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マヒムへの疑い

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　クレアたちが、マヒムが待つ村に着くまでは、やはり３日を要した。

　幸いにして、この帰り道には、山賊たちが現れることなく、何事もなく無事に戻ることができた。

　ところが、その村に戻ると、待っているはずのマヒムの姿が見えない。

「馬二頭と、幌馬車はあります」

　ビクトルが言った。

「しかし、肝心のマヒムの姿が見えませぬ」

　ヒューゴが言った。

「おかしいわね。やっぱり、逃げたのかしら」

　その可能性は十分にあった。

　あらためて、マヒムの行動には不自然なところが多々あった。

　最初の忠誠を誓うところまではよかったが、そのあとは妙に非協力的なところが多い。

「まぁ。それならそれで、しょうがないわね」

　そうクレアが言ったとき、マヒムが姿を現した。

「皆様。お帰りなさいませ。よくご無事で」

　そうマヒムは言ってきた。

「ただいま。あなたのその言い方だと、まるでわたしたちが無事なことの方が不思議みたいね」

　クレアがそう聞く。

「いえいえ。何をおっしゃいますやら。このマヒム。皆様の無事な帰りを心よりお待ちしておりました」

　マヒムは、少し引き攣《つ》った、作り笑顔でそう答えた。

「皆様。さぞお疲れでしょう。宿の部屋も空いているようですし、休まれてはいかがですか」

　そう言ってきた。

「そうね。それなら、そうしようかしら」

　クレアは、そう答える。

「是非に」

　マヒムは、クレアの馬を引き、四人が出発のときに別れた村の宿に案内する。

　少年は、この先ほど現れてからのマヒムの様子を、ずっと何気なく観察していた。

　マヒムは、少年がこの世界に来て最初のときに、刀《カタナ》が反応した人間である。

　あのときは、マヒムの気配に自分が反応して、刀《カタナ》を振ったと思ったのだが、今となって、そうではないような気がした。

　今でも、刀の鍔《つば》に触れている右手に、なにか刀《カタナ》の反応みたいなものを感じる。

　但し、それが何故、刀《カタナ》がマヒムに反応したのかと思ったことについての理由は言えない。

　それなので、単に少年の思い込みの可能性もあった。

　宿につき、マイムはその宿の雇人《やといにん》でもないのに、四人を部屋に案内する。

　少年は、他の者にはその使い方も、それ以前に撃てないあろう火縄銃も持って、宿に入った。

　クレア姫は、もちろん一人部屋。ビクトルとヒューゴは同じ部屋の二人部屋。そして少年は、マヒムと同じ部屋にわけられる。

　宿の主人やその家族は親切で、食事で下の階に集まったときに、四人に良くしてくれた。

　その様子を、マヒムは少し離れた席で、何をするわけでもなく、ただ、じっと見ていた。

　部屋に戻り、少年は刀《カタナ》と脇差を、火縄銃を置いていた枕元に並べて、寝る準備を始める。

「では、灯りを消してよろしいかな」

　と、マヒムが少年に聞くと、少年は、「はい」とだけ答える。