「やれやれ」としか言えないのに、 周囲が勝手に英雄扱いーー呪いだと 説明したら死ぬので、もう笑うしかない

第2話 弁償請求と、受付嬢ミナの絶句

静寂は、ギルドの奥から響いた悲鳴で破られた。

「ぎゃああああああ！ ない！ 水晶がない！ 天井もない！」

カウンターの奥から、栗色の髪をひとつに結んだ受付嬢が飛び出してきた。両手に書類の束を抱え、ずり落ちかけた眼鏡も直さずに、瓦礫だらけの床を見回している。

「ミナ、落ち着くんじゃ。ケガ人はおらん」

「落ち着けるわけないでしょう！ ここの天井、先月直したばかりなんですよ！？」

ミナと呼ばれた受付嬢は、床に散らばる水晶のかけらを拾い上げ、そこで動きを止めた。

「……待ってください。これ、魔力測定用の『王家認定水晶』ですよね。ギルド長が国から預かってる、あの」

「うむ。国宝級の代物じゃ」

老人が、悟りを開いたような顔で答えた。

国宝。

その二文字で、足から力が抜けた。腰はとっくに抜けかけていたが、今度は本当に膝が折れそうになる。俺は慌てて、カウンターの縁に手をついた。

（弁償、いくらだ。一生かかっても返せないやつじゃないのか）

ミナがゆっくりと顔を上げる。眼鏡の奥の目が、まっすぐ俺を捉えた。

「あなたが、やったんですか」

「やれやれ、安物だろう。この程度で壊れるとはな」

（なんでだよ！！ 土下座する準備はできてたんだよ！）

ざわっ、とギルドが揺れた。

「こ、国宝を安物扱い……」

「測定不能どころか、水晶のほうが耐えられなかったんだ……」

「いや待て、国宝が壊れる前に自分から逃げたんじゃないか？ 『この人には測れません』って」

「水晶の意思……！？」

誰かが勝手に水晶に人格を与え始めた。

少し離れた席では、太った商人風の男が、そろばんのような道具を取り出している。

「あの若者……名前は何と言う？ 『国宝を砕いた男』の名を冠した武具なら、飛ぶように売れるぞ……」

さらに隅のほうでは、小柄な冒険者が膝を抱えて震えていた。

「俺、あの人の隣に座ってた……。あと三十センチずれてたら、俺も……」

反応がバラバラだ。誰一人、本当のところに近づいていない。

ミナは、無言のままかけらを握りしめていた。そして、小さく息を吸う。

「……あの」

「やれやれ、まだ何かあるのか」

「爆発する直前、あなた、顔真っ赤でしたよね」

「………………」

「歯を食いしばって、腕がぶるぶる震えて、膝もがくがくして、足の指で床を掴んでましたよね。あれ、全然『軽く』じゃなかったですよね」

見られていた。

誰にも届かないと思っていた俺の全力を、この子は、最初から最後まで見ていたのだ。

（そうだよ。全力だったんだよ。頼む、もっと言ってくれ。みんなに聞こえるように）

ミナが、まっすぐに言い放った。

「いや、踏ん張ってたじゃん」

ありがとう。あなたが女神に見える。さっきの女神より、ずっと。

俺は感動を込めて、口を開いた。

「いや、本気など出していないが」

（なんでだよ！！）

「……っ！」

ミナが、ぐっと言葉に詰まった。

その瞬間、周囲がどよめいた。

「あれで本気じゃないのか……！」

「国宝が壊れるほどで、まだ余力があるのか……！」

「ミナさん、近くで見てたのに、全然違うことを言ってるぞ」

「あの受付嬢、聖人に取り入ろうとして、あえて本気だったことにしようとしてるんじゃ……」

「いや、きっと身内だから、謙遜に付き合ってやってるんだよ」

（ちがう！！ 取り入ってない！ ミナだけが正しいんだ！ 否定してる俺が嘘ついてるんだよ！）

ミナの肩が、ぷるぷると震え出した。

「ちょ、ちょっと待ってください！ 私はそういう意味で言ったんじゃ――」

「やれやれ、気にするな。慣れている」

「慣れてません！ 私が慣れてません！」

ミナの叫びは、冒険者たちの感嘆にかき消されていく。

その騒ぎの中で、老人がこほんと咳払いをして、重々しく口を開いた。

「新人よ。名は」

「カイだ」

言えた。普通に言えた。「やれやれ」なしで。

どうやら名前くらいの短い言葉なら、呪いは見逃してくれるらしい。ただ、これまでの被害は取り戻せない。

「カイ殿。水晶の件じゃが……」

来た。弁償の話だ。

俺は覚悟を決めた。皿洗いでも荷物運びでも、何年かかっても返す。

老人は、深く頷いて、こう言った。

「ギルドは、これを『英雄への投資』とする」

「…………え？」

「国宝の損失は、ギルド長に報告のうえ、国に掛け合う。お主ほどの逸材を迎える代償としては、安いものじゃ」

「おおお……！」

「さすがギルド！ 太っ腹だ！」

「カイ様、バンザイ！」

冒険者たちが、一斉に拍手を始めた。

助かった。弁償、なし。やった。

喜びのあまり、俺は拳を握りしめて叫んだ。

「やれやれ、当然の措置だな」

（感謝しろ！！ 今は感謝するところだ！！）

「当然って……」

「国宝の弁償を免除されて、当然と言い切った……」

「いや、あれは単に、金銭に興味がないのでは」

太った商人が、そろばんを素早く弾いた。

「興味がない……つまり、いくらでも使ってくれる客……」

違う。興味しかない。

そこで、俺はふと気づいた。

弁償が免除になっただけで、財布の中身は何も変わっていない。持ち金は、ゼロだ。転生したばかりで、異世界の通貨すら持っていない。

ぐう、と腹が鳴った。

全力を出し切って、体力は空っぽだ。朝から何も食べていない。

「では、登録手続きを。ミナ、頼むぞ」

「……はい」

ミナが、小さく返事をした。

さっきまで怒っていた彼女の顔は、いつの間にか静かな表情に変わっていた。カウンターに戻り、新しい登録書類をてきぱきと並べていく。

「こちらにお名前と、得意な戦闘スタイルをご記入ください」

「やれやれ、書くまでもないが、仕方ない」

書かせてくれ。普通に書かせてくれ。

ペンを握ると、指先がまだ小刻みに震えていた。字が、ミミズのようにのたくる。「カイ」の二文字が、傾いて、滲んだ。

ミナは何も言わなかった。ただ、ちらりと、俺の右手を見ている。

「……あの、カイさん」

「やれやれ、何だ」

「お腹、空いてますか」

「やれやれ、空いてなどいない。俺は小食でな」

（空いてるよ！！ 今にも倒れそうなんだよ！！）

ぐう。

腹が、タイミングよく鳴った。

ミナは、じっと俺の顔を見て、それから、ふっと小さく息をついた。

「……ですよね」

彼女は、誰にも聞こえないくらいの声で、そう呟いた。

登録書類を受け取り、ミナは判を押す。

「はい、登録完了です。これで、カイさんは正式な冒険者です」

「やれやれ、手間をかけたな」

「いえ」

ミナは、少し迷うように目を伏せてから、ぽつりと言った。

「……あの人、全力だった」

それは、周囲の誰にも聞こえなかった。

でも、確かに俺の耳には届いた。

ギルドの外では、青空が眩しかった。

腹は減っているし、金はないし、呪いは解けない。それでも、この世界に来て初めて、ほんの少しだけ、胸のあたりが温かかった。

そこへ、カウンターの向こうから、ミナの声が追いかけてきた。

「カイさん。明日の朝、ギルドに来てください。……初依頼、一緒に選びますから」

「やれやれ、好きにしろ」

（ありがとう）

扉を出る直前、背中に視線を感じて振り返ると、太った商人が、そろばんを片手にこちらへ深々と頭を下げていた。

嫌な予感しかしない。