剣も魔法も苦手です。そんな俺は銃で魔法をぶっ放す。

第1章「落ちこぼれは異端と走る」

第12話「主」

「……まず観察しよう」

　ヒロが静かに言った。

「了解」

　カッツは銃型杖を下げた。

　撃たない。

　まだ。

　大きな空間。

　中央にいる、一際大きなホーンラビット。

　その周囲には六匹。

「七匹か」

　カッツが小さく呟く。

「主を入れて七」

「多いな」

「さっき四匹倒した」

「いける？」

「同じなら」

　ヒロは主を見る。

「でも、あれは同じじゃない」

　太い角。

　発達した後脚。

　身体中に残る傷。

　何より。

　他のホーンラビットが、主の周囲から離れない。

「……なんか変だな」

　カッツが言った。

「何が？」

「あいつら」

「うん」

「今までのやつ、俺たち見つけたらすぐ突っ込んできただろ？」

　ヒロも気づいていた。

　こちらには、もう気づいている。

　なのに来ない。

　六匹が主を囲むように動いている。

「守ってる？」

「ウサギが？」

「ホーンラビットね」

「ほぼウサギだろ」

「角生えてるけど」

「角生えたウサギ」

「今それどうでもいい」

「ヒロが言い始めたんだろ」

　その時。

　主がゆっくり立ち上がった。

「……来る」

　六匹が一斉に頭を下げる。

「カッツ」

「おう」

「戻る？」

「いや」

　カッツが周囲を見る。

　広い。

　走れる。

「ここなら動ける」

「なら」

　ヒロも空間全体を見る。

　敵、七。

　カッツの残弾、六。

　予備カートリッジ、十分。

　魔力、休憩したばかり。

「最初は取り巻きから」

「主は？」

「無視」

「狙われたら？」

「逃げる」

「了解」

　六匹が動いた。

「来る！」

　カッツの脚に魔力。

　――ドンッ！

　加速。

　最初の一匹。

　正面。

　避ける。

「右、二！」

　ヒロの声。

　カッツは見ない。

　右へ走る。

　二匹が追う。

「後ろ一！」

「距離！」

「五！」

　近い。

「四！」

　まだ。

「三！」

　カッツが踏み込む。

　方向転換。

　視界に一匹。

　――バンッ！

　首。

　命中。

「一！」

　一匹が倒れる。

　残り六。

「左！」

　カッツが地面を蹴る。

　その瞬間。

「カッツ！」

　ヒロの声が変わった。

「何！？」

「主！」

　カッツが横を見る。

「――っ！」

　速い。

　今までのホーンラビットとは、まるで違う。

　巨大な身体が一直線に迫る。

「避けろ！」

　カッツが全力で地面を蹴った。

　直後。

　――ドゴンッ！

　轟音。

「……は？」

　カッツが振り返る。

　主の角が壁へ突き刺さっていた。

　岩が砕けている。

「おいおい……」

　カッツが引きつった笑いを浮かべる。

「あれ食らったらどうなる？」

「試さないで」

「試さねえよ！」

　主が角を引き抜く。

　岩の破片が地面へ落ちる。

　ヒロはその姿を見る。

　速い。

　重い。

　威力も違う。

　でも。

「……カッツ」

「何？」

「主も同じ」

「何が？」

「突進前に頭を下げる」

　カッツが主を見る。

「本当だ」

「基本的な動きは同じ」

「なら首？」

「たぶん」

「たぶん？」

「撃ってみないと分からない」

　カッツが笑った。

「ヒロも言うようになったな」

「誰のせいだよ」

「俺だな」

「分かってるなら動け！」

「おう！」

　再び加速した。

　　　　　◇

「右一！」

　――バンッ！

　命中。

「残り四！」

「了解！」

「後ろ二！」

　避ける。

「左！」

　方向転換。

　――バンッ！

　一匹。

　倒れる。

　取り巻き、残り四。

　主を含めて五匹。

「いいぞ！」

「油断しない！」

「分かってる！」

　戦える。

　さっきまでの群れと同じ。

　ヒロが見る。

　カッツが動く。

　敵の位置を伝える。

　カッツは目の前だけに集中する。

　一匹ずつ減らす。

　だが。

　ヒロが気づいた。

「……？」

　主があまり動かない。

　最初の一度。

　カッツへ突進した。

　それ以降、ほとんど中央にいる。

　なぜ？

「ヒロ！」

　カッツの声。

　考えすぎた。

「後ろ！」

「遅え！」

　カッツが自分で気づく。

　一匹。

　迫る。

「くそっ！」

　避ける。

　でも、その先。

　もう一匹。

「カッツ！」

「見えてる！」

　身体を捻る。

　角が脇腹を掠めた。

「ぐっ！」

「カッツ！」

　転がる。

「大丈夫！」

　すぐ立つ。

　服が裂けている。

　血。

　少し。

「怪我！」

「掠っただけ！」

「戻って！」

「まだいける！」

「カッツ！」

「本当に大丈夫！」

　ヒロはカッツを見る。

　動き。

　落ちていない。

　呼吸。

　少し荒い。

　でも、まだ戦える。

「……無理だと思ったらすぐ言って」

「おう！」

　再び走る。

　ヒロも頭を切り替える。

　今は見る。

　考える。

「右一！」

　カッツが走る。

「後ろ一！」

　敵が追う。

「距離四！」

「了解！」

　方向転換。

　――バンッ！

　一匹、倒れる。

　取り巻き三。

　主一。

「残り三発！」

「了解！」

　その時。

　主が動いた。

「主！」

　カッツがすぐ横へ。

　巨大な身体が通り過ぎる。

　でも。

　今度は壁へ向かわない。

　途中で止まった。

「……？」

　カッツが見る。

　主はすぐに向きを変えた。

「速っ！」

　もう一度。

　突進。

「カッツ！」

　避ける。

　また主が止まる。

　向きを変える。

「なんだこいつ！」

「連続で来る！」

　一度。

　二度。

　三度。

　主がカッツだけを狙う。

「取り巻き！」

　ヒロが叫ぶ。

「右から二！」

「マジかよ！」

　主。

　二匹。

　同時。

　カッツが逃げる。

　撃つ余裕がない。

「ヒロ！」

「走って！」

「いつ撃つ！？」

「まだ！」

　カッツが走る。

　主が追う。

　その横から一匹。

「左！」

　カッツが右へ。

　さらに一匹。

「前！」

「どこ行けばいい！？」

　ヒロが周囲を見る。

　敵。

　位置。

　動き。

　主。

　そして。

　気づいた。

「……カッツ！」

「何！？」

「主の後ろ！」

「は！？」

「回り込んで！」

「了解！」

　理由を聞かない。

　カッツが主の横を抜ける。

　一気に背後へ。

　すると。

「……！」

　取り巻きが動きを変えた。

　カッツを追うのをやめる。

　主の周囲へ戻っていく。

「やっぱり！」

「何！？」

「こいつら主を守ってる！」

「だから！？」

「主から離れれば追ってくる！」

　ヒロの頭の中で、戦い方が組み上がっていく。

「でも主に近づくと――」

　取り巻きは攻撃より、主の防御を優先する。

「集まる！」

「それ困らない！？」

「使える！」

「どうやって！？」

　ヒロがカッツを見る。

　高速移動。

　方向転換。

　そして、一瞬の射撃。

「集めるんだ！」

「は！？」

「全部！」

「無茶言うな！」

「カッツならできる！」

「急に信用すんな！」

「走って！」

「くそっ！」

　カッツが笑った。

「やってやる！」

　　　　　◇

　主から離れる。

　取り巻きが追う。

「三匹！」

「了解！」

　カッツが速度を落とす。

　わざと距離を詰めさせる。

「近い！」

「まだ！」

「カッツ！」

「まだ！」

　三匹。

　追ってくる。

　一列ではない。

　少しずつ位置が違う。

「主！」

　ヒロが叫ぶ。

「来る！」

　正面。

　巨大なホーンラビット。

　カッツが笑う。

「ちょうどいい！」

「何が！？」

　主が頭を下げる。

　突進。

　カッツも主へ向かって走る。

「カッツ！？」

「大丈夫！」

「何が大丈夫なんだよ！」

　距離が縮まる。

　後ろ、三匹。

　前、主。

「避けろ！」

　直前。

　カッツが左へ全力で切り返した。

　主が通過。

　その先。

「……！」

　追っていた三匹が急停止する。

　避ける。

　一匹。

　間に合わない。

　――ドンッ！

　主の身体と取り巻きがぶつかった。

「おお！」

「今！」

　転がった一匹。

　カッツが方向転換。

　身体の軸。

　銃口。

　――バンッ！

　首。

　命中。

「一匹！」

「残り二発！」

「あと二！」

　取り巻き、残り二。

　カッツが笑う。

「いける！」

「まだ主がいる！」

「分かってる！」

　再び。

　走る。

　誘う。

　集める。

　避ける。

　撃つ。

　一匹。

　また一匹。

　――バンッ！

　最後の取り巻きが倒れた。

　カチッ。

「弾切れ！」

「交換！」

　カッツが銃型杖を開く。

　空になったカートリッジを抜く。

　だが。

　主が頭を下げた。

「カッツ！」

「分かってる！」

　新しいカートリッジ。

　間に合わない。

「避けて！」

　カッツが空の銃型杖を持ったまま横へ飛ぶ。

　主が通過。

　カッツが転がる。

　立ち上がる。

　その間に、ヒロが新しいカートリッジを投げた。

「カッツ！」

「おう！」

　受け取る。

　ガチャン！

　装填。

　六発。

「よし！」

　残るのは。

　主、一匹。

　　　　　◇

「……」

「……」

　カッツと主が向かい合う。

　ヒロは少し離れた場所。

　カッツの脇腹。

　出血は止まってはいない。

　魔力も減っている。

「カッツ」

「まだいける」

「無理なら」

「してない」

　カッツが主を見る。

「こいつ倒したら終わりだろ？」

「……うん」

「なら」

　銃型杖を構える。

「倒す」

　主が頭を下げる。

　カッツも脚へ魔力。

「来る」

　ヒロが言う。

「おう」

　突進。

　速い。

　カッツが避ける。

　方向転換。

　撃つ。

　――バンッ！

　首。

　命中。

「入った！」

　だが。

　主は止まらない。

「効いてない！？」

「違う！」

　ヒロが見る。

　血。

　出ている。

「効いてる！」

　でも浅い。

「毛と筋肉が厚い！」

「じゃあ何発！？」

「分からない！」

　主が再び来る。

　カッツが避ける。

　撃つ。

　――バンッ！

　同じ場所。

「二発！」

　主がよろめく。

　でも倒れない。

「硬えな！」

「同じ場所！」

「分かってる！」

　もう一度。

　突進。

　避ける。

　方向転換。

　狙う。

　その時。

　カッツの脚が一瞬もつれた。

「っ！」

　銃口がずれる。

　――バンッ！

　外れた。

「カッツ！」

「くそ……」

　膝をつく。

「魔力！」

　ヒロが叫ぶ。

「減ってる！」

「まだ……」

「食べて！」

「時間ねえ！」

　主が振り返る。

　頭を下げる。

　ヒロが右手を見る。

　アイテムボックス。

　食料。

　でも。

　食べても、すぐ全部は戻らない。

　間に合わない。

「……」

　どうする？

　考えろ。

　何がある？

　銃型杖。

　残弾。

　カッツ。

　脚力強化。

　食料。

　魔力。

　壁。

　主。

　そして。

　ヒロの視線が壁へ向いた。

　さっき主が突進した場所。

　岩が砕けている。

「……」

　その奥。

　黒い石。

　違う。

　壁の表面にあるものより、明らかに色が濃い。

「魔石……？」

　戦闘で壁が崩れた。

　表面より奥にあった、魔素を長く吸収した魔石。

　でも。

　今は関係ない。

　ヒロがカッツを見る。

　主が走り出した。

「カッツ！」

「分かってる！」

　カッツが立つ。

　避ける。

　ギリギリ。

　主がまた壁へ。

　――ドゴンッ！

　岩が砕ける。

　その瞬間。

　ヒロが気づいた。

「……角」

「何！？」

「カッツ！」

　ヒロが叫ぶ。

「首じゃない！」

「は！？」

「角の根元！」

　カッツが主を見る。

　太い角。

　何度も壁へ突き刺している。

　なのに折れない。

　その衝撃を頭で受けている。

　なら。

「根元に魔力が集まってる！」

「分かるの！？」

「鍛冶師だから！」

「理由になってる！？」

「いいから撃て！」

　主が角を壁から引き抜く。

　頭を振る。

　その瞬間。

「今！」

　カッツが地面を蹴る。

　残った魔力。

　全部ではない。

　倒れない程度。

　一気に距離を詰める。

　主がこちらを向く。

　頭を下げる。

　カッツは逃げない。

「カッツ！」

「近い方が！」

　銃型杖を構える。

「外さねえ！」

　主が突進。

　カッツも前へ。

「おおおおっ！」

　直前。

　横へ。

　切り返す。

　身体の軸。

　止まる。

　目の前。

　巨大な角。

　その根元。

　――バンッ！

　弾丸が角の付け根へ入った。

　亀裂。

「……！」

　主が大きく頭を振る。

　角が折れた。

　地面へ落ちる。

「折れた！」

　でも。

　まだ倒れない。

「カッツ！」

「分かってる！」

　主が体勢を崩している。

　今。

　カッツが踏み込む。

　角がなくなった額。

　その奥。

　銃口を近づける。

「これで！」

　――バンッ！

　至近距離。

　弾丸が頭部へ入った。

　主の身体が大きく揺れる。

　一歩。

　二歩。

　そして。

　倒れた。

　――ズンッ。

「……」

　静寂。

　カッツは銃型杖を構えたまま動かない。

　ヒロも動かない。

　待つ。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　主は起き上がらない。

　そして。

　今までとは比べものにならない、濃い魔素が身体から立ち上った。

「……！」

　光がカッツへ。

　ヒロへ。

　二人のバディ刻印が強く光る。

「ヒロ……」

「うん」

　身体の中へ魔素が流れ込んでくる。

　熱い。

　カッツが自分の手を見る。

　ヒロも腕の刻印を見る。

　そして。

　巣穴全体から、何かが抜けていくような感覚。

　主が溜め込んでいた魔素。

　それが失われていく。

「……倒した？」

　カッツが聞く。

　ヒロは主を見る。

　動かない。

「倒した」

「……」

「カッツ」

　ヒロが笑った。

「僕たち」

　少しだけ声が震える。

「巣穴、攻略したよ」

　カッツがしばらく黙る。

　そして。

　銃型杖を高く掲げた。

「よっしゃああああああ！」

「声でかい！」

「いいだろ！　誰もいねえ！」

「残ってる魔物がいるかもしれないだろ！」

「倒せばいい！」

「魔力残ってないだろ！」

「……」

　カッツの動きが止まる。

　ぐぅぅぅぅぅぅ。

　腹が鳴った。

「ヒロ」

「はいはい」

　アイテムボックスを開く。

　パン。

　肉。

　水。

　取り出す。

　カッツがその場へ座る。

「肉」

「はい」

「パン」

「はい」

「もっと肉」

「まず食べろ」

　カッツが肉へ齧りつく。

　ヒロはその姿を見て笑った。

「……何？」

「別に」

「変な奴」

「カッツに言われたくない」

　二人の横。

　地面には、折れた主の角。

　ヒロがそれを見る。

「……これ」

「ん？」

「持って帰る」

「討伐証明？」

「それもあるけど」

　ヒロが角を持ち上げる。

　重い。

　硬い。

　魔素が残っている。

「素材として面白い」

　カッツが肉を食べながら笑った。

「もう次のこと考えてんの？」

「鍛冶師だからね」

「何作る？」

「まだ分からない」

　ヒロは角を見る。

　答えはない。

　何に使える？

　どんな性質がある？

　魔石と合わせたら？

　加工したら？

「……調べる」

　ヒロが言った。

「使えるかもしれない」

　カッツは笑った。

「じゃあ頼む」

「何を？」

「俺が撃つやつ」

「大雑把すぎるよ」

「細かいのはヒロ」

「またそれ？」

「俺が戦う」

　カッツが銃型杖を指す。

「ヒロが考える」

　ヒロは一瞬黙った。

　そして。

　笑った。

「……まあ」

　主の角をアイテムボックスへ入れる。

「今は、それでいいか」

　初めての巣穴。

　初めての実戦。

　初めての主モンスター。

　二人は何度も失敗した。

　撃ち外した。

　追い詰められた。

　怪我もした。

　それでも。

　敵を見た。

　考えた。

　試した。

　変えた。

　そして。

　二人で答えを作った。

　剣士でもない。

　付与術師でもない。

　銃型杖を撃つ、カッツ。

　その戦いを見て。

　考えて。

　作る、ヒロ。

　まだ誰も知らない。

　この二人の戦い方が、ここからどこまで変わっていくのか。

　その始まりは。

　たった一つの。

　E級巣穴だった。