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少年の新たな決意

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　そこで、そのまま一夜を過ごし、朝を迎えた。

　クレアが目を覚まして、湖の畔《ほとり》に行くと、少年が刀《カタナ》の鞘《さや》を左手で握って、右手を柄《つか》に添《そ》えて、抜刀の構えをしている。

　その少し張り詰めた空気の中で、一瞬のうちに刀《カタナ》を抜いた。

　少年は、これから現れるであろう、もっと強い敵を倒すために、自分ももっと強くならねばと考えていた。

　最初にこの異世界に来たときは、わけがわからなかったこの世界も、いまはなんとなくだが理解できる。

　この少年に与えられた三つの武器のチカラもわかってきた。

　ただ。大刀《だいとう》の最初に感じた、「魔物を感じるチカラ」は、少し弱くなったように感じる。

　それは、どうしてなのか。

　あの「魔を感じるチカラ」があれば、もっと正確に早く、これからの強敵を倒せるのではないかと思った。

　元居た世界では、よく「人馬一体」という言葉が使われていたが、同じように、刀《カタナ》とも、「人馬一体」ならぬ、「人刀一体」にならなければいけないのかもしれない。

　そのためにはどうしたら良いのかを見つけなければならない。そう思った。

　少年が、刀《カタナ》を鞘《さや》に収めて、後ろを振り向くと、クレアが立っている。

「おはよう。クレア。良く眠れたみたいだね」

　そう、声を掛ける。

「おはよう。十兵衛。きのうはありがとう。全部の思い出したわ」

　そう返す。

「なら。良かった。安心したよ」

　そう、お互いに声を掛け合った。

　これから、またリッチのフィラクトリーを見つけ出して破壊するための旅をしなくてはならない。

　その前の、少し穏やかな朝だった。

　朝食を済ませ、出発の身支度を整えて、途中の山の麓《ふもと》の村で待っているマヒムを迎えに行く。

　迎えに行くといっても、またあの獣道のような馬車道を通って、戻らねばならないので容易ではない。

　また２・３日掛かることは、目に見えていた。

「それにしても十兵衛。ずいぶんと馬に乗るのが上手くなったわね。最初のときとは、大違いよ」

　クレアがそう言った。

「そりゃ、どーも。まだ、人馬一体と言えるほどではないですけどね」

　それに少年が、冗談で返す。

「でも、ホントに上手くなったわ。今度、後ろに乗せてもらおうかしら」

「……」

　そのホントとも冗談とも取れるクレアの言葉に、少年は固まった。

「もぉーー!?　ジョーダンはやめてくれよ、クレアぁー！」

　少年は照れ隠しで、そう返した。

「ええ。もちろん、冗談よ。後ろに乗るなら、まだもう少し、上手くなってからね」

　そう、クレアは言った。

　但し、このクレアの言葉が、本当に冗談だったかどうかは定かではない。

　それは、この二人の会話を聞いていて、どこか焦った様子だった、ビクトルとヒューゴの様子を見れば明らかだった。