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お月見しよう

「白波はどうしたの？」

　大鉢に盛られた白い団子――月見団子である、に手を伸ばしながら緑花が宝に聞く。　

「スズメとなんか話があるって向こうに行ってる」

「まーたぁー？」

「やっ…ぱり、なにか……」

「たーくらんでるー！」

「って、感じがどうしてもするわねぇ……」

　団子を口に運びながら緑花がちろりと宝に目を向ける

「オイラなんにも知らないよ」

「ほーんとぉー？」

「ほんと、ほんと。てか、別に企むような感じじゃ無かったぞ？」

「そう？」

「うん」

　確認する緑花に宝は頷く。

「なんてーか、相談？って感じだった」

「相談かー」

　ん－っと、黒文字を銜えて紅が首を傾げる。

「紅……お、行儀悪…い」

「んー、ごーめーん！お団子ー美ー味しーいからー、つーい楊枝までー食べちゃいそうにーなるんだー」

「楊枝食っても美味くないと思うぞ？」

「わーかってるー！」

　刺した黒文字すら美味しくなるほど、美味しい団子だと言ってるのだと紅は宝に言う。

「意味わからん……」

　あきれ顔をされて、むぅっと紅は頬を膨らます。

「まぁ、とにかく美味しいってことで良いじゃない」

　緑花が間に入って宥める。

「美味しい……お、団子。お月さま、喜ぶ。今日、満月」

　黄魚は黒文字に刺した団子を軽く上に翳し、その奇麗な白い丸さを目で楽しんでいる。

「お月見か……。良いわね」

「あっちに回って、皆で月見の宴でもするか？」

「そうね……」

　宝の言葉に緑花は少し考えるように頬に手を当てる。

「あたしー、海の上のーお月様ー見たーい！」

　考え込む緑花の前で紅がハイハイ！と手を上げ言う。

「海の上？」

「灯台のー下のとこー座ってー、お月様ー見よーよー！」

「それ、良い…と、思う。紅、とても良い…意、見」

　褒める黄魚に紅は「でしょー！」とどや顔で胸を張る。

　が、そんな紅を宝は少し冷めた目で見る。

「まだ昼間だよ？お月様出るのって夜だけど、夜まで紅、家の外に居られんの？」

「う……」

　宝の指摘に言葉に詰まる紅。

　今の守護家に以前よりはずいぶん馴染んできてはいるのだが、やはり長時間外に出ているのは難しいのだった。

「うーんとぉー……。白波のーお団子ー食べながらーならーなーんとかーなるーんじゃーなーいかなー？なー？どうかなぁー……？」

　なんとか行けるはず…と言いながら、その言葉が段々と尻つぼみになっていく。

「一度、家…帰れ、ばいい。あたい、一回帰って…また、遊びに…来る」

　黄魚の提案に、その手があったと紅がポン！と手を打つ。

「黄魚ー、あったま(頭)いー」

　パチパチと手を叩く紅に向かって、黄魚が胸を張る。

「でも、面倒じゃない？」

「白波のーお団子ー食べながらー、海でーお月見出来るのーってー素敵ー！だからーちーっともーめんどーくなーい！」

　すでに紅は黄魚の案に乗る気満々である。

「本人がいいなら、いいんじゃね？」

「まあね……」

　緑花は肩をすくめる。

「んで、緑花はどうすんの？」

「どうしようかしら？」

　緑花だって長時間家から離れていれば、帰りたくてそわそわしてくるのは紅や黄魚と同じことだ。

「なんだ、帰りたくないのか？」

「そうねぇ……」

「え！？」

　座敷童が家に帰りたくないなんてあり得ないこと、なのに否定されなかったことに宝は驚く。

「実はどうも近いうちに、萌が大きなコンテストに作品出すらしいのよねー」

　ほうっと困った顔でため息をつきながらそう言う緑花。

「え？じゃあ…緑花…家に、居…ないと……」

　黄魚が緑花に帰りを促す。

　たとえ物理的に少々離れたところで、座敷童のついた家から座敷童の守護が消えることはない。

　だが、家に居たほうがより強く運を呼び込む力が働く――と、座敷童たちは経験上知っている。

「そうなんだけど……」

　困った顔のまま緑花が天井を見上げた。

「なんだどうした？」

　宝が問うと緑花は肩をすくめた。

「家に居ると余(・)計(・)な(・)こ(・)と(・)しちゃいそうなの私……。それなら、ち(・)ょ(・)っ(・)と(・)イライラしたり、そわそわしたヤな気分になったり、そのせいで力が削がれることになるとしても……家から……萌から、離れてた方が良いかなって……」

　余計なこと――とは、萌がコンテストに通るように座敷童の力を揮うと言うことだ。

「……ズル、は…だめ」

「わかってる！」

　黄魚の言葉に力強く言い返した後に、緑花は大きく息を吐く。因みに……緑花の言う『ちょっとイライラ～』はちょっとなんかではなく、か(・)な(・)り(・)またはす(・)ご(・)く(・)である。

「わかってるわ！わかってるのよ……。でも、創作に詰まってる感じとか、煮詰まってる気配が萌からすると、助けになりたくて力を使いそうになっちゃうのよぉ……」

　たはは……とばかりに緑花が頭を抱える。

「えーと……あたしー一回帰ってーまた来るけどー」

　紅がそーっと緑花の様子を伺うように見ながらそう言い、宝の方にちらりと視線を送る。

「うん？」

「緑花のことーよろしくーっ！」

　紅はそう言うと、ぴょん！と跳ねるように立ち上がる。

「まーた、あーとーでーねーっ！」

　そう言い捨てて、ぴゅーん！と白波ルームの囲炉裏部屋から走り出ていってしまった。

「え？」

　ぽかんとする宝。

「素…早、い……ね」

　おっとり言って黄魚も立ち上がる。

「あたいも、一回帰る。また…来る」

「ええ、じゃあまたあとでね」

　ばいばいと黄魚に手を振る緑花。

　そして、黄魚の背を見送り……。

「じゃあ、宝。私の見張りよろしくね」

　焦燥に駆られて家に向かって走り出したりしないよう、自分を見張っていてくれと緑花は宝に言った。

「あれ？もしかしてオイラ、すっごく面倒な役目を押し付けられた？」

　白波早く帰って来ないかなぁ……とぼやく宝なのだった。

お読みいただき大変ありがとうございます。

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