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後編

 いつだって、みどりは俺にとっては謎が多い。

 

 みどり自身には、特に嫌なこともない。

 まああえて上げるなら、面倒なところがあるくらい。

 例えば、いつまでたっても人の事を子供扱いするところとか。

 未だに、姉の権限を振りかざそうとするところとか。

 だけどそんなことはどうでもよいことにすぎず、基本的に好きなところの方が多い。

 俺よりも頭ひとつ分小さくて、抱きしめればおれてしまいそうなほど細っこいくせに、威勢の良い勝気なまなざしで見上げてくるところとか、まあ…普通に可愛いと思う。

 クセッ毛なのを気にしてて、毎日、うんうん洗面台の前でドライヤーと格闘しているところも。

 そういう話を同級生のタツヤにしていたら、それは姉ではなくて、女として見てるんじゃないかと言われた。

 ドキリとした。

 タツヤの姉は、ガサツですぐにタツヤを殴るらしい。

 みどりがそんな姉ではなくて良かったと心底思う。

 俺の顔色が変わったのを見て、タツヤはそれ以来その話題には触れなくなった。

 まあ、姉の話題でからかったりするけれど、扱いは、シスコンのレベル。

 自分でもシスコンの自覚はある。

 最近告白されて付き合いだした奈緒美にもしばしば指摘される。

 俺が「姉が」とか言うと、ジト目でこちらを見て、また始まったよ、みたいな。

 仕方ないだろう。

 俺の家は、両親とも共働きで揃って夜遅い。

 だから、みどりが親代わりなんだ。

 過ごす時間も長いし。

 いつもみどりが一足先に帰って、買い物済ませて、俺が帰ったら一緒に飯を作る。

 それが可哀そうだと思ったことはない。

 いつだって、みどりがいたから。

 それをシスコンと言われれば、そうなのかもしれない。

 泣いてるときも、笑ってる時もいつもみどりがいた。

 単なる姉ではないのだ。

 

 ああ。単なる姉ではない。


 自覚をしっかりしたのは、1週間ほど前。

 せがまれてした奈緒美とのキスシーンを見られて、いつもにもまして挙動不審のみどりが可愛くて、つい手を出してしまった。

 その瞬間に、自覚した…もの。

 つまり…俺は…みどりを。

 だが、そんな俺をよそ目にみどりはいつもと変わらない。

 謎だ。

 普通、弟にキスされたらちょっとは動揺するよな。

 嫌だとか…思われてたら、それなりにショックだが。

 今日も、いつもと変わらず、白いエプロンを身に付けて台所にたつみどり。

 手際よく魚を焼いて、お味噌汁を作っている。

 いつもなら手伝うが、今日は土曜日だから、俺は少し寝坊で登場。

 両親は今日も仕事である。忙しいことだ。

「おはよう。みどり」

「おはよう。寝坊だね。しずくにはめずらしいね」

 笑いながら、俺の茶碗を渡してくれる。

 俺は炊飯器の蓋をあけて、しゃもじでごはんをよそう。ついでにちいさいみどりの茶碗にも。

 みどりはその間に、焼き魚を皿にあけ、味噌汁を椀にもってテーブルに上においた。

「うーん。まあ、悩める青少年なんだよ」

「なによ。それ」

 エプロンをとって椅子に座るみどり。

 俺も向かいに座って、箸をとりあげて「いただきます」。

 茶碗を手に、白いほかほかのごはんを口に運ぶ。

 そして、ちらりとみどりを見る。

 相変わらず、変わらない。

 ちょっとくしゃっとはねた髪の毛も。

 ピンク色の頬も。

 触り心地の良さそうなもちもちした白い肌も。

 あー…なんだかなぁ。

 爽やかな朝のはずなのに、今更姉のパーツに反応する俺ってなにもの。

「どうしたの?食欲ないの?」

 すっかりみどりに魅入って、箸の止まっていた俺にみどりが気づく。

 目線が具合でも悪いのかと問いかけてくる。

「あ、ああ。何でもない。ちょっと…ははは。はあ」

 さすがに、姉に発情してますとは言えなかった。

「最近、おかしいよね。しずく」

 ポツリと漏らされた言葉にドキンとした。

「え。そうかな」

 思わず声がうわずってしまう。

「このまえだって。いきなり…あんなことしてきて…でさ」

 むにょむにょと語尾をごまかすしずく。

「キスのこと?」

 弾かれたようにしずくが顔をあげた。

 顔が真っ赤になっている。

 なんだ。

 自覚、みどりにもあるんだ。

「ばかっ。あれはキスとかじゃなくて」

「キスだよ。俺がキスしたかったんだもん」

「だもん、であるかぁぁー」

 なんだかちょっとすっきりした。

 悶々としていた一週間がバカみたいだ。

 ちょっとしずくには悪いかなと思ったけど、しずく相手に我慢するのは慣れない。

「あのさ。俺、しずくのこと」

「ぎゃぁ!」

 …なんでそこでその悲鳴。

 おまけにそれ、恐竜とかに襲われてる時とかにでそうな叫び。

「だっ…だめだよ。しずく。その先は言っちゃ。きっ、禁断の」


「好きだよ」

 

 あっさりと言ってやった。

 自覚をしてからの一週間の若人の苦悩を舐めるなよ。

 みどりは赤くなったり、青くなったり。忙しいヤツ。

「あと。禁断じゃないから」

「は?」

「俺、養子だよ。忘れたの」

「えーと」

 ぽりと頬を掻くみどり。

 これはすっかり忘れてるな。

「2歳くらいに俺がはじめてこの家に来たの憶えてないのか?」

「え。そうだっけ?」

 がくり。

「物覚えの悪い3歳児だよな」

「だっ、だって…さあ」

「だから。大丈夫だから」

 まあ、両親を説得したりとか…いろいろ面倒なことはあるけど。

 俺は茶碗を置いて、立ち上がった。

 みどりがぎょっとしたように俺を見て、自分も椅子から立ち上がった。

 一歩後ろに下がって。

「ぜっ、全然大丈夫な気がしないんですけど。わたし」

「そうかなぁ」

 俺はその言葉に小首をかしげて、あっさりみどりを捕まえる。

 そして小さい体を抱き寄せて、ふわふわの猫っ毛に顔を埋める。

「ぎゃぁぁ。放せぇっ」

 小さくわめいているみどりはこのさい放っておく。

「あー。これだよ。この感触」

 抱きしめてるだけでおれてしまいそうに小さな体だけど、誰よりも俺に安心感を与えてくれる存在。

 

「好きだよ。みどり」


 だから、ずっと一緒にいてね。



 

 出会いは、初夏。


 みどり3歳。しずく2歳。

 両親を亡くして身寄りの亡くなったしずくを、みどりの両親は引きとってくれた。しずくの両親と親友だったと告げて。

 しずくがもらわれていった日は、梅雨明けにも関わらずシトシトの雨だった。

 しずくの心を表すかのように。

 だが、訪れた玄関で、黒い喪服で登場したしずくを迎えたのは。

 腕いっぱいのひまわりの花束を抱えた女の子。

 目が蕩けそうなほどの笑顔とともに、その花束をしずくに渡す。


「おかえりなさい。しずく。今日からずっといっしょだよ」

 

 しずくは突き動かされたように花束を受け取り。

 ぎゅっと抱きしめ。

 瞬間、きゃははと笑い声が聞こえた。

 自分の上を指差すみどり。

「はなのかさみたいだね」

 嬉しそうに。

 見あげれば、自分の頭上を覆うひまわりの花。

 まるで、この女の子みたいに。

 自分の心に降っていた雨を覆うように。


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