46/56

新たなる事実

♢

　このあとクレアたち四人は、数日この村に滞在することにした。

　それはこのアークウィザードに襲われたこの村の安全を確認するためでもあり、これまでの溜《た》まった疲れを、少し癒《いや》したいというのもあった。

「湯を沸かしましたので、風呂に入られてはいかがですか」

　そう村人が言ってくれた。

「そうね。ありがとう。十兵衛、先にどうぞ」

　そうクレアは言った。

「いや。そういうのは普通クレアからでは。クレアが先に入ってよ」

　そう少年は言う。

「ダメよ。あなたはこれからも、わたしたちの要《かなめ》になるんだから、あなたから入って」

　そう言われる。

「それじゃあ、遠慮なく。クレア、悪いんだけど、刀《カタナ》を見ててくれないか」

　そう言って少年は、腰帯から大刀《だいとう》と脇差《わきざし》を抜いて、クレアに手渡す。

「わかったわ。しっかりと見てるわね」

　少年の持つ刀《カタナ》二本と火縄銃が、少年以外に使えないことは、最初のときからもうわかっている。

　しかし、少年以外には使えなくとも、盗《と》られる可能性はゼロではない。

　それなので、少年はそう頼んだのだ。

「それじゃ、先にお風呂もらうね」

　そう少年は言った。

「ごゆっくり」

　そうクレアは言う。

　そして、そのまま少年が風呂に入りに行こうとしたとき、大刀《だいとう》の鞘《さや》を持ち、たまたま柄《つか》を握ったクレアが、刀《カタナ》を鞘《さや》から少し抜いた。

「えっ!?」

　それを見て、少年は驚いた。

　刀《カタナ》は確かに、少年以外には抜けないはずである。

　それが、クレアには抜けた。これは一体どういうことなのだろうか。

「ごめんなさい。十兵衛」

　そうクレアは謝る。

　そういえば、クレアが少年の刀を持ったのは初めてのことだし、少年は自分以外に刀が抜けないことも、この三人に話したことはない。

　それなのでクレアは、単に少年の刀《カタナ》を抜いてしまったことに対して謝ったのだろう。

「いや……。それはいいんだけど。あのさ、クレア。もう一度、刀《カタナ》を抜いてみてくれないか」

　そう少年は言った。

「えぇ、いいけど。それがどうかしたの？」

　そう、クレアは聞く。

「取りあえず、もう一度やって見せてくれないか」

　そう少年は、真剣な表情《かお》で言った。

「わかったわ」

　そう言ってクレアは、刀《カタナ》を全部抜いてみせる。

　これでクレアにも、少年の刀《カタナ》が抜けることがわかった。

「それじゃ、クレア。刀《カタナ》を鞘《さや》に戻して、今度はビクトルとヒューゴも同じことをして見せてくれないか」

　そう少年は言った。

　まず、ビクトルが鞘《さや》から刀《カタナ》を抜こうとするが、幾《いく》ら力いっぱい刀《カタナ》を抜こうとしても、まったく抜けない。

　それは次にやってみたヒューゴも同じだった。