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フィラクトリー

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　あの森を抜けられたが、辺りはもう暗い。今夜はこの場所で野営をするしかない。

　まず急いで、一晩分の薪《たきぎ》を集めて火を起こし、クレアが休むためのテントを張る。

　この場所は、四方を見渡せる丘の上なので、もし敵が来てもすぐにわかる。

　隠れるのではなく、敵にも見つかりやすいこの場所を敢《あ》えて選んだのは、もしもの場合に馬ですぐに逃げるためだ。

　但し、その場合には、幌馬車を捨てて行かなければならないだろう。

　それなので、幌馬車を牽《ひ》く馬二頭は、すぐに逃げられるようにしていた。

　みんなで硬くなったパンをかじり、沸かしたお湯で入れたお茶で、それを喉の奥に流し込む。

　それはクレアも同じだ。

　ビクトルとヒューゴは、クレア姫にもっと良い食事を取ってもらいたいと思ってはいたが、それは今は無理なことである。

　見張りは、大体二時間おきに、ビクトル、ヒューゴ、少年の三人で交代して行うことにする。

その間、見張りをしていない二人は、テントの隣で仮眠するのである。

　ビクトル、ヒューゴと見張りの番をして、少年が見張りの番にをしていると、クレアがテントから顔を出す。

「十兵衛……」

　クレアが少年に声を掛ける。

「どうしたの、クレア。よく眠れないの？」

　少年が、そう聞く。

「ちょっと、話を聞いてほしいの」

　クレアはそう言った。

　クレアはテントから出てくると、少年の隣に座る。

「わたし、考えてみたの。なんでマヒムが、わたしはリッチに生かされてるだけって言ったのかを」

　クレアは、そう言った。

「どんな？」

　少年は、ただそう聞き返す。

「あのとき、人間の姿で現れたデスナイトが渡したのは、リッチのフィラクトリーじゃないのかしら」

　そう言った。

「もし、そうだとしたら。わたしがリッチのフィラクトリーの場所がわかるのも、なんとなく……。いえ。はっきりと説明がつくわ」

　クレアは、そう断定する。

　確かに、そう考えるのが普通なのかもしれない。

　しかしそれでは、クレアはどうなってしまうのか。少年はそう思った。

「でも、クレア……。それだと……」

　少年はそこまで言って、その先を言うのをやめる。

「そうね……。そのときは、わたしもリッチと一緒に死ななければいけないかもしれないわ」

　そう言った。

「そんなことは、絶対にさせませぬ！」

　クレアと少年の会話を静かに聞いていたヒューゴが、そう言った。

「姫は絶対に我々が最後までお護り致します！」

　ヒューゴと同じように、静かに二人の会話を聞いていたビクトルも、そう言った。

「二人とも……。大丈夫よ。もしもの場合よ。それまでに、リッチのフィラクトリーを全部見つけて破壊して、わたしの中にあるフィラクトリーを取り出せれば……」

　そう言った。

「それがどんな方法なのかは、まだわからないけど、絶対にその方法はあるはず」

　少年は、そう言った。