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裏切り者の嘘

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「ぐっ……ぐぬぬ」

　気がついて、目を覚ましたマヒムは、自分が気に縛りつけられいることに気づいた。

　両手両足も拘束されて、自由には動くことはできない。

「悪いけど、手足の自由は奪わせてもらったわ」

　クレアは、そう言った。

「いつから、リッチの仲間なの？」

　単刀直入に、そう聞いた。

「わからない。気がついたらだ」

　マヒムは、そう答える。

「わからない？　リッチに、操《あやつ》られていたというの？」

　クレアは聞いた。

「さあな。とにかく、気がついたらだ」

　マヒムは、吐き捨てるようにそう言う。

「どういうことなの？」

　クレアは、完全には理解できずに、首を傾《かし》げる。

「姫さんさぁー。もー少し、人を疑うことも、必要だと思うよー」

　少年は、そう言う。

「どういうことよ、十兵衛」

　クレアがそう聞き返す。

「第一に。リッチに操《あやつ》られていた人間の態度には見えない」

「第二に。この人は、噓をついている」

　少年は、続けて、そう言った。

「どうして、そんなことがわかるの？」

　クレアは、それが疑問だった。

「姫だって、さっきまでは、しっかりと疑ってたじゃないですか。やっぱりって」

　少年は、さっきまでのクレアのことを指摘する。

「それは……。そう思うのが、自然だから」

　クレアの一番の根拠がそれだった。これまでのマヒムの行動を見る限り、疑うほかない。

　しかし、「わからない」と言われてしまうと、操られていたということも、否定できない。

「そうですよねぇー。そう思うのが、自然です」

　少年も、そう言う。

「じゃあ、なんで噓をついているとわかるの」

　クレアは聞く。

「いいかい。クレア。目は口程に物を言うという言葉が、オレが元いた国にはある。この人は、オレがずっとこの人の目を見ているのに、一度もオレと目を合わそうとしない」

　少年は、そう言った。

「そんなことでわかるの？」

　クレアは、そう聞く。

「じゃあ、試してみようか」

　そう言って、少年は刀《カタナ》を抜いた。

　そして少年は無言のまま、マヒムに向かって、刀《カタナ》を構える。

「や……やめろ!?　斬るな!?」

　マヒムは慌てて、藻掻《もが》きだす。

　少年は、マヒムに向かって、刀《カタナ》を振り下ろす。

「ヒッ!?」

　マヒムは、完全に斬られると思って、強く目をつぶる。

　しかし、刀身がマヒムの脳天に当たる寸前に、少年は刀《カタナ》を止める。

「どうして、この刀《カタナ》が、魔物しか斬れないと知っているくせに、斬られると思ったんですか」

　少年は、マヒムにその事実を突き付ける。

　少年がこの異世界に来たときから、この旅に出るまで生活していた、同じ村の住人であるマヒムは、少年の刀《カタナ》が、魔物しか斬れないことを知っている。

　当然、それ以外のものには、傷もつけられないことも知っていた。

　少年の刀《カタナ》が、人を斬ることはできないが、強い打撃を与えることができるとわかったのは、マヒムと別行動をしていたときに、山賊に襲われたときに初めて知ったことだ。

「リッチの仲間であるあなたは、自分も斬られてしまうと思いましたか？」

　少年は、そう言った。