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死の歌姫の呪い

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「ぎゃぁーーーー！」

　エクセラは、断末魔の悲鳴をあげる。

　その甲高い音の悲鳴が、耳を劈《つんざ》く。

「ぐぬぅぉーーーっ！　おのれぇー、若僧がぁーー！　このままでは終わらぬ！　最後に、呪い殺してくれる！」

　下半身は、もう実体を維持できずに黒い霧となり、上半身だけの姿となったエクセラが、大蛇のように大きく口を開け、その恐ろしい牙を剥《む》き出しにして、少年の首元に嚙みつこうとする。

　瞬間。少年の刀《カタナ》は、エクセラを真っ二つにして、エクセラは黒い霧となって消える。

　そこには、もうエクセラの気配を感じさせるものはなかった。

　それでも、少年の首元には、その最後にの悪あがきというべき牙の痕が、しっかりと赤い血の点で残されている。

　だが、これで終わりではない。

　そのエクセラが消えたあとの、黒い霧の中から、リッチのフィラクトリー (魂の器) の「黒く妖しい光を放っている黒い球」が、浮かぶように現れて落ちる。

　その地面に落ちた「フィラクトリーの球」は、、ゆっくりと宙に浮き上がったかと思うと、まるで夜の暗がりの中にある、一つの明かり目掛けて、グルグルと回り続ける虫のように飛ぶ。

　それでも、そこにエクセラという「器《うつわ》」がないとわかったのか、その「黒い玉」は、ピタリと動きを止めた。

　次の瞬間。「黒い球」は、この場から逃げようと加速する。

　少年は、その「黒い球」を真っ二つにして落した。

「ぐぬぅぉーーーう！　よもやエクセラが倒され、我がフィラクトリーも、こうも容易《たや》く破壊されようとは！」

　真っ二つにされた「リッチのフィラクトリーである黒い球」の中から、リッチの無念の叫びがこだまする。

「だが、これで終わると思うな！　次は貴様らの首、すべて刎《は》ねてくれる！」

　そう言い残して、すべて消えた。

　辺りを覆《おお》っていた深い霧はすべて晴れ、光が望む。

「十兵衛……」

　エクセラもリッチのフィラクトリーも、すべて少年が倒し、破壊してくれたことに安心して、クレアが少年に近づいたとき、「死の歌姫・エクセラの最後の呪いの叫び」が、少年の頭の中で叫び渡る。

「なんだよ、これ!?　……」

　少年は、頭を両手で抑えて倒れ込んだ。

「大丈夫、十兵衛!?」

　クレアが少年に駆け寄る。

　クレアは、少年の首元に、エクセラの牙の痕があることを見つけると、迷わずそこに口を持っていき、その傷口から汚れた血を吸いだした。

　そうすると、少年の頭の中で鳴り響いていた、「エクセラの呪いの叫び」が次第に小さくなっていくのがわかる。

　それでも、先ほどまでの激しい戦いの代償なのか、少年は気を失った。