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黙るなら、黙り方がございます

閻婆惜でございます。

本日は、役所での受け答えについて確認いたします。

聞かれていないことは言わない。

知らないことは、知らないと言う。

分からないことは、確認すると言う。

そして、困って笑わない。

黙るだけなら簡単に見えます。

ですが、黙り方を間違えますと、かえって疑われます。

宋江様には、本日そこを重点的に覚えていただきます。

役所へ行くことになった。

正確には、張都監様の使いが帰った後、宋江様が後ほど役所へ参ると言ってしまったので、行かないわけにはいかなくなった。

行く前に、確認すべきことがある。

かなりある――

私は机の上の紙を片づけ、見られてもよい紙だけを表に残した。

見られて困る紙は別にした。

見られて困る上に、宋江様が顔に出しそうな紙は、さらに別にした。

ここまでしても不安は残る。

なぜなら、最大の危険物は紙ではなく、宋江様の口だからである。

「宋江様」

「今度は何だ」

宋江様は、すでに少し身構えていた。

よい傾向である。

身構える人間は、無防備な人間よりは少し安全だ。

ただし、身構えすぎると、それはそれで怪しい。

加減が難しい……

「役所へ行く前に、想定問答をいたします」

「そうてい」

「聞かれそうなことと、答えてよいことを先に分けます」

宋江様は眉を寄せた。

「わしは押司だぞ。役所の応対くらい分かっておる」

「だから危ないのです」

「なぜだ」

「分かっている方ほど、その場で上手く話そうとなさいます」

「上手く話してはいけないのか」

「今回は、上手く話すより余計なことを言わない方が大事です」

宋江様は黙った。

また黙った。

だが、今日の沈黙は少し短い。

学習の気配がある。

「つまり、わしは黙っておればよいのか」

「いいえ」

「違うのか」

「黙り方にも種類がございます」

宋江様は、本気で困った顔をした。

「黙るだけで種類があるのか」

「あります」

私は紙を引き寄せた。

黙り方――

そう書いた瞬間、宋江様が嫌そうな顔をした。

「その題はどうにかならぬか」

「では、発言管理」

「余計に重い」

「役所対応手順」

「ますます重い」

「では、黙り方で」

宋江様は諦めた。

私は筆を取った。

一、聞かれていないことは言わない。

二、知らないことは、知らないと言う。

三、分からないことは、確認すると言う。

四、友の人柄を語らない。

五、困って笑わない。

宋江様が、すぐ五を見た。

「また顔の話か」

「今回は口の話です」

「五は顔ではないか」

「口元です」

「同じだ」

「違います。顔全体よりは範囲が狭いです」

「そういう問題ではない」

宋江様は顔を押さえた。

私は真面目だった。

この人は困ると笑う。

笑うと何か隠しているように見える。

何か隠しているように見えると、実際に隠しているので非常にマズい。

「宋江様」

「うむ」

「まず練習します」

「練習」

「はい。私が役所の者として質問しますので、宋江様は答えてください」

「そこまでするのか」

「します」

「婆惜、そなた病み上がりではなかったか」

「病み上がりです。ですが、宋江様が不用意に話すと、私の病み上がりどころではなくなります」

「命か」

「はい」

宋江様は、もう驚かなかった。

よろしい。

死亡リスクへの理解が少し進んでいる。

私は咳払いをした。

「では始めます。宋押司」

「うむ」

「晁蓋一党について、何か聞き及んでおられますか」

宋江様は、少しだけ考えた。

「晁蓋殿は、昔から義に厚く」

「止めます」

「早くないか」

「早いです」

「まだ何も」

「言いました」

「何を」

「友の人柄です」

宋江様は黙った。

私は確認事項の四を指で押さえた。

「四、友の人柄を語らない」

「だが、晁蓋殿がどのような人物かを」

「聞かれていません」

「しかし」

「聞かれていない美談は、庇っているように見えます」

宋江様は、少し傷ついた顔をした。

申し訳ないとは思う。

ただ、今は傷ついている場合ではない。

「もう一度お願いします」

「うむ」

「晁蓋一党について、何か聞き及んでおられますか」

宋江様は、今度は慎重に答えた。

「詳しいことは知らぬ」

私は少し頷いた。

「よいです」

宋江様の顔が明るくなりかけた。

「ただし、その後に笑わないでください」

「笑っておらぬ」

「笑いそうでした」

「笑いそう、まで止めるのか」

「止めます」

「厳しい」

「命がかかっていますので」

便利な言葉である。

最近、宋江様もこの言葉を聞くと反論を諦めるようになってきた。

よい傾向である。

「次です」

私は少し声を変えた。

「では、晁蓋殿とは親しいのですか」

宋江様は答えた。

「友である」

「止めます」

「これもか」

「はい」

「友であることまで隠すのか」

「隠すのではなく、聞かれた範囲で答えます」

「聞かれておるではないか」

「親しいかどうかを聞かれています。友であると強く答えると、関係が深く見えます」

「実際、深い」

「だから危ないのです」

宋江様は、息を吐いた。

「では、どう言えばよい」

「存じ上げております、で止めてください」

「冷たいな」

「安全です」

「またそれか」

「はい」

私は紙に書いた。

晁蓋様について問われた場合――

存じ上げております。

それ以上は、聞かれた範囲で答える。

宋江様が横から見た。

「これでは、薄情に見えぬか」

「薄情に見える程度で済むなら安いです」

「安い」

「命よりは」

宋江様は黙った。

少し考えた顔だった。

「婆惜」

「はい」

「そなたは、わしに友を売れと言っているわけではないのだな」

「違います」

私ははっきり答えた。

「宋江様が余計なことを言って、友も自分も巻き込むのを止めたいだけです」

「……そうか」

「はい」

「なら、続けよう」

少しだけ、空気が変わった。

宋江様が抵抗しているのではなく、覚えようとしている顔になった。

よい。

非常によい。

「次です」

私はまた役所の者の声に戻した。

「昨夜、怪しい者がこのあたりを通ったと聞いております。宋押司は何か見ませんでしたか」

宋江様は眉を寄せた。

「昨夜は」

「止めます」

「まだ答えておらぬ」

「思い出そうとする顔が危険です」

「顔まで」

「はい」

私は紙に書いた。

思い出す時は、ゆっくりしすぎない。

「役所で聞かれて、長く考え込むと怪しまれます」

「では、早く答えればよいのか」

「早すぎても怪しいです」

宋江様は私を見た。

「難しすぎぬか」

「はい」

「はい、なのか」

「はい。だから練習しています」

宋江様は深く息を吐いた。

「では、どう答える」

「特に見ておりません。必要であれば、後ほど確認いたします」

「確認」

「はい。困ったら確認です」

「便利だな」

「便利です」

私は少しだけ胸を張った。

確認は逃げではない。

確認は安全確保である。

少なくとも、私はそう思っている。

ひと通りの想定問答を終えるころには、宋江様はかなり疲れていた。

私も疲れていた。

だが、成果はあった。

宋江様は、少なくとも三回に一回くらいは、余計なことを言わずに済むようになった。

不安である。

だが、練習前よりはましだ。

「では、行ってまいる」

宋江様が立ち上がった。

私は頷いた。

「最後に確認です」

「まだあるのか」

「あります」

私は指を折った。

「聞かれていないことは言わない。晁蓋様の美談を語らない。困って笑わない。知らないことは知らない。分からないことは確認する。戻ったら、聞かれた内容を報告する」

「覚えきれぬ」

「だから紙に書きました」

「紙は危険ではないのか」

「これは見られても問題ない形です」

私は、別紙に書いた短いメモを差し出した。

聞かれたことだけ答える。

知らないことは知らない。

公の話は公の場で。

宋江様は、それを受け取った。

「そなたの字だな」

「宋江様の字よりは目立ちません」

「まだ言うか」

「まだ必要です」

宋江様は苦笑し、今度はすぐ表情を引き締めた。

「笑わぬ方がよいのだったな」

「はい」

「難しいな」

「宋江様には、特に……」

「特に」

「はい」

宋江様は何か言いたげだったが、言わなかった。

よい。

大きな前進である。

宋江様が家を出た後、私は一人で部屋を見回した。

書状。

金。

紙片。

確認事項。

私が書いた伝言。

見られてよい紙。

見られてはいけない紙。

部屋が、だんだん役所の奥のようになっている気がする。

まだ梁山泊にも行っていないのに、すでに書類に囲まれている。

悪女になる暇がない。

私は少し横になった。

病み上がりという設定を便利に使っているが、体が本当に重い。

閻婆惜の体は、私が思うほど丈夫ではないらしい。

頭も少し痛い。

喉も乾く。

それでも眠れなかった。

宋江様が役所で余計なことを言っていないか。

困って笑っていないか。

晁蓋様の人柄を語り始めていないか。

誰かに「義」を語っていないか。

考えるだけで疲れる。

夫を信じる、という選択肢もあるのかもしれない。

ただ、信用と管理は別である。

私は目を閉じた。

しばらくして、戸の外で足音がした。

戻ってきた。

私は身を起こす。

宋江様が部屋へ入ってきた。顔は疲れていた。

だが、ひどく慌てている様子はない。

まずは生きている。

次に捕まっていない。

ひとまず合格である。

「お戻りですね」

「うむ」

「座ってください。報告をお願いします」

「戻って早々か」

「忘れる前に」

宋江様は苦笑しかけ、途中で止めた。

「今、笑わぬようにしたぞ」

「分かりました。加点します」

「加点」

「はい」

「点数なのか」

「今回は七十点から始めます」

「低くないか」

「事前の危険度を考えれば高いです」

宋江様は諦めて座った。

「聞かれたのは、晁蓋殿の動きについてだ」

「どう答えましたか」

「詳しくは知らぬ、と」

「よろしいです」

「それから、近頃変わった者を見なかったかと」

「どう答えましたか」

「特には、と」

「よろしいです」

「ただ」

来た。

ただ。

危険な接続詞である。

私は姿勢を正した。

「何を言いましたか」

「張都監が、晁蓋殿は義に厚い男だと聞くが、と言ったので」

私は目を閉じた。

「宋江様」

「待て。言っておらぬ」

「本当ですか」

「言いかけたが、言わなかった」

「何を言いかけましたか」

「晁蓋殿は、たしかに義に厚く」

「減点です」

「言っておらぬ」

「顔には出ましたね」

宋江様は黙った。

分かりやすい。

「出ましたね」

「少し」

「減点です」

「厳しい」

「顔は口ほどにものを言います」

「顔も管理するのか」

「はい」

「わしの顔は忙しいな」

「私も忙しいです」

宋江様は、疲れたように笑った。

今度は家の中なので、少しだけ見逃す。

「それで、最終的には何と」

「人づてにそのように聞いたことはある、とだけ答えた」

私は少し考えた。

「ぎりぎりです」

「ぎりぎりか」

「はい。ですが、持ち直しました」

宋江様の顔に、少し安堵が浮かんだ。

「では、何点だ」

「七十二点です」

「二点しか上がらぬのか」

「途中で顔が出ました」

「顔でそこまで」

「顔で死ぬこともあります」

宋江様は押し黙った。

たぶん、本気で考えている。

良い傾向である。

「他には」

「晁蓋殿と最近会ったかと聞かれた」

「どう答えましたか」

「しばらく会っておらぬ、と」

「実際は」

「会っておらぬ」

「ならよろしいです」

「ただ、文は」

「言っていませんね」

「言っておらぬ」

「よろしいです」

私は小さく息を吐いた。

危なかった。

かなり危なかった。

だが、宋江様は耐えた。

少なくとも、致命的なことは言っていない。

「宋江様」

「なんだ」

「今回は合格です」

宋江様の顔が少し明るくなった。

「そうか」

「ただし、七十二点です」

「満点は遠いな」

「伸びしろです」

「便利な言葉だ」

「はい」

私は紙を引き寄せ、今日の項目を書いた。

十八、宋江様は聞かれていないことを言わなかった。

十九、ただし、顔に義侠心が出た。

二十、想定問答は有効。

二十一、次回は顔の練習も必要。

宋江様が覗き込む。

「二十一は何だ」

「次回課題です」

「顔の練習とは」

「困っても笑わない。友を思い出しても目を輝かせない。義侠心を頬に出さない」

「頬に出るのか」

「出ます」

「本当にか」

「かなり」

宋江様は、深く頭を抱えた。

私は筆を置いた。

黙るなら、黙り方がある。

答えるなら、答え方がある。

守るなら、守り方がある。

宋江様はまだ危ない。

だが、少しずつ止まれるようになっている。

悪い傾向ではない。

私は最後に、確認事項の下へ一文を書いた。

発言も危険物である。

少し迷って、横に添える。

特に宋江様の善意。

宋江様がそれを見た。

「婆惜」

「はい」

「それは、わしへの悪口ではないのか」

「確認事項です」

「毎回そう言うな」

「便利なので」

宋江様は、今度こそ家の中なので、小さく笑った。

私はそれを見て、紙の端にさらに書いた。

ただし、家の中では少し可。

宋江様が、不思議そうに私を見た。

「何が少し可なのだ」

「笑うことです」

宋江様は、少し驚いた顔をした。

私は視線をそらした。

「外では不可です」

「家では」

「少し可です」

宋江様は、また笑った。

今度は止めなかった。

外でなければ、今のところ危険物ではない。

たぶん……

本件、閻婆惜よりご報告いたします。

本日の確認事項は、以下の通りでございます。

聞かれていないことは、言わない。

友の美談は語らない。

困って笑わない。

分からない時は、確認すると答える。

以上でございます。

黙るだけなら簡単に見えます。

ですが、黙り方を間違えますと、沈黙まで疑われます。

なお、宋江様の笑顔は、家の中では少し可といたしました。