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甘い方がオヤツっぽくはある…

「ダメだってば！」

「あっ！…あ、そうね…そうよね……」

「もう！何回目だよ、このやり取り！」

「知らないわよ！そんなもの数えてるわけないでしょ！」

「逆切れすんなよっ！」

「っるさいわね！わかってるってば！」

「だーかーらー！逆切れするなって、言ってんの！」

「だから、わかってるって言ってるじゃなーい！」

　母屋からルームに戻って来た白波の目の前で繰り広げられていたのは、そんなやり取り――。

　立ち上がりかけ、両ひざが曲がった姿勢のまま宝に片腕を掴まれている緑花が、半分涙目になりながら宝に振り向いてきゃんきゃん吠えている……。そんな感じの光景――。

「いったい何をやってるんです？」

　白波が首を傾げてしまうのも無理は無い。

「あーっ！白波、やっと帰って来た！」

　宝があからさまにホッとした表情を浮かべる。

「手伝って…というか、助けてくれ～！」

「はい？」

　大切な座敷童（まだ成れていないが……）助けるのはやぶさかではないが、まったく状況がわからなくて白波は宝に問う。

「緑花が泣きそうになってるんですが、まさか宝がいじめたんですか？」

「しないよ、そんなこと！」

「ですよねぇ……」

　わかっているが、とりあえず聞いてみたと言う白波。

　ちょっと揶揄ってみたかったのだろう。

「では、この状況っていったいどういう状況なんですか？」

　小首をかしげて聞く白波。

「緑花に頼まれたんだよ。もし家に帰ろうとしたら止めてくれって……。で、ちょっと前から、それが何回も繰り返されてんの！」

　頼まれて、引き受けてしまったから頑張ってはいるが、もの凄く面倒でうっとおしいと嘆く宝。

「えーと？緑花、帰りたいのなら帰った方が良いのでは？」

　本来座敷童はその守護家から出ることはない。

　必要ないし、出たいと思わないものなのだ。

　ただ今は昔と違い、守護家が生み出す良の気が足りないがために、療養所や白波ルームに訪れる羽目になっているだけのこと――。

「ダメなの！」

　緑花は宝の手を振り払うと、ぽすん！と勢いよく畳に正座し、そのまま上半身を前方に傾け両腕をつくと、そこに頭をうずめて丸く蹲ってうなる。

「うぅぅ……」

「まるで団子だな……」

「うるさい！」

　ぼそりとつぶやく宝のコメントに怒る緑花。

「この恰好なら、もし暴れ出そうとしても立ち上がるのに時間がかかるから、宝も対応しやすいでしょ？！」

　宝を思いやってのこのポーズなんだと主張する緑花だが……。

「暴れるってのが前提になってること自体が間違ってるだろーが……」

　宝がため息をつく。

「んん……。状況がよくわからないんですが？」

「しちゃいけないことを、してしまいそうになるから、宝に止めてもらってるの！」

「はあ……」

　うずくまったままそう答える緑花の声を聞いたあと、白波は説明を求める視線を宝に向けるのだった……。

「つまり、座敷童としてた(・)だ(・)見(・)守(・)る(・)という姿勢を維持できそうにないので、ここに籠りたいと……」

「ちょっとの間でいいの……。今日はお月見しようって話しもあるから、その間はそれで気持ちも紛れるだろうし……」

「でも、根本的な解決にはなりませんよ？」

「わかってるわ！でもこうして、白波と話しをしていると『家に帰りたい』って衝動が少し収まるの……。ずっと白波を独占することは出来ないってわかってるけど、数日……いいえ、多分今日と明日くらいだけで良いと思うの」

　少し考えるようにそう言った緑花に宝も白波も首を傾げる。

「萌の作品、もうほとんど出来てるのよ。今は最後の見直し中」

「おや、そうなんですね」

　作品を提出してさえしまえば、きっと余計なこと――作品に魅了の効果を持たせたりとか、人の力では出せないような色をつけたりとかは出来なくなるから……。

「魅了……」

「人に出せない色って……」

「だから、そういうことしちゃいけないから！」

　しないがために、ここに居るのだと言う緑花。

「そう言うことなら良いですよ。僕も明日まで緑花に付き合ってここに居ることにします」

「ありがとう！白波がついててくれるなら、明日くらいまでは家を離れてても大丈夫だと思うわ」

「ええ、力の元となるお菓子もゆっくり召し上がっていただけますしね」

　そう言って白波が穏やかに笑う。

「それにしても、海辺でお月見なんて素敵ですね」

「うん、私もそう思う。紅ってばナイス提案よね！」

「あ、ねぇ白波……持って行けるお月見お団子ってまだある？先にあったのはもう全部食べちゃったんだ……」

　宝が少しもじもじしながら白波に聞くと、白波は大丈夫だと請け負った。

「大丈夫ですよ。まさかそう言った話になっているとは思いもしませんでしたが、偶然にもちょうどいいお団子を作って来てます」

　白波はそう言いながら、重箱を宝と緑花の前に出す。

　黒内朱の重箱の蓋を開けると、落ち着いた艶のある朱色の中に、楕円形の団子がお行儀よく並んでいた。

「ん？まん丸じゃないね。これって兎型してるのかな？」

「ぐるっと巻いてあるのはこし餡かしら？」

　重箱の中を覗いて宝と緑花が首を傾げる。

「もしかして、これもお月見団子なの？」

「関西風のお月見団子です。兎では無く、里芋の形を模(も)してあるそうですよ」

　お月見に際にはお団子だけでなく、お月様と同じように白くて丸い里芋も御供えされる。

「あら確かにそう言われれば、キヌカツギみたいに見えるわね」

「えー？それならもう普通に、里芋のキヌカツギにすりゃいいのに」

「それだと、甘くないじゃない」

「あ、そうか……甘くないとダメなのか？うーん……」

　うなる宝に白波は笑う。

「ふふ、里芋のキヌカツギも美味しいですよね」

「うん、おいら、蒸した野菜をおやつに食うのも好きなんだ」

「わかりました。また今度そう言った感じのオヤツも出しますね」

「うん！」

　機嫌よく頷く宝。

「でも今日はせっかく作ったので、こっちのキヌカツギ風月見団子でお月見を楽しんできてください」

「わかった！」

「あら、私は里芋のキヌカツギより、こっちの方が好きだわ。甘いもの。もちろん甘くないオヤツも嫌いじゃないけどね」

「おいら、両方大好きっ！」

「あ、ズルい！それなら私だってそうよ！」

　結局……甘くても、甘くなくても、オヤツならなんでも大好きな座敷童なのだった――。

お読みいただき大変ありがとうございます。

よろしければぜひまた続きを読みに来て下さい（o_ _)ｏ））