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フィラクトリーの一つ

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　これから、辛く苦しいであろう、「死の王リッチ」の「魂の器であるフィラクトリー」を探す旅が始まる。

　まずは、その鍵を握っているのが、その「フィラクトリー」の場所がわかるという、クレア姫のチカラだ。

　それは実際に、どれぐらいの範囲でわかることなのだろうか。

　クレアは、先に進むたびに、指し示す方向を変える。

「姫さんさぁー。ホントに、この方向で合ってんのぉー」

　さすがに少年も、このまま大丈夫かと気になって、そう聞いた。

「クレアよ！　あなたが、名前で呼び捨てにさせてほしいって言ったんでしょ!?」

　クレアも、なかなかたどり着けないことに苛立《いらだ》っていた。

「そこは、あなたの方から、クレアって呼んでほしいって言ったじゃありませんでしたか」

　そこは、お互いの若さから、少年も売り言葉に買い言葉で返してしまう。

「そうね！　そう言ったかもしれないわね！」

　クレアは、それを思い出して非を認める。

「それで。詳しく聞いてませんでしたが。どれぐらいの感覚で、その場所がわかるんですか？」

　少年は、一番大事な、気になることを聞いた。

「それは……。実はそんなに詳しくわかるわけではないわ」

「でも、わかったから見つけられたんですよね」

　少年は、核心を突いた質問をする。

「見つけられた。でも、逃げられた」

　それは、「物」ではないのだろうか。

「逃げられた？」

「そうよ。逃げられたの」

「その、逃げられたというのは、どういうことなんですか？」

「そのままの意味よ。リッチは、自分の魂の一つを、デスナイトに与えたの」

「なんですか。そのデスナイトとは？」

「デスナイトというのは、別名「闇のパラディン」。リッチの副官にして、死してなお、戦場に立ち続けている騎士」

「デスナイトは、生前の裏切り、呪い、強い未練などの怨念で、死後に鎧をまとったまま蘇ったとされているわ」

「その全身にまとった鎧の中は空洞で、代わりに黒い霧が中に立ち込めているわ」

「戦い方は、生きていたときの剣技だけでなく、魔法による剣技も使うわ」

　クレアは立て続けに、そう説明した。

「でも、そこで追い詰めることができたから、逃げられたわけですよね？」

　少年は、また核心を突く質問をした。

「追い詰めたのは、わたしの婚約者。勇者「アベル」よ」

　クレアの口から、少年が思ってもいなかった言葉が飛び出す。

「へぇー。そんな人がいたんですね」

　少年は、平静を装って、そう言った。

「でも、最後には殺された……。パラディンには、勝てなかった……」

　ビクトルが、少年の乗った馬に、自分の馬を近づけて、少年の肩に手を据《す》えて首を横に振る。

「すみませんでした。余計なことを聞いてしまいました」

「いいのよ……。彼の死は、決して無駄にはしないわ」

　クレアは、ここに来るまでに、どんなに苦しい思いをしてきたのだろうかと少年は思った。