悪魔への変化
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「頼む。助けてくれ！ 欲しいものがあったら、何でもやる！ リッチ様に頼めば」
マヒムはそう言って、懇願する。
「呆れた……。ここまで来て、まだリッチなの」
クレアは、本当に呆れる。
「じゃあ、何をもらいましょうか」
少年は、マヒムにそう言う。
「ちょっと、十兵衛!?」
クレアは、この予想もしていない少年の言葉に驚いたが、少年は冷静に左手で慌てるクレアを制止する。
「何が欲しい！ 欲しいものを言ってみろ！」
一転強気になったマヒムが、少年に上から目線で聞いてくる。
「そうだなぁーー。何がイイかなぁーー」
そう言って少年は、悩むしぐさを見せると。
「なら。リッチのフィラクトリーが欲しいです！ それをください！」
そう答える。
「馬……馬鹿!? ふざけんな！ そんなの無理に決まってるだろうがよ！」
マヒムは、慌ててそう言った。
「どーしてですか？ もしかして、フィラクトリーの場所を知ってたりします？」
そう聞く。
「クソガキが！ 知るわけないだろうが、オレのような下っ端が」
マヒムは、そう毒を吐く。
「メイスはオレと戦ったときに、貰っていた情報に間違いはなかったと言っていました。その「魔を斬る刃」は侮れないとも言っていました。そのことを教えたのは、あなたですよね」
そう聞いた。
「そうだ！ それがオレの与えられた役目だからな」
マヒムは、そう改めて白状する。
「十兵衛殿。この男をどうするおつもりですか？」
ヒューゴが聞く。
「私は、この男が許せません。姫のせっかくの優しさを利用するなどとは」
そのヒューゴの言葉には、マヒムに対する怒りが満ちていた。
「私もです！」
ビクトルもヒューゴに強く同意する。
「どうするの？ 十兵衛」
クレアも聞いた。
「じゃあ、囮にしますか。餌になればですけど」
少年はそう言った。
マヒムの両腕を縛り、ロープで大きな木の枝に吊るす。
「ふざけんな！ 降ろせ！」
マヒムが激しく暴れる。
ビクトルもヒューゴも１９０ｃｍはある屈強な大男だったので、それ自体は容易なことだった。
「それでどうするの、十兵衛」
クレアが聞く。
「取りあえず、待ちましょう。あの男が大事な仲間だったら、助けにくるかもしれないし」
そう少年は、落ち着いた声で言った。
そうしてマヒムから少し離れたところで、その助けが来るのかを待ってみる。
しかし、しばらく待っても一向にその気配はない。
もう無駄だと、諦めたそのとき。マヒムの体に変化が表れる。
マヒムの体は、黒く変わっていき、頭には二本の角が生え、背中にはコウモリのような翼が生える。
その姿は、まさに悪魔そのものだ。
