリー (魂の器) があなたに何かしてくるかもしれないでしょ」

　そうクレアは言った。

「あぁ。そういうことか。でも、大丈夫だよ。刀《カタナ》が絶対に護ってくれるさ」

　そう少年は、何事もないように言った。

「確かに、それはわかるわ。見てて思うもの」

　そうクレアは言う。

「それにリッチのフィラクトリー (魂の器) の一つを脇差《わきざし》に封じ込めたあとに、刀《カタナ》がオレにいろいろと教えてくれているように感じるんだ」

　そう少年は言う。

「その教えてくれているっていうのは、どんな？」

　そうクレアは聞く。

「どんなって。そんな何かを語り掛けてきてるわけじゃないけど、この刀《カタナ》や火縄銃の本当の使い方を教えてくれている気がする」

　そう少年は、何か確信でもあるかのように言った。

「ふ～ん。その何かを感じるっていうのは、あなたにしかわからない独特の感覚なのかもね」

　そうクレアは言った。

「まぁ、そこは本来の所有者であるオレにしかわからないことなのかも」

　そう少年は、少し冗談交じりに笑って言う。

「そうね。それしかないわね」

　そうクレアも、笑って答えた。

「それでクレアの方はどうだい？」

　そう少年は聞く。

　その少年が聞いたのは、クレアの魔法の感覚のことである。

「そうね。あのあと、ずっとわたしの魔法ことについて考えてみたわ。何をどう魔法に集中すればいいのか」

「それで何かわかった？」

　クレアが言ったことに対して、少年は聞く。

「それはまだわからないけど、あなたと同じように、魔法のチカラを感じることが大事だと思うの」

　そうクレアは言った。

「なるほどね。それなら、常に感じられるようにしておいた方がいいよ」

　そう少年は答えた。