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残りのフィラクトリー

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　そのリッチのフィラクトリーは、まだ五つも残されている。

　これまでに破壊できたのは、死の歌姫。バンシーのエクセラが持っていた一つだけである。

　現在フィラクトリーを持っている可能性が高いのは、本来の持ち主であるリッチが一つ。副官のデスナイトが一つ。そして、クレアが一つ。

　そうなると、あと二つを誰が持っているのか。もしくは、どこかに隠されてあるのかなのだろう。

　現在《いま》クレアが感じているフィラクトリーの気配は、北西の方である。

　昨日の件もあり、やはり幌馬車と、その馬車馬二頭は手放すことに決めた。

　もっと先を急がなければならない。

　それなので、途中の村で幌馬車と馬車馬二頭を売った。

　幌馬車に積んでいた荷物は、最低限必要なものだけを選んで、各々の馬に積んだ。

　その売った金で、食料を買い足し、足早に村を抜ける。

　そこから三日ほど移動したところで、大きな河が行く手を阻《はば》む。

「困ったわね。どうしましょうか」

　クレアが言った。

「残念ながら、ここを渡れるような船は見当たりません。この川沿いを迂回して橋を見つけねばならないでしょう」

　ビクトルがそう言った。

「そうね。それしかないわね。でも、川上と川下のどちらに行く方がいいかしら」

　クレアが言う。

　この河に来るまで、ずっと人や馬車が通った跡がある道を通ってきた。

　その途中に森の中に、道が二つに分かれていたところがあり、右の道を通ってきた。

　そうであれば、一旦その道が別れていたところまで戻って、今度は左の道に進む方が賢明だろうと、少年は思った。

「じゃあ、あの道が二つに分かれていたところに戻って、今度はもう一つの道の方に進んだ方が早いんじゃないかな」

　そう提案する。

「そうね。その方がいいかもね」

　クレアも少し考えて、少年の提案に賛同する。

「では、そのように。ワタシとヒューゴは、姫と十兵衛さまの前後に就《つ》きます」

　そうビクトルが言う。

「そうね。そうしてちょうだい。前後の護りは、あなたたちに任せたわ」

　クレアがそう言うと。

「では、行きましょう」

　と、ヒューゴが言った。　

　ビクトルとヒューゴは、前後左右を警戒しながら元来た道を戻る。時折り前後を入れ替えながら、警戒に当たる。

　幸いなことに、この間に敵からの攻撃はなく、河を渡る橋まで辿り着くことができた。

　だが、そのときだ。

　河の中から、複数のスケルトンウォリアーが現れる。

　橋の先の向こう岸にも、複数のスケルトンウォリアーが現れた。