暴かれた本性
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そして寝始めてから数時間が立ち、辺りが完全に静まりかえった頃。
灯りのない暗がりの中で、マヒムがよからぬ動きを見せる。
マヒムが少年の枕元に置かれた刀を掴んだ瞬間。
「うぎゃーー！ なんだこいつは!? 焼けるように熱い!?」
と、予想外のことに、思わず叫びを上げてしまう。
これは、少年が何かをしたわけではなかった。おそらくこれは、刀自らの防御反応かなにかなのだろう。
こんなことは、少年が行きついた村で、最初に村人が刀に触れたときには、単に抜けないだけで、このような反応はなかった。
このマヒムの叫び声に、他の部屋で寝ていた三人も、この部屋に飛び込んでくる。
「どうしたの、一体!?」
クレアが最初に部屋に飛び込んでくると、その後ろから、灯りを持った、ビクトルとヒューゴが入ってくる。
「いえ。なんでもございません。申し訳ございません。お騒がせをしてしまって」
マヒムは、白々しくそう答える。
「ひどいなぁーー。なにもないわけ、ないじゃないですか」
少年は、ゆっくりと起き上がってそう言った。
「十兵衛!? なにがあったの!?」
クレアが聞いた。
「マヒムさん。オレの刀。盗ろうとしましたよね？ どうしてですか」
少年は、先ほどあった事実を答える。
「どういうことなの!? 刀を盗ろうとしたって!?」
「オレも刀のあの反応は予想外でしたけどね。万が一のために、刀に帯を結んでおいてよかった」
少年はそう言って、大刀の鞘に、着物の帯が結んであるのを見せた。
「ヒヒ。上手くいくかと思ってたのに、こんなにあっさりとバレるなんてな。せっかくリッチ様に良い献上物ができるかと思ったのに」
マヒムは、薄ら笑いを浮かべて、そう言う。
「あなた。やっぱり、リッチの仲間だったのね!?」
クレアのマヒムへの疑いは、やはり間違いではなかった。
「仲間ぁーー。あの強大な魔力を持つリッチ様に従わずして、誰に従うというのです。クレア姫。この世は、あの方の支配の下にある方が平穏を保てるぅ。そうは思いませんか、クレア姫」
「思わないわ！ そんな世の中は、平穏なんかじゃない！ 奴隷の世よ！」
マヒムの歪んだその考えに、クレアはそう否定する。
「そうですか。ただ黙って、言うことを聞いていれば幸せだというのに……」
そのマヒムが雄弁と話している途中。マヒムの首元を後ろから、少年の手刀が叩いた。
「まったく、こっちにオレがいることを忘れてません？ しっかし、見よう見まねで初めてやってみたけど、こんなんで人って本当に気絶するんだな」
