閻婆惜は悪女にならない ――宋江の妻ですが、稟議書をお持ちください――

平静の文字が滲みました

閻婆惜でございます。

本日は、二龍山から届いた返書のお話でございます。

文を書かれた潘巧雲様は、たいへん平静だったそうです。

少なくとも、文面では……

一方、その隣におられた迎児様は、泣いておられました。

返書の一部が涙で滲んでいたため、確認するまでもございません。

警報装置は、今回も正常に作動しております。

柴進様の捕縛を知り、潘巧雲様の感情が危険域へ達したようです。

ただし、暴発中でも仕事は止まりません。

二龍山からは、魯智深様と武松様が援軍として高唐州へ向かいます。

薬と兵糧の用意も済んでおりました。

ご本人は平静ではないのに、返書だけは完璧です。

たいへん仕事のできる暴発でございます。

梁山泊側でも、援軍の受け入れと補給の調整を進めました。

白秀英様は休んでおられます。

横になったまま、独龍岡の倉を守る指示を出しておられますので、仕事を休んでいるかどうかについては判断を保留いたします。

高唐州へは戴宗様も到着しました。

私の文を宋江様と呉用様へ渡したあと、公孫勝様を迎えるため薊州へ向かう予定です。

お迎えする方は一名。

出発する方も、当初は一名でした。

ところが、高唐州には李逵様がおります。

そして攻略本の記憶が正しければ、帰り道ではさらに別の方が加わります。

私は公孫勝様の召還をお願いしたのであって、採用活動を始めた覚えはございません。

それでも、人が増えるだけなら、まだよかったのでしょう。

こちらが必要な方々を集めている間に、高唐州の城門が開きました。

公孫勝様は、まだ到着しておりません。

二龍山の援軍も、前線へ入る前です。

その時、高廉の陣から、黒い風が上がったとの報せが届きました。

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二龍山からの返書は、時遷様が届けてくださいましたが、受け取った時から、少し気になることがございました。

紙の端が、わずかに波打っているのです。

道中で雨に濡れたのでしょうか？

「時遷様……こちらの文は、濡らされましたか？」

「いや……二龍山を出てから、雨には降られていない」

では、何の水でしょう。

封は乱れておらず、外側にも濡れた跡はありません。

中の文だけに、何かが落ちたようです。

私は封を開きました。

潘巧雲様の文字は、今回も整っております。

柴進様が高唐州で捕らえられたことについて、二龍山でも正式に対応を協議したと記されていました。

救出のため、魯智深様と武松様を援軍として派遣する。

二人には兵をつけ、薬と兵糧も運ばせる。

梁山泊側の軍と合流する場所を指定してほしい。

必要なことだけを過不足なく書き、こちらが返すべき事項も分かるようにまとめてあります。

柴進様が捕らえられたと知った直後に書いたとは思えません。

文面だけを見れば、普段どおりです。

けれど、末尾に添えられた別の文字を見つけました。

潘巧雲様より、少し小さく、線の細い筆です。

『迎児より申し上げます。巧雲様は平静でございますので、ご心配には及びません』

平静――

その二文字だけが、涙で滲んでおりました……

私は、しばらく文を見つめました。

迎児様が柴進様の捕縛を悲しみ、泣いた可能性もございます。

お二人は柴進様の屋敷で守られました。

あの時に助けてもらえなければ、今ごろ二龍山で文を書いてはいなかったでしょう。

けれど、それだけではありません。

宴の席で、迎児様ははっきりとおっしゃいました。

潘巧雲様が普段どおりでない時には、自分が泣くのだと……

つまり、警報装置が発動しております。

しかも、潘巧雲様が平静であると伝える文字の上で作動しております。

「時遷様」

「何だ？」

「二龍山で、潘巧雲様のご様子はいかがでしたか？」

時遷様は、少し考えました。

「俺は屋敷の奥までは入っていない。迎児殿から文を受け取っただけだ」

「迎児様は？」

「目が赤かったな。文を渡す時も、何度か袖で顔を押さえていた」

間違いございません。

フェロモンの警報装置は、今回も正常です。

柴進様の捕縛を知った潘巧雲様は、現在、かなり危険な状態にあるようでした。

ご本人が泣き崩れたわけではありません。

取り乱して文を書けなくなったわけでもない。

援軍を決め、物資を揃え、合流地点まで確認している。

その間、周囲だけが被害を受けております。

たいへん仕事のできる暴発です。

文の最後には、さらに一行ございました。

『柴進様を、生きてお連れ戻しください。これは二龍山からの要請ではなく、私と迎児からのお願いです』

そこだけは、盟約や援軍の話ではありません。

私はその一行を指でなぞり、すぐに返書へ取りかかりました。

魯智深様と武松様の参陣を受けること。

高唐州へ入る手前の渡しで、梁山泊側の案内役と合流していただくこと。

二龍山から運ぶ兵糧は予備とし、前線で使用する分は独龍岡と梁山泊から出すこと。

薬は負傷者の帰路を考え、李俊様が確保する舟の近くへ置くこと。

文を書き終える前に、李応様と杜興様もお呼びしました。

白秀英様は休ませております。

少なくとも、李応様の認識ではそうなっているはずでした。

「二龍山から魯智深殿と武松殿が出るのか」

「はい、兵と物資も同行します」

李応様は地図を見ながら、中央倉から追加で出せる量を確かめました。

「援軍の分までこちらで賄うなら、次の荷を早めに動かす必要がある」

「荷車は増やせます」

杜興様が応じます。

「ただ、渡しへ集めすぎると目立ちます。二手に分けて運び、最後にまとめましょう」

お二人の話がまとまりかけたところで、杜興様が懐から小さな紙を出しました。

「奥方様からです」

李応様のお顔が変わりました。

「秀英が書いたのか？」

「横になったまま書かれました」

休んではおります。

仕事をしていないとは、誰も申し上げておりません。

紙には、白秀英様の文字でこう書かれていました。

『二龍山の援軍分を追加しても、東の倉は開けないでください。あそこは避難用です。ほんとにお願いします』

最後の一文に、たいへん強い圧がございます。

「東の倉は開けぬ」

李応様がすぐに答えました。

ご本人はここにおられませんが、念押しは届いております。

私は返書へ、独龍岡の東倉を使わずに補給を組むことも加えました。

潘巧雲様には必要のない情報かもしれません。

ですが、援軍を受け入れた結果として周辺の者を危険にさらさないことは、二龍山にも伝えておくべきです。

同盟とは、困った時に相手の物を遠慮なく使う約束ではございません。

どこまでなら動かせるのかを互いに知らせ、無理を押しつけないための道でもあります。

返書を時遷様へ渡した翌日、高唐州の救出軍から早馬が戻りました。

宋江様と呉用様からの文です。

戴宗様は無事に前線へ到着し、私の警告を伝えた。

高廉が妖術を使う可能性については、まだ確証がないものの、公孫勝様の名まで挙げてある以上、無視はしない。

斥候を増やし、こちらからの攻撃は控える。

そこまでは、予定どおりでした。

問題は、その次です。

『戴宗が薊州へ向かうと知り、李逵が同行を願い出た』

願い出た――

そのように書けば、聞き分けよく許可を待ったように見えます。

実際には、文の余白へ呉用様が小さく事情を加えておられました。

『止めても行くと言い張るため、戴宗の監督下へ置いた』

監督する側が、最も苦労する配置です。

さらに、李逵様の発言まで記されていました。

『柴大官人を助けるためなら、俺も戴宗殿と行く。今度こそ役に立つ』

お気持ちは分かります。

今回は子供を殺しに行くのでも、殷天錫を殴りに行くのでもありません。

公孫勝様を迎えるだけです。

それでも、李逵様が「今度こそ」とおっしゃると、不安が増すのはなぜでしょう。

攻略本の記憶では、戴宗様と李逵様は公孫勝様を迎えた帰路で、金銭豹子・湯隆様と出会います。

鉄を打ち、武具に通じた方です。

後には、連環馬を破るために必要な人物へつながる。

梁山泊にとって、大切な加入であることは分かっております。

ただし、私は今回、人材募集を始めた覚えがございません。

公孫勝様を一人お迎えするため、戴宗様を派遣しました。

前線で李逵様が増えました。

帰路では、さらに湯隆様が増える予定です。

出張の目的と帰還人数が一致しないことを、私の前世では予定外採用と呼んでおりました。

とはいえ、公孫勝様さえ来てくだされば、高廉の妖術には備えられます。

魯智深様と武松様も、まもなく前線へ入る。

補給の手配も済みました。

今度こそ、先回りできたはずです。

そう考えた日の夕刻、もう一通の急報が届きました。

高唐州の城門が開いたそうです。

梁山泊が攻める前に、高廉の軍が出てきました。

宋江様たちは警告を受けて陣を固めております。

しかし、公孫勝様はまだ到着しておりません。

文の最後には、呉用様の筆で短く書かれていました。

『敵陣より、黒い風が上がった』

白い帳面の「妖」は、警告ではなくなりました。

すでに、前線で始まっております。

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本件、閻婆惜よりご報告いたします。

二龍山との盟約が、初めて実際の出兵へつながりました。

印を押した文が、兵と薬と糧へ変わる。

同盟とは、仲良くすると約束することではございません。

相手が困った時、どこまで動けるのかを事前に決めておくことです。

今回は、二龍山から差し出された援軍を受け入れ、梁山泊と独龍岡が補給を支える形となりました。

二つの山が、初めて同じ戦場へ人を送ります。

その一方で、文書というものの扱いについて、新たな問題も見つかりました。

李逵様は、公孫勝様を迎える任務への同行を「願い出た」と記されております。

たいへん穏やかな表現です。

呉用様が余白へ事情を書き添えてくださらなければ、正式な許可を待ち、静かに返答を受けたように見えたことでしょう。

実際には、止めても行くと主張したため、戴宗様の監督下へ置かれました。

書類は、嘘を書かなくても印象を変えられます。

今後は、本人が希望したのか、周囲が止められなかったのかを、別の欄へ記録する必要がありそうです。

攻略本どおりなら、今回の道中では金銭豹子・湯隆様との出会いもございます。

梁山泊に必要な方です。

のちの連環馬対策にもつながります。

しかし、李逵様を自由に動かした結果、偶然必要な人材が見つかるという方法は、今後の採用手順にはできません。

成功しても、再現できなければ制度とは呼べないのです。

もっとも、梁山泊には再現できない方が多すぎる気もいたします。

九天玄女様――

人材登用まで偶然へ任せるのは、おやめいただけませんでしょうか？

さて、白い帳面のおかげで、高廉の妖術には早く気づけました。

警告を送り、公孫勝様を迎える手も打っております。

ですが、帳面は未来を止めてはくれません。

危険を一文字だけ示し、あとは人間に任せます。

間に合う保証もございません。

高唐州から届く次の文には、黒い風の中で何が起きたのかが記されているはずです。

問題は、その文を運ぶ方が、無事に陣を出られるかどうかでございます。