44/44

アークウィザードの存在

♢

　クレアたちを騙そうとしたアムルは、アークウィザードという魔法使いの精神干渉を受けて操られていた。

　その操られていたアムルの話によると、アークウィザードは、齢《よわい》300年の生者と死者の中間に位置する魔法使いであり、デスナイトと並ぶリッチの副官だということだ。

　そのアークウィザードは、アムルを操る際に、こう言っていたという。

「あの小僧の刀《カタナ》とやらのチカラを調べるための、実験台となってもらう。ワシのアークスケルトンにどこまでの能力を与えればよいのかの実験よ」

　これが本当であれば、今回のこの村人たちの子どもを人質に取っての襲撃は、単なる実験だったということなのか。

　ビクトルとヒューゴが馬たちに水を飲ませていたときも、あからさまに数体のスケルトンウォリアーが襲ってきたという。

　つまり、すべてアークウィザードの計画だったのだ。

　ただ、それでも少年には腑に落ちないこともあった。

　何故、アークウィザードはそんなわざわざ回りくどくやり方をしたのだろうか。

　そんな実験などせずとも、村人全員を人質に取って、襲撃してきた方がどうとでもなったはずである。

　それに刀《カタナ》のチカラなど、とっくの前に知られているはずだ。

「わかんね……。

　そう少年は呟く。

「十兵衛。何がわからないっていうの」

　そうクレアが聞く。

「いや……。いろいろとわかんないことだらけでさ」

　そう少年は答える。

「それだと、何がわからないのかが、わからないわ」

　そうクレアが言う。

「それはそうなんだけど……。これまでの相手と違って、正面からじゃなく騙し打ちで、執拗《しつよう》に脇《わき》から攻撃されてるようでさ」

　そう少年は答える。

「そうね……。それにあの強いアークスケルトンも、倒すのがこれまで以上に難しくなるわね」

　そうクレアは、この先の戦いがもっと厳しくなることを心配する。

「我々も、クレア様をお護りするために、十兵衛さまに頼ってばかりもいられませぬ」

　そうビクトルが言った。

「そうです。十兵衛殿には、これからフィラクトリーをすべて破壊して、最後にリッチを倒してもらわねばなりません」

　そうヒューゴが言った。

　もはや、少年のチカラなしにでは、リッチたちを倒せないことは明白だった。

　それは少年も理解していた。

　この異世界《せかい》で、人間は魔法を使うことができない。

　魔法を使う者に、対抗できるのは、魔法の刀《カタナ》を持つ少年しかいなかった。