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蜃気楼

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　少年は村を取り囲むこの丸太の壁が、現実ではなく偽物かもしれないと思った。

　それは門からこの村の中に入ったときの、あの全体を取り囲むような違和感にあった。

　それなので、クレアたちの後ろの丸太の壁を、試しに刀《カタナ》で斬ってみることにした。

　もしこの丸太の壁が本物だったら、刀《カタナ》はただ跳ね返されるし、これがもし魔力によるものだったら斬れるはずである。

　ただその前に、クレアたちの前にいるスケルトンウォリアーを二、三体倒しておかなければならない。

「うおぁーーーっ！」

　少年は珍しくそう雄叫《おたけ》びを上げて、スケルトンウォリアーたちの注意をこちらに向けると、その間を縫《ぬ》うように駆け抜けて、三体を斬り倒していく。

　そうして、クレアたちの頭上を跳び越えると、そのまま刀を右から左へと振り下ろして、丸太の壁を斬り裂く。

　次の瞬間。その丸太の壁の空間が歪《ゆが》み、村の外の景色が現れる。

「みんな！　後ろに！」

　そう少年が叫び、クレアたちが後ろに退《ひ》く。

　残り四体のスケルトンウォリアーは、少年を取り囲む陣形を取ると、火炎の球と火炎の息で一斉攻撃してくる。

　少年は、その火炎の球を刀《カタナ》で斬り裂き、火炎の息を刀《カタナ》に巻きつけると、そのまま残りの四体を一瞬のうちに斬撃する。

　前回戦ったときは斬れなかった、あの強いスケルトンウォリアーたちの剣ごと斬り裂いた。

　少年は、刀《カタナ》を振って、その巻きついた火炎を掃《はら》った。

　そうして四人の前には、村人たちだけが残る。

　しかし、その村人たちは脅《おび》えたままである。

「まさか空間幻惑を破り、またしてもアークスケルトンをああも容易《たやす》く倒してしまうとはな」

　そう、アムルが言った。

「彼は人間なの？　それともマヒムのような悪魔？」

　クレアは、そう思った。

「さて、どちらでしょう」

　そう、ふざけた口調でアムルは言う。

　アムルの後ろにいる村人たちは、ずっと脅《おび》えてたままだ。

　今すぐ確かめる方法は、一つしかない。

　少年は間髪入れずに、アムルに刀《カタナ》を打ち込んだ。

　少年の刀《カタナ》は、「魔」だけを斬る刀《カタナ》である。怪我はするかもしれ二位が人間は斬れない。そういう刀《カタナ》である。

　しかし、アムルの胴《どう》に打ち込んだ刀《カタナ》は、そのままただ素通りする。

　そのアムルの身体《からだ》はというと、まるで蜃気楼のように揺れている。

「なるほど……。確かに「魔」を斬る剣というのは、本当のようだ。この男の身体《からだ》も、ガキどもも返してやる」

　そう声がすると、目の前にアムルがうつ伏せで倒れていた。

　遠くから子どもたちの声が聞こえる……。

　その声は次第に大きくなり、子どもたちが村人たちの前に現れた。