剣も魔法も苦手です。そんな俺は銃で魔法をぶっ放す。

第1章「落ちこぼれは異端と走る」

第2話「剣士」

十二年前――。

　カッツは、走っていた。

「はぁ……はぁ……！」

　息が苦しい。

　足が痛い。

　それでも止まれなかった。

　止まったら――食われる。

「グルルルル……」

　背後から低い唸り声が聞こえる。

　怖い。

　振り返ることすらできない。

　六歳のカッツには、それが何という魔物なのかも分からなかった。

　ただ、大きかった。

　自分よりずっと大きな身体。

　鋭い牙。

　地面を削る爪。

　そして――赤い目。

　どうしてこんなことになったのか。

　ほんの少し、森の奥へ入っただけだった。

　母親からは何度も言われていた。

『巣穴の近くには絶対に行っちゃ駄目よ』

　分かっていた。

　分かっていたけど。

　友達と遊んでいるうちに、どんどん森の奥まで来てしまった。

　そして気づいた時には――。

「うわっ！」

　木の根に足を取られた。

　身体が宙に浮く。

　地面に叩きつけられた。

「いっ……！」

　膝が痛い。

　起きなきゃ。

　そう思っても、身体が動かなかった。

　恐る恐る振り返る。

　いた。

　大きな獣。

　熊に似ている。

　でも、カッツが知っている熊とは違った。

　異常に長い爪。

　口から突き出した牙。

　身体の一部は黒く変色し、血管のようなものが浮き出ている。

　魔物。

　その言葉だけは知っていた。

「……やだ」

　魔物が近づいてくる。

　一歩。

　また一歩。

　カッツは後ろへ下がった。

「来るな……」

　当然、止まらない。

「来るなよ……！」

　背中が木に当たった。

　もう下がれない。

　魔物が前脚を持ち上げる。

　巨大な爪。

　六歳のカッツにも分かった。

　あれが当たったら――死ぬ。

「誰か……」

　震える声しか出なかった。

「助けて……！」

　魔物が腕を振り下ろした。

「伏せろ！」

　突然、声が響いた。

　カッツは反射的に頭を抱えた。

　次の瞬間。

　何かが頭上を通過する。

　キィン！

　金属音。

　恐る恐る顔を上げた。

　一人の男が立っていた。

　カッツと魔物の間。

　剣を持っている。

「怪我は？」

「……え？」

「走れるか？」

　カッツは自分の脚を見る。

　膝から血が出ていた。

「わ……分かんない」

「そうか」

　男はそれだけ言うと、魔物へ向き直った。

「なら、そこにいろ」

　魔物が吠えた。

　森が震える。

　カッツは耳を塞いだ。

　怖い。

　なのに。

　男は逃げなかった。

　剣を構える。

　その身体を淡い光が包んだ。

「……？」

　カッツは初めて見る光景に目を奪われた。

　身体強化魔法。

　もちろん、この時のカッツはその名前を知らない。

　少し離れた場所から、別の声が飛ぶ。

「付与するぞ！」

　もう一人いた。

　杖を持った男。

　その手には小さな石が握られている。

　魔石を加工した媒介。

　男が杖を振る。

　媒介が砕けた。

　光が走る。

　そして――。

　剣士の持つ剣が炎に包まれた。

「すげえ……」

　カッツの口から声が漏れた。

　魔物が突進する。

　剣士も走った。

　速い。

　さっきまで自分を追いかけていた魔物より、ずっと速い。

　魔物が爪を振るう。

　剣士が身を沈める。

　爪が頭上を通過した。

　そのまま懐へ。

　踏み込む。

　炎をまとった剣が振り抜かれた。

　一閃。

　魔物の胸が斬り裂かれる。

「ギャアアアッ！」

　巨体がよろめいた。

　だが、倒れない。

「まだだ！」

「分かってる！」

　魔物が再び腕を振り上げる。

　剣士は一歩踏み込んだ。

　今度は真正面。

「危ない！」

　カッツが叫んだ。

　だが――。

　魔物の爪が届くより早く、剣が走った。

　炎の軌跡。

　魔物の身体が止まる。

　ゆっくりと――。

　巨体が地面へ倒れた。

　ズン――。

　地面が揺れた。

　静かになった。

　カッツは口を開けたまま、剣士を見ていた。

　怖かった魔物。

　あんなに必死で逃げても、まったく離せなかった魔物。

　それを――。

　倒した。

　剣士が剣についた血を払い、炎が消える。

　そして、カッツのところへ歩いてきた。

「大丈夫か？」

　カッツは答えなかった。

　剣を見ていた。

「おい？」

「……すげえ」

「ん？」

「すげえ！」

　さっきまで泣いていたことなど忘れていた。

「今の何！？」

「何って……」

「剣が燃えた！」

「ああ。あれは俺じゃない」

　剣士が後ろを指差す。

　杖を持った男が歩いてくる。

「こいつの付与魔法だ」

「ふよ？」

「剣に魔法の力を乗せるんだよ」

「じゃあ、あっちのおじさんもすげえ！」

「誰がおじさんだ」

　付与術師の眉が動いた。

　剣士が吹き出す。

「ははっ！　確かにお前、おじさんっぽいぞ」

「お前も同い年だろ！」

　二人が言い合う。

　カッツは、その姿を見ていた。

　怖くない。

　さっきまであんなに怖かった森が、もう怖くなかった。

　目の前に、この二人がいるから。

　やがて剣士がカッツを見る。

「家はどこだ？」

「あっち」

「送っていく」

「いいの？」

「このまま帰したら、また魔物に食われるだろ」

「食われねえよ！」

「さっき泣いてただろ」

「泣いてねえ！」

「泣いてたぞ」

「泣いてねえ！」

　剣士が笑った。

「元気なら大丈夫そうだな」

　そして歩き出す。

　カッツも後ろをついていった。

　数歩。

　カッツは剣士の背中を見つめた。

　大きかった。

　本当は、特別大きな男ではなかったのかもしれない。

　けれど六歳のカッツには――。

　誰よりも大きく見えた。

「なあ！」

　剣士が振り返る。

「なんだ？」

　カッツは聞いた。

「俺も剣士になれる？」

　男は少し驚いた顔をした。

　そして笑う。

「さあな」

「なんだよ！」

「なれるかどうかなんて、俺が決めることじゃない」

　男は腰の剣を軽く叩いた。

「なりたいなら、やってみればいい」

　カッツは剣を見た。

　魔物を倒した剣。

　自分を助けてくれた剣。

　そして――。

　その剣を握る男を見た。

「……なる」

「ん？」

　カッツは拳を握った。

「俺、剣士になる！」

　剣士は何も言わなかった。

　ただ笑った。

　その日から。

　カッツの夢は決まった。

　剣士になる。

　強くなる。

　そしていつか――。

　あの日の自分と同じように、魔物に怯えている誰かを助ける。

　六歳の少年は、まだ知らなかった。

　十二年間追い続けることになるその夢が――。

　自分には、どうしようもなく向いていないことを。