婚約破棄は承りました。では、王家の赤字もそちらでお引き受けください

6話 財務官は盗んでいない

「わたしは一リールも盗んでいない」

ベルナール・ドリエ財務官は、椅子へ座る前に言った。

王宮東棟の小会議室。

机の片側にはベルナールと二人の監査書記。反対側にはリディア、クロード、ミレーユ、衣装局の支払書記オスカーが座っている。

中央には、赤い印章を収めた鍵付きの箱が置かれていた。

リディアは昨日のうちに、衣装局長へ調査範囲を書面で求めた。

許可されたのは、ミレーユ名義の衣装費と、同じ簡易承認印を使った過去三年分の支払い。原本は王宮から持ち出さず、二人の監査書記が立ち会う。

勝手な監査ではない。

だからこそ、ベルナールも呼び出しを無視できなかった。

「横領したとは申し上げていません」

リディアが答える。

「だが、私の印を調べたのだろう」

「印章が使われた支出を調べました。あなた個人の財産や口座は調べていません」

ベルナールは鼻を鳴らした。

五十四歳。白髪の混じる髪も、銀の飾り鎖も整っている。

疲れてはいるが、追い詰められた犯罪者には見えない。

むしろ、自分がここにいること自体を時間の無駄だと思っている顔だった。

「この一覧へ、印章を押した人の氏名はありません」

リディアは未確認支出二千七百二十リールの一覧を示した。

「それは衣装局の書記に聞くべきことだ」

「書記は、この印があるため財務官室へ回さなかったと証言しています」

「規則どおりだ」

「規則を作ったのは誰ですか」

ベルナールの指が止まった。

「三年前、式典準備が遅れるという苦情を受け、あなたが簡易承認を認めた。八百リール未満なら、衣装局に預けた印章で支払える。間違いありませんね」

「緊急時の措置だ。衣装が間に合わなければ国の威信に関わる」

「緊急時とは、どのような場合ですか」

「必要な場合だ」

「誰が必要と判断しますか」

「衣装局だ」

「衣装局の誰ですか」

ベルナールは答えなかった。

会議の後、リディアたちは衣装局の廊下へ出た。

「これで、私が使っていないと証明されたのですか」

ミレーユが尋ねる。

「まだです」

リディアは正直に答えた。

「ですが、あなたが使ったと決めつけられる状態ではなくなりました。次は職人の控えと納品先を確かめます」

「最後まで調べてもらえますか」

「ご依頼の範囲です」

ミレーユは胸へ手を当て、小さく息を吐いた。

「自分のお金が十二リールしかなかったことを、恥ずかしいと思っていました」

「恥ではありません」

「でも、王太子妃になるなら、お金のことを知らないままではいけませんね」

以前の彼女なら、衣装局に任せると言ったかもしれない。

「知らないことより、知らないまま署名することの方が危険です」

ミレーユはその言葉を、何度か口の中で繰り返した。

アンナが持つ記録紙を覗き、自分で確認済みと未確認の数字を読み上げる。

千百二十。

二千七百二十。

足せば三千八百四十。

昨日は見たこともないと言うだけだった数字を、今日は自分の問題として数えていた。

「八リールのお支払いも忘れません」

「期限は次の個人費を受け取った翌営業日です。今日ではありません」

「借りていることを、なかったことにしたくないのです」

「では、その意思も記録しておきます」

リディアは微笑んだ。

人を数字だけにしない。

同時に、数字を曖昧な善意だけにも任せない。

どちらも必要だった。

◇

フェルゼン公爵商務事務所へ戻ると、新しい依頼人が待っていた。

擦り切れた濃紺の外套。

磨かれているが、踵の減った軍靴。

男は王国北部国境警備隊の副官、ヘンリク・ロウと名乗った。

「冬季装備の代金が、三か月払われていません」

机へ置かれた請求書は、衣装費の紙より薄かった。

そこに書かれた数字は四万二千リール。

外套百二十着。

防寒手袋二百組。

雪上靴八十足。

品物は北部の倉庫で半分まで完成しているが、前金が止まり、職人が材料を買えないという。

「王宮の回答は？」

クロードが尋ねた。

「財務官の承認待ちです。三度送りました」

つい先ほど、簡易承認を止めた財務官の机には、別の未処理が積まれている。

衣装の穴を塞いだだけでは、王国全体の支払いは動かない。

「支払いがなければ、どうなりますか」

リディアが問う。

ヘンリクは手袋を外した。

指先が、古い凍傷で白くなっている。

「あと二十日で雪が降ります。外套も靴も届かなければ、兵が国境に立てません」

「国境を離れるのですか」

「離れません」

副官は即答した。

「装備がなくても立つでしょう。そして、去年より多くの者が指を失います」

今度の未払いは、誰かの評判を傷つけるだけではない。

人の指と、命を奪う。

リディアは依頼受付簿を開いた。

王宮へ戻って無償で穴を埋めるのではない。

国境警備隊を依頼人として、支払経路と納期を確かめる。

「初回確認の料金と、必要な書類をご説明します」

以前なら、ここでリディアは王宮へ走り、眠らずに支払案を作っただろう。

クロードが受付用の紙を二枚出した。一枚をヘンリクへ、もう一枚を自分の前へ置く。

「私は納期と輸送路を確認します。王宮への照会は、リディアに任せても？」

頼ることが苦手な彼が、役割を抱え込まずに尋ねた。

「はい。回答期限も書面へ入れます」

二人で分ければ、今夜どちらか一人が倒れるまで働く必要はない。

ヘンリクは深く頷いた。

ベルナールが盗んでいないことは、今日確認できた。

だが、盗んでいない財務官の机で、必要な金が止まっている。

その責任は、まだ一リールも清算されていなかった。

リディアは別の紙を置いた。

三年間の簡易承認件数を、月ごとに並べた表だ。

最初の一年は十二件。

二年目は三十七件。

三年目は百四十九件。

「一件八百リール未満という上限だけがあり、一か月の合計上限がありません。使った者の氏名欄も、印章を返す時刻も、事後確認の期限もない」

「私が作った一覧ではない」

「はい」

リディアは即座に認めた。

ベルナールが拍子抜けした顔をする。

「あなたがミレーユ様の名で架空のドレスを注文した証拠はありません。代金を受け取った証拠もありません」

「ならば、なぜ私を呼んだ」

「盗んでいないことと、責任がないことは別だからです」

部屋の空気が固まった。

ベルナールは椅子の背へ体を預ける。

「私が一件ずつ衣装を確かめろと？」

「いいえ。確かめる担当者と期限を決め、誰が印を使ったか記録し、一定期間ごとに合計を確認する。それが財務官の仕事です」

「それでは仕事が増える」

「増やしたのではありません。三年間、見えない場所へ置いていた仕事を数えただけです」

クロードが追加の表をベルナールへ向けた。

簡易承認百九十八件のうち、注文書と受領記録が揃うものは九十六件。

どちらかが欠けるものは六十一件。

両方がないものは四十一件。

未確認額は合計七万四千六百リール。

五十八万リールの不足すべてではない。

けれど、ドレス一着の問題でもなかった。

「この数字を、どこで出した」

「衣装局長が開示を認めた台帳からです。昨夜、オスカー様と監査書記二人が集計しました。わたくしは計算方法を提示し、四人で照合しました」

リディア一人だけが作った数字ではない。

誰が同じ手順で数えても、同じ合計になるようにした。

「四十一件すべてが架空とは限らない」

「そのとおりです。控えを失っただけかもしれない。口頭発注で実際に納めた職人もいるでしょう。ですから、横領額ではなく未確認額と呼びます」

「では犯罪の証拠ではない」

「犯罪者を決めるために来たのではありません」

ミレーユが身を乗り出した。

「では、私の名前は？」

声が震えている。

「調査が終わるまで、三千八百四十リールを私が使ったことになるのですか」

ベルナールは初めてミレーユを見た。

「王太子妃候補の衣装費は王家の支出だ。あなた個人へ請求されるものではない」

「お金を払うかどうかだけではありません」

ミレーユは膝の上で手を握った。

「厨房の人も、侍女も、私を浪費家だと思っています。私は使った物まで、使っていないとは言いません。でも、受け取っていない物のために嫌われるのは嫌です」

ベルナールの視線が一覧へ戻る。

数字の向こうに人がいる。

十一歳の洪水で、母がリディアへ教えたことだった。

ベルナールは、その人を見なくても仕事が回る場所にいた。

「財務官様。今日決めるのは犯人ではありません。これ以上、同じ方法で金が動かないための手順です」

リディアは提案書を置いた。

預け印章を即日回収し、複数人の立会いで封印する。

簡易承認を一時停止する。

緊急支出には注文者、使用者、受領者の三欄を作る。

一件の上限だけでなく、同一名義と同一行事の合計額を確認する。

過去三年分は職人へ処罰を匂わせず、控えと納品記録の提出を依頼する。

「停止すれば、来週の使節団歓迎式に間に合わない」

「正規承認は止めません」

「財務官室には未処理が山ほどある」

「順番を決めましょう。歓迎式に不可欠なもの、納品済みのもの、生活に関わるもの。それ以外は待ってもらいます」

「簡単に言う」

「簡単ではありません。だから、誰が何をするか決めるのです」

ベルナールは窓の外を見た。

東庭では、歓迎式に使う幕が運ばれている。

「私が認めれば、三年間の管理不備を認めることになる」

「認めなくても、印章と台帳は残ります」

クロードの声は静かだった。

「今、自分で止めるか。後で誰かに止められるか。その違いです」

ベルナールは苦い顔をした。

それでも、提案書を払いのけなかった。

「印章を持ってこい」

オスカーが鍵付きの箱を机の中央へ動かした。

白布の上に、ベルナールの名を刻んだ赤い印章がある。

「封印する。立会人は私と衣装局長。それから……」

言葉が止まった。

他人へ頼る名前を、すぐに選べないのだ。

「オスカー様を記録担当にしてはいかがでしょう」

リディアが提案した。

「今回、質問状へ回答し、台帳を提出した方です。印章を使う権限は持たせず、箱の出入りだけを記録していただきます」

ベルナールは若い書記を見た。

「できるか」

「はい。ただし、財務官様にも返却時刻へ署名していただきます」

オスカーの声は震えていた。

それでも目を逸らさない。

ベルナールは眉を寄せたが、頷いた。

監査書記の一人が、封印前の印章を布越しに調べる。

欠けはない。持ち手の番号は財務官室の登録と一致。最後に使われた日時は、管理簿がないため不明。

不明と書くことも、記録だった。

三人が封印記録へ署名する。

赤い蝋が箱の鍵穴を覆い、衣装局と財務官室の印が左右へ押された。

これで、ベルナール名義の印を一人では使えない。

「過去分の確認には、何人必要だ」

ベルナールが尋ねた。

リディアは用意していた工程表を開く。

「台帳の転記に二人。職人への照会に三人。受領先の確認に二人。判断をする監査官が一人。合計八人です」

「八人も空いていない」

「一度に揃える必要はありません。転記が終わる前に全職人へ尋ねれば、回答を整理できなくなります」

第一週は四十一件を日付と名義で並べる。

第二週は注文先の職人へ控えの有無だけを照会する。

第三週から、回答のないものと食い違うものを優先して確認する。

「全件を同じ深さで調べないのか」

「限られた人手を、危険の大きい順に使います。ただし、後回しにした記録を消してはいけません」

ベルナールは工程表を読み、監査書記へ渡した。

「明朝までに、担当者名を入れろ」

それは彼がこの場で初めて出した、責任の所在が分かる指示だった。

ミレーユ名義の一覧は、確認済み千百二十リールと未確認二千七百二十リールへ分けて公的記録に載せることになった。

調査中の費用を、本人の浪費と呼ばないという注記も付く。

ベルナールが署名欄へ羽根ペンを置いた。

「これで満足か」

「いいえ」

リディアは答えた。

「これは始めるための署名です。調査が終わるまでは、誰も満足してはいけません」

ベルナールは初めて、僅かに苦笑した。

「相変わらず、容赦がない」

「以前のわたくしをご存じなのですね」

「未処理の紙を持っていけば、翌朝には数字が揃って戻ってきた」

「揃える過程をご覧になったことは？」

苦笑は消えた。

ベルナールは答えなかった。