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脇差のもう一つのチカラ

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　そこから少年が目を覚ましたのは、数時間後のことだった。

　その目を覚ますまでの間、夢の中で、誰かが何かを語り掛けてくる。

　それは、凄く大事なことであり、少年がこれから絶対にやらなければならないことだった。

　少年が野宿用のテントの中で目を覚ますと、隣でクレアが苦しんでうなされている。

　クレアの額《ひたい》には、水で濡らされたタオルが置かれ、ヒューゴがクレアの傍らに座っていた。

「十兵衛殿、気がつきましたか」

　ヒューゴが、少年が目を覚ましたことに気づき声を掛ける。

「はい……。クレアは？」

　少年は、隣でうなされているクレアのことが、真っ先に気になった。

「姫は、十兵衛殿を助けた際に、エクセラの毒にやられてしまったようです」

　そうヒューゴは答えた。

　少年は、傍らに置かれていた、脇差を手に取って、鞘《さや》から脇差を抜く。

「何をなさるのですか!?」

　それを見たヒューゴが慌てて聞く。

　少年は、脇差ではなく、その鞘《さや》の鯉口《こいぐち》を、クレアの口元に当てる。

　鞘《さや》は鮮やかな黄緑色の光を放つと、クレアの口からエクセラの呪いの毒をすべて吸いだした。

　クレアの顔の血色が、元のきれいな肌に戻っていく。

「たぶん……。もうこれで大丈夫なはずです」

　少年はそう言った。

「どうして、こんなことが？」

　少年の持つ脇差《わきざし》に、こんな不思議なチカラがあることなど、ヒューゴは聞いていなかった。

「よくはわかりません。ただ、これも脇差の持つチカラだったんだと思います。夢の中で、誰かがそう教えてくれました」

　その知らなかったは少年も同じで、そうとしか説明ができなかった。

「取りあえず、クレアはもう少し寝かせておいてあげましょう。お腹が空きました。何か食べるものがあれば、お願いします」

　そう言った。

「わかりました。すぐに用意します。おい！　姫が……」

　そう言って、ヒューゴはテントを出ていく。

「んぅーんっ……」

　クレアが気がついて、静かに目を開けた。

「大丈夫？　クレア」

　目を覚ましたクレアに、少年はそう優しく声を掛ける。

「大丈夫……。わたし……どうしたの？」

　クレアはなにも憶えていないようだった。

「ありがとう。クレア。クレアのおかげで助かったよ」

　そう少年は、クレアに心からの感謝を伝える。

「えっ……と。あのエクセラは、あなたが倒したのよね？　リッチのフィラクトリーも破壊したわよね？」

　クレアは、思い出したかのように、少年に聞いた。

「大丈夫。壊したから。もう近くに、リッチのフィラクトリーの気配は感じないだろ」

　少年は、穏やかな声で、クレアにそう言った。

「そうね。もう感じないわ」

　もう。あの嫌な気配がなくなって、クレアも安心する。

「クレアは、もう少し寝といたほうがいいよ」

　そう言って少年は、クレアを優しく労わる。

「そうね。そうさせてもらうわ」

　少年にそう言われて、クレアは安心して眠った。