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婚姻事故に備えます

閻婆惜でございます。

本日は、梁山泊へ戻った翌朝のご報告です。

江州出張は終わりました。

水軍衆も増えました。

李逵様という自走式火薬樽も回収しました。

本来なら、三日は寝込みたいところでございます。

ですが、休めません。

犯人は、呉用様です。

私の留守中に、秦明様と花宝燕様の婚姻案件が処理されておりました。

当人同士に無理がないなら、そこは否定いたしません。

ただし――

攻略本知識が、赤く点滅しております。

扈三娘様、王英様、婚姻。

この三つは、絶対に並べてはいけません。

呉用様が人を結びつけるなら、私はほどける逃げ道を用意します。

再発防止策でございます。

本日は、未来の婚姻事故に備えます。

梁山泊へ戻った翌朝、私は休めなかった。

休みたい。

本当に休みたい。

江州へ行き、薬を盛る店に入り、潯陽楼で壁の文字を見て、李逵様という自走式火薬樽を回収し、黄文炳様が死に、穆弘様の屋敷が燃え、薛永様まで増えた。

普通なら、三日は寝込みたい案件である。

だが、寝ている暇はなかった。

理由は一つ。

呉用様である。

あの方は、私が江州に出張している間に、秦明様と花宝燕様の婚姻を整えていた。

結果だけ見れば、悪くない。

花宝燕様は無理をしている様子ではない。

秦明様も、以前よりずっと落ち着いている。

そこはよい。

そこは、本当によい。

問題は、呉用様がそれを「できる」方だという点である。

人を見て、利を見て、組み合わせる。

本人の気持ちを確認したうえで、梁山泊にとっても良い形へ持っていく。

有能。

非常に有能。

だからこそ、危険です。

有能な方が、婚姻案件を人事配置の延長で扱い始めると、後で燃える。

屋敷より燃える。

消火が難しい。

そして攻略本知識は、頭の奥で赤く点滅していた。

扈三娘様、王英様、婚姻。

この三つは並べてはいけない。

絶対に並べてはいけない。

危険物倉庫に、火種と油と爆薬を同じ棚に置くようなものである。

私は、朝のうちに李俊様を呼んだ。

李俊様は、驚いた様子もなく来てくださった。

本当に話が早い。

「奥方、何か急ぎの用ですか」

「急ぎです。ただし、今すぐではありません」

李俊様は少し首を傾げた。

「今すぐではない急ぎ、ですか」

「はい。未来の事故防止でございます」

説明が難しい。

しかし、言わなければならない。

私は周囲に人がいないことを確認した。

「李俊様、今から申し上げることは、まだ起きておりません」

「はあ」

「ですが、起きた場合、非常に厄介です」

「江州以上に？」

「種類が違います」

李俊様の顔が少し真面目になった。

ありがたい。

この方は、こちらが真面目な話をすると、ちゃんと受け止めてくださる。

「いずれ、扈三娘様という女性が梁山泊へ関わる可能性がございます」

「扈三娘」

「扈家荘の女傑です。武芸に優れ、戦場に出る方です」

「なるほど」

「その方を、王英様と婚姻させる流れだけは、断固として阻止します」

言い切った。

李俊様は、少しだけ目を細めた。

「王英殿と、ですか」

「はい」

「その扈三娘殿は、それを望むのですか」

「望みません」

即答した。

攻略本知識では、本人の望みなど関係なく決まってしまう。

いや、あれを婚姻と言ってよいのかも怪しい。

少なくとも、私の感覚では事故である。

人身事故。

婚姻事故。

重大案件でございます。

「望まぬ婚姻なら、止めるべきでしょう」

李俊様は静かに言った。

はい――

今、採用通知をもう一枚出したくなりました。

「もし、その場で私が止めきれなかった場合、李俊様にも動いていただきたいのです」

「私に、ですか」

「はい。王英様の近くへ扈三娘様を置かない。婚姻の話が出たら、すぐ私へ知らせる。必要なら、別の預かり先を用意する」

李俊様は少し考えた。

「奥方は、そこまで先を読んでいるのですな」

読んでいるというか、攻略本が脳内で警報を鳴らしております……

とは言えない。

「嫌な予感です」

私は言った。

「李俊様が潯陽楼へ来てくださった時と同じです」

李俊様は少し笑った。

「それを言われると、断れませんな」

「ありがとうございます」

「分かりました。扈三娘殿、覚えておきます。王英殿との婚姻話が出たら、まず奥方へ」

「必ずです」

「必ず」

よし――

安全装置、一つ設置。

ただし、これだけでは足りない。

呉用様が動くなら、空気も場も使う。

宋江様がうっかり頷けば、話は一気に進む。

王英様が喜べば、面倒になる。

周囲が笑って済ませようとすれば、最悪である。

だから、もう一つ必要だった。

林冲様である。

私は次に、林冲様を訪ねた。

林冲様は、朝の稽古を終えたところだった。

槍を持つ姿が、相変わらず絵になる。

こちらが場違いに見えるくらい、武人である。

「奥方」

林冲様は丁寧に礼をした。

「朝から失礼いたします」

「何かありましたか」

「まだ、ありません」

「まだ？」

今日は、この説明ばかりである。

私は少し息を整えた。

「林冲様。いずれ、祝家荘という場所で、扈三娘様という女性と戦う可能性がございます」

林冲様の眉が、わずかに動いた。

「女武将と、ですか」

「はい。相当に強い方です」

「ならば、戦場で会うこともありましょう」

さすがです。

話が早い。

武人の理解は、こういう時に助かる。

「もし、その方を梁山泊へ連れてくることになった場合、林冲様の麾下で預かっていただけませんか」

「私のところへ？」

「はい」

「理由を聞いても？」

「王英様の近くへ置きたくありません」

林冲様は黙った。

空気が少し冷えた。

私は続けた。

「捕らえた女性を、戦の褒美のように扱う流れだけは避けたいのです」

林冲様の目が細くなる。

その反応で、言葉は通じたと分かった。

「そのような話が出るのですか」

「出る可能性がございます」

「……なるほど」

林冲様は槍を横に置いた。

「戦って捕らえた相手を辱めるような扱いは、武人として好みません」

ありがとうございます。

本当にありがとうございます。

「でしたら、もしその場になりましたら、林冲様から預かると申し出てください」

「奥方が止めればよいのでは」

「止めます」

私は即答した。

「全力で止めます。必要なら宋江様を裏へ呼び出して叱ります」

言ってから、少し後悔した。

林冲様の前で、宋江様を叱る宣言をしてしまった。

だが、林冲様はほんの少し笑った。

「宋江殿を叱れるのは、奥方くらいでしょう」

「叱らずに済むなら、それが一番です」

「済まぬと思っている顔ではありませんな」

ばれました――

「事故防止でございます」

「便利な言葉ですな」

はい、かなり便利です。

林冲様は真面目な顔に戻った。

「分かりました。扈三娘という名、覚えておきます。もし梁山泊へ来たなら、私が預かりましょう」

「お願いします」

「ただし、本人が拒むなら、その意思も聞くべきです」

「もちろんです」

ここは大事である。

私が勝手に守ったつもりになって、本人の意思を無視しては意味がない。

それでは、形を変えた差配でしかない。

扈三娘様は、おそらく強い。

攻略本知識にある扈三娘様も強い。

けれど、私の知らない何かがあるかもしれない。

実際、私の知識はすでに何度も外れている。

秦明様と花宝燕様は、攻略本通りではない。

李俊様は思った以上に有能だった。

李逵様は知識通り危険だったが、宋江様のそばでは少し落ち着く。

薛永様は予定外のところで増えた。

そして、これから出会う扈三娘様にも、攻略本にない何かがあるはずだ。

だから、準備はする。

だが、本人の代わりに決めない。

これが、今回の婚姻案件管理方針である。

呉用様が人を結びつけるなら、私はほどける逃げ道を用意する。

それが、今回の再発防止策でございます。

私は林冲様の前を辞した。

その途中で、遠くから王英様の声が聞こえた。

何か笑っている。

何か騒いでいる。

私は足を止めた。

攻略本知識が、また赤く点滅する。

王英様、婚姻、扈三娘様。

やめてください。

今からでも表示を消したい。

「奥方？」

近くにいた小者が声をかけてきた。

「いえ、何でもありません」

何でもあります。

大いにあります。

だが、今ここで王英様を殴るわけにはいかない。

まだ何も起きていない。

未遂ですらない。

未来の婚姻事故を理由に、現在の王英様を処分することはできません。

法務的に無理です。

倫理的にも問題です。

感情的には分かりません。

私は深呼吸した。

安全装置は二つ置いた。

李俊様と林冲様。

あとは、その時が来たら、私が宋江様を止める。

必要なら、裏へ呼び出す。

人前で面子を潰すのは避ける。

だが、止める。

宋江様は優しい。

人望もある。

名もある。

しかし、たまに、とんでもない判断を善意で通そうとする。

そこが怖い。

呉用様は有能すぎて怖い。

宋江様は善意で怖い。

王英様は存在が怖い。

怖いものが多すぎます。

私は自室に戻り、簡単な覚書を作った。

一、扈三娘様の名を李俊様へ共有済み。

二、王英様との婚姻案件は断固阻止。

三、林冲様に預かり先として事前調整済み。

四、本人の意思確認を最優先。

五、宋江様が変なことを言った場合、即時回収。

回収――

そう、回収です。

宋江様には悪いが、場合によっては裏へ連れていき、発言を回収していただく。

婚姻事故は、初動が大事である。

初動を誤ると、後処理が地獄になる。

私は筆を置いた。

水軍衆の配置整理。

危険人物の管理。

婚姻案件の監視。

梁山泊に戻った途端、業務が増え続けている。

本当に悪女になる暇がない。

私はもう一度、覚書の最後に線を引いた。

扈三娘様を、王英様へ渡さない。

この一点だけは、絶対に譲らない。

まだ会ったこともない女傑のために、私は先に逃げ道を作る。

攻略本知識が正しければ、いずれ彼女はここへ来る。

その時、彼女が自分で道を選べるように。

こちらの準備は、今日から始めます。

閻婆惜でございます。

本件、未来の婚姻事故防止についてご報告いたします。

江州出張から戻った翌朝、私は休めませんでした。

原因は、呉用様です。

秦明様と花宝燕様の婚姻については、当人同士に無理がないようなので、そこは否定いたしません。

ですが、攻略本知識が警告しております。

扈三娘様、王英様、婚姻。

この三つは、同じ場所に置いてはいけません。

本日は、李俊様に事前共有。

林冲様には、預かり先として調整。

宋江様が妙なことを言い出した場合は、即時回収予定です。

呉用様が人を結びつけるなら、私は逃げ道を用意します。

婚姻は、戦力配置ではございません。

女の人生を、梁山泊の都合で処理してはいけません。

まだ扈三娘様には会っておりません。

ですが、逃げ道は先に作れます。

水軍管理。

危険人物管理。

婚姻案件管理。

業務が増えました。

本当に、悪女になる暇がありません。