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明日への不安

♢

「助かりましたね、姫様」

ビクトルが言った。

「そうね。でも、おかしいわ。どうして奴らは退《しりぞ》いたのかしら」

　クレアは、この不死の軍団の動きを不自然に感じた。

　これまでは最後の最後まで、攻撃を仕掛けてきていた。

　それが今回は、分が悪いと見るやあっさりと退《しりぞ》いていった。

「確かに、これまでとは明らかに違いますね」

　ビクトルが言った。

「十兵衛は、どう思う」

　クレアは少年に聞いてみる。

「どうだろう……。確かにこれまでのような直線的な戦い方じゃなくなった。それに……」

　少年には気になったことがある。

「それに、どうしたの」

　その先を言わない少年に、クレアが聞く。

「アイツらの中に、オレの刀《カタナ》を普通に受け止める奴がいた……」

　これまでの戦いの中で、少年の刀《カタナ》を受け止めた者は二体しかいない。

　その二体は、死の王リッチに与えられたという腕を持つレイスの爪と、そのあとに姿を現した死の歌姫エクセラの魔剣だ。

　この二体は明らかに見た目から何からなにまで、雑兵《ぞうひょう》であるスケルトンウォリアーとはレベルが違っていた。

　しかし、今回現れた五体のスケルトンウォリアーは、見た目も何もかも、これまでのスケルトンウォリアーと変わらない。

　五体の持っていた剣も斧も盾も、何か特別なものを感じなかった。

　それにあの五体は、火炎の球や、火炎そのもの吐き出して攻撃してきた。

　もう一つ。あの五体はなんとなく連携して攻撃してきたように感じる。

「そうね……。あんな敵が増えれば、こちらの戦いはもっと厳しくなるわ」

　そうクレアは言った。

「どうすればいいでしょうか……」

　これからのことを危惧したヒューゴが、聞くでもなくそう漏らす。

「あのような魔法は、奴らだけのもので、我々には使えません。十兵衛さまの刀《カタナ》だけが、我々の中で唯一特別なのです」

　ビクトルは絶望にも近い声で、そう言う。

　四人の中に、重苦しい空気が流れる。

「ごめん。変なことを言って」

　少年はそう言った。

「それに別に倒せないような敵じゃない。現にちゃんと倒せてるし」

　そう言った。

「そうよ。十兵衛の言うとおりだわ。倒せないような相手じゃない。こんな所で弱気になってる場合じゃないわ」

　そう言ってクレアは、みんなを鼓舞する。

「そうですね。こんな弱気になっていたら、この国は救えません。我々にはこの国の平和が掛かっているのです」

　そうヒューゴが言った。

「どの道我々は、この先を目指すしかないわ」

　そうクレアは言った。