剣も魔法も苦手です。そんな俺は銃で魔法をぶっ放す。

第1章「落ちこぼれは異端と走る」

第9話「準備」

「じゃあ、まず撃って」

「おう」

――バンッ！

弾丸が的に当たる。

「次、右！」

「おう！」

カッツが地面を蹴る。

一気に加速。

右へ切り返し――身体の軸が整う。

「今！」

――バンッ！

命中。

「左！」

「おう！」

走る。

切り返す。

撃つ。

――バンッ！

また当たる。

「よし！」

カッツが笑った。

ヒロは手元の紙に記録する。

「止まった状態より、やっぱり方向転換した瞬間の方が当たる」

「俺、動いてる方が射撃うまいんだな」

「変な話だけどね」

「才能だ」

「普通に撃つ方は平均だけど」

「それ言うの禁止！」

ヒロが笑う。

冒険者登録から数日。

二人はまだ、ホーンラビットの依頼を受けていなかった。

理由は簡単。

ヒロが許可しないからだ。

「なあ」

カッツが銃型杖を下ろす。

「そろそろ行けるだろ？」

「まだ」

「今日全部当たってる」

「射撃だけならね」

「じゃあ何が駄目？」

ヒロが紙をめくる。

そこには、ここ数日の記録がびっしりと書き込まれていた。

射撃数。

命中数。

脚力強化の使用時間。

食事量。

休憩時間。

「……何それ」

「カッツの記録」

「そんなに書いてたの？」

「必要だから」

「細か……」

「誰のためにやってると思ってるんだよ」

「俺」

「分かってるなら文句言うな！」

ヒロは紙を指差す。

「問題は魔力」

「まだ腹減る？」

「減る」

「それは仕方ないだろ」

「そうじゃない」

ヒロが首を振った。

「カッツは、自分があとどれくらい動けるか分かってない」

「分かるぞ」

「本当に？」

「腹減ったら減ってる」

「遅いんだよ！」

ヒロの声が試射場に響いた。

「魔力と体力は近い。魔力が減れば身体能力も落ちる」

「うん」

「特にカッツは脚力強化と銃型杖を同時に使う」

ヒロはカッツの脚を見る。

「高速で動いてる途中に魔力が切れたら？」

「止まる」

「どうやって？」

「……」

カッツが黙った。

「壁？」

「ぶつかる前提にするな！」

「じゃあ地面転がる」

「もっと駄目だよ！」

ヒロはため息をつく。

「巣穴は試射場じゃない」

「分かってる」

「壁もある。岩もある。魔物もいる。それに、急激に魔力を使い切ったら気絶する可能性だってある」

「気絶？」

「そう」

「それは困るな」

「やっと分かった？」

「撃てない」

「死ぬ方を心配して！」

カッツが笑った。

「じゃあどうする？」

「それを今からやる」

ヒロが何かを投げた。

カッツが受け取る。

小さな袋。

「干し肉？」

「そう」

「食っていい？」

「まだ」

「なんで持たせた？」

「練習」

「何の？」

「食べる練習」

「……」

カッツがヒロを見る。

「俺、十八だぞ？」

「知ってる」

「一人で飯食える」

「知ってる！」

ヒロが頭を抱えた。

「そういう意味じゃない！」

◇

「行くよ」

「おう！」

カッツが構える。

今日は、いつもと少し違う。

腰には小さな袋。

中には干し肉。

銃型杖には通常弾のカートリッジ。

「右！」

走る。

方向転換。

――バンッ！

「左！」

走る。

方向転換。

――バンッ！

「もう一回！」

加速。

射撃。

加速。

射撃。

それを繰り返す。

やがて――

「カッツ！」

「何！？」

「食べて！」

「今！？」

「今！」

カッツが走りながら腰の袋へ手を伸ばす。

「うおっ」

身体がブレた。

「止まっていい！」

「先に言え！」

カッツが速度を落とす。

袋を開き、干し肉を取り出して口へ放り込む。

「固っ！」

「保存食なんだから仕方ないだろ！」

噛む。

咀嚼する。

少しずつ、身体へ魔素が取り込まれていく。

だが――

「……あれ？」

「どう？」

「別に元気にならねえ」

「当たり前」

「なんで？」

「食べれば一瞬で全部魔力になると思ってたの？」

「違うの？」

「違うよ！」

ヒロが説明する。

「食べ物に含まれた魔素は、消化することで少しずつ魔力に変換される」

「じゃあ今食った意味ないじゃん」

「ある」

ヒロが指を立てる。

「噛んでる時点でも少しは吸収される」

「少し？」

「少し」

「どれくらい？」

「それを調べてる」

「俺で？」

「カッツで」

「実験台じゃん！」

「実戦で倒れるよりいいだろ！」

「それはそう！」

カッツは干し肉を噛みながら、また銃型杖を構える。

「じゃあ続き」

「待って」

「何？」

「今の感覚覚えて」

ヒロが紙へ書く。

「食べた直後にどれくらい戻った感じがする？」

カッツは考える。

「……ちょっと」

「どれくらい？」

「ちょっと」

「だからどれくらい！？」

「ちょっとはちょっとだろ！」

「数字で！」

「分かんねえよ！」

ヒロは頭を抱えた。

「こういうところなんだよ……」

「何が？」

「カッツと銃型杖の相性が悪いところ！」

「でも撃つ方は相性いいぞ」

「そこだけ異常にいいから困ってるんだよ！」

二人の声が、試射場に響いた。

◇

その日の夕方。

ヒロは作業台に装備を並べていた。

「これが水」

「おう」

「食料」

「おう」

「医療用品」

「おう」

「魔石灯」

「おう」

「工具」

「おう」

「予備のカートリッジ」

「おう」

「銃型杖」

「おう」

カッツが腕を組む。

「多いな」

「前にも説明しただろ」

「聞くのと見るのじゃ違う」

ヒロはため息をつく。

これを普通なら背負う。

重量にも容量にも限界がある。

でも――

「……」

ヒロが右手を出す。

空間が歪んだ。

直径三十センチほどの黒い入口。

――アイテムボックス。

カッツの目が輝く。

「何回見てもすげえな」

「声小さくして」

「誰もいねえじゃん」

「癖にしないと外でやるだろ」

「なるほど」

「そこは素直なんだ……」

ヒロは水を入れる。

消える。

食料。

医療用品。

工具。

カートリッジ。

次々と異空間へ収納されていく。

カッツが覗き込む。

「中見えないの？」

「見えない」

「どうやって取り出す？」

「入れた物は分かる」

「なんで？」

「感覚」

「便利だな」

「説明できないものもあるんだよ」

最後にヒロは細長い予備装備を入れた。

入口は小さい。

だが、細長い物なら角度を合わせることで収納できる。

「これで」

ヒロが空間を閉じる。

「荷物は問題ない」

「じゃあ行けるな」

「まだ」

「まだ！？」

カッツが頭を抱えた。

「あと何！？」

「弾」

「あるじゃん」

カッツがカートリッジを指す。

「通常弾」

「何本？」

「いっぱい」

「数えて」

「……」

カッツが黙る。

ヒロが睨んだ。

「何本？」

「ヒロが知ってる」

「カッツ！」

「分かった！　数える！」

一本。

二本。

三本。

四本。

「四本」

「一つ六発」

「二十四発」

「ホーンラビットを一匹倒すのに何発必要？」

「一発」

「本当に？」

「……たぶん」

「そこ」

ヒロが指差す。

「そこが分からない」

カッツもカートリッジを見る。

試射場で撃ったのは的だ。

木だ。

魔物じゃない。

「ホーンラビットの皮膚」

ヒロが言う。

「骨」

「角」

「動き」

「急所」

そしてカッツを見る。

「僕たちは何も知らない」

カッツが少しだけ真面目な顔になる。

「じゃあ調べる？」

「そう」

ヒロが頷いた。

「ギルドで」

◇

ギルド。

二人は資料室にいた。

「ホーンラビット……」

ヒロが資料を読む。

「体長は大体六十センチ前後」

「でかいウサギだな」

「額に角」

「名前のまんま」

「主な攻撃は突進」

「避ければいい」

「簡単に言うな」

ヒロがページをめくる。

「脚力が高い。直線速度が速い」

カッツが笑った。

「俺とどっちが速い？」

「競争しに行くんじゃないよ」

「ちょっと気になる」

「僕はならない」

さらに読む。

「単体ならE級でも比較的危険度は低い」

「ほら」

「でも複数で出る場合もある」

「……何匹？」

「巣穴による」

「それ困るな」

「だからカートリッジを多めに持つ」

カッツが頷く。

少しずつ。

二人で情報を集める。

カッツが聞く。

ヒロが読む。

ヒロが考える。

そしてカッツが、

「じゃあ、こうすれば？」

と思いついたことを口にする。

正しいかどうかは分からない。

それでも二人で、一つずつ答えを作っていく。

やがてヒロが資料を閉じた。

「……よし」

「よし？」

「行けると思う」

カッツの目が輝く。

「マジ？」

「ただし」

「また条件？」

「当然」

ヒロが指を立てる。

「深追いしない」

「分かった」

「危ないと思ったら逃げる」

「分かった」

「僕が止まれって言ったら止まる」

「分かった」

「残弾を数える」

「分かった」

「食べる」

「任せろ」

「そこだけ返事いいな」

カッツが笑った。

「じゃあ」

二人は資料室を出て、依頼掲示板へ向かう。

一番下。

E級。

何日も前から見ていた紙。

《ホーンラビットの巣穴》

カッツが依頼票へ手を伸ばす。

今度はヒロも止めない。

紙を剥がす。

「ヒロ」

「何？」

カッツが依頼票を見せる。

「これで一個目だな」

「まだ攻略してない」

「するだろ？」

「……」

ヒロは少しだけ笑った。

「そうだね」

二人で受付へ向かう。

正式に依頼を受領する。

これで逃げても、失敗しても、記録に残る。

そして主モンスターを倒せば――

二人にとって、最初の攻略になる。

ギルドを出る。

カッツの腰には銃型杖。

ヒロの右手には、誰にも知られてはいけないアイテムボックス。

「明日」

ヒロが言う。

「ホーンラビットの巣穴へ行く」

カッツが笑った。

「やっとだな」

試射場ではない。

的でもない。

次に撃つのは――

生きている魔物。

二人にとって初めての実戦が、

始まろうとしていた。