婚約破棄は承りました。では、王家の赤字もそちらでお引き受けください

第5話 ミレーユのドレス代

ミレーユ・コレット名義の衣装費は、三千八百四十リールだった。

王都職人三十二人分の平均月収にあたる。

リディアは支払一覧の合計をもう一度確かめ、封筒へ戻した。

「返送しましょう」

クロードが意外そうに眉を上げる。

「控え番号が重複しています」

「だからこそです。わたくしたちには王宮衣装局の帳簿を監査する権限がありません。勝手に調べれば、正しい指摘まで越権行為になります」

「誰が、なぜ私の事務所へ送ったのかは？」

「質問状にします」

リディアは新しい紙を三つに区切った。

送付者の役職と氏名。

フェルゼン公爵商務事務所を送付先にした根拠。

確認を求める範囲と、回答期限。

数字が怪しいからといって、他人の机を勝手に開けてよいわけではない。

調べる権限と、調べる価値は別のものだ。

「封筒は開いていますが」

「届いた時点で封が切られていました。受領した時刻と状態も書き添えます」

クロードは呼び鈴へ手を伸ばし、途中で止めた。

「誰へ頼むべきですか」

先に相手を決めず、リディアへ尋ねた。

昨日、十七通の書類を一人で整理した男にとっては、小さくない変化だった。

「王宮へ出入りできる護衛のダミアンに。衣装局長本人か、受領権限のある書記へ手渡し、受領証を持ち帰ってもらってください」

「ダミアン」

クロードは扉の外にいた護衛を呼んだ。

指示は一度で済んだ。

返事が来たのは、その日の夕方だった。

ただし、質問状への回答ではない。

薄紫色の外套を頭から被った若い女性が、フェルゼン公爵事務所の裏口へ現れた。

淡い栗色の髪が、外套の隙間から覗いている。

建国祭の夜、王太子エドガーの隣に立っていた女性。

ミレーユ本人だった。

「突然押しかけて、ごめんなさい」

応接室へ通されるなり、ミレーユは立ったまま頭を下げた。

侍女を一人連れているが、王家の紋章を付けた護衛はいない。

「衣装局から、わたくしの名の支払一覧がこちらへ届いたと聞きました」

「誰から聞いたのですか」

リディアが尋ねると、ミレーユは唇を噛んだ。

「衣装係の見習いです。返送された質問状を見て、私へ知らせてくれました。衣装局長には内緒です」

クロードが扉の前に立つダミアンを見る。

護衛は首を横へ振った。尾行はなかったという合図らしい。

「わたくしたちは、王宮から調査を依頼されていません」

「分かっています。でも、あれが私の使ったお金だと言われるのは困ります」

ミレーユの声が僅かに高くなる。

「三千八百四十リールなんて、見たこともありません。建国祭のドレスは一着です。靴も一足。首飾りは王宮の貸し出し品でした」

「一覧の内容を見ましたか」

「見せてもらえませんでした。王太子妃候補の衣装は衣装局が管理するから、私が心配することではないと」

数字に弱い。

けれど、自分へ向けられた敵意には敏感な女性だ。

建国祭の翌朝も、ミレーユは厨房の使用人たちが自分を見ないことに気づいていた。

「お願いです。私が何を買ったことになっているのか、教えてください」

リディアはすぐには封筒を出さなかった。

「この一覧は、わたくしたちの所有物ではありません。あなたへ原本を渡すこともできません」

ミレーユの顔が曇る。

「ですが、ご本人に記憶を確認することはできます。正式な依頼として受けるなら、範囲と記録方法を決めましょう」

「お金が要るのですね」

責める口調ではなかった。

ただ、財布の中身を思い出した顔だった。

「初回の聞き取り一時間で二十リールです。調査へ進む場合は別に見積もります。ただし今必要なのは、あなたの記憶を書面にすることです」

ミレーユは侍女を見た。

侍女が小さな革袋を取り出す。数えられたのは銀貨十二リール分だった。

「足りません」

ミレーユは俯いた。

王太子の隣に立つ女性が、自分の名で使われた三千八百四十リールを調べるための二十リールを持っていない。

その落差を、リディアは笑えなかった。

豪華な衣装は与えられても、自由に使える金は与えられていないのだ。

「八リールは後払いにできます。ただし期限を決めます」

「いつまでですか」

「王太子府から次の個人費を受け取った翌営業日。それが七日を超える場合は、七日目に一度状況を報告してください」

「利息は？」

「取りません。聞き取りの結果、正式な調査を依頼しない選択もできます」

ミレーユは十二リールを机へ置いた。

「お願いします」

リディアは受領証と、八リールの支払約束を書いた。

署名するミレーユの指が震えている。

建国祭の夜、エドガーの腕へ添えられていた手だった。

あのとき胸を刺した痛みが、消えたわけではない。

それでも、その痛みと目の前の依頼を混ぜれば、数字を使って人を傷つけることになる。

リディアは扇の親骨を二度なぞり、封筒から支払一覧を出した。

「読み上げます。記憶にあるもの、ないもの、分からないものの三つで答えてください」

最初は、建国祭用の正装ドレス一着。六百四十リール。

「あります。青いドレスです。仮縫いを二回しました」

「納品された場所は？」

「王宮の東衣装室。祭の三日前です」

二つ目は、同じ正装ドレス一着。六百四十リール。

控え番号は一つ目と同じだった。

ミレーユが目を見開く。

「二着もありません」

「知らない、で記録します。存在しないとは、まだ決めません」

三つ目は、真珠を縫い込んだ夜会用ヴェール。七百八十リール。

「見たことがありません。建国祭ではヴェールを着けていません」

四つ目は、金糸の外套。五百二十リール。

「それも知りません」

五つ目は、舞踏靴一足。九十リール。

「あります。銀色です」

六つ目は、舞踏靴三足。二百七十リール。

「三足もないわ」

「同じ工房ですか」

「分かりません。靴職人の名前も聞いていません」

装身具の洗浄七十リール。これは王宮貸与品の手入れとして記憶にある。

ドレスの仕立て直し百二十リール。建国祭当日の朝、裾を短くしたため、これも合っている。

胸元へ加えた銀糸の刺繍二百リールも、仮縫いのときにミレーユ自身が選んでいた。

残りは、別の刺繍、緊急運送、夜間仕立て、保管料。

ミレーユが覚えている費用は、合計千百二十リール。

知らない費用は二千七百二十リール。

足すと三千八百四十リールになる。

「私が覚えていないだけでしょうか」

「その可能性はあります。あなたが直接見ない場所で準備され、結局使われなかった品もあるでしょう」

「では、やはり私の浪費なの？」

「まだ違います」

リディアは一覧の名義欄を指した。

「あなたの名があることと、あなたが注文したことは同じではありません。受け取った物、注文を決めた人、価格を認めた人、支払う人を分けます」

クロードが別の紙へ四つの欄を作った。

頼まれる前に全部を抱えるのではなく、必要な作業を見て補助している。

「私は、何をすればいいですか」

ミレーユが尋ねた。

「着た物と受け取った物を、侍女の記憶と照合してください。知らない品については、知らないと署名する。誰かを犯人だと書く必要はありません」

「知らないと言ったら、衣装局の人が罰せられませんか」

「事実を隠せば、正しく働いた職人まで支払いを止められます」

ミレーユは黙り込んだ。

侍女が先に口を開く。

「青いドレス、銀の靴、貸し出しの首飾りは、わたくしも確認しました。裾を直した仕立屋も覚えています。ほかは、お部屋へ届いておりません」

「名前を記録してよいですか」

「はい。アンナ・ベルと申します」

二人の証言を別々の紙へ書き、最後に読み上げた。

同じ内容でも、一枚へまとめない。

片方が後で言葉を変えても、最初の証言が分かるようにするためだ。

「次は、品物を作った職人と、王宮で受け取った人の記録が必要です」

ミレーユが身を乗り出す。

「私も行きます」

「王宮衣装局へ行けば、あなたが調査を始めたと知られます」

「知られて困ることを、私がしたのですか」

声は震えていた。

それでも視線は逸らさない。

リディアは、建国祭の夜の彼女とは違うと思った。

あの夜は、エドガーに手を引かれるまま立っていた。

今は、自分の名で書かれた数字を、自分で確かめようとしている。

「困るのは、あなたではなく、記録を作った側かもしれません。だから一人では行かないこと。質問する順番を変えないこと。答えを聞く前に、こちらから金額を教えないこと。この三つを守れますか」

「守ります」

「では明朝、衣装局が開く時刻に」

クロードが口を挟んだ。

「私の護衛を二人付けます」

「一人で十分です」

「王宮内で相手が二手に分かれた場合、一人では証人が途切れる」

リディアは少し考えた。

心配だから全員で行く、ではない。証人を途切れさせないという役割がある。

「では二人お願いします。一人はわたくしたちに同行し、もう一人は入口で入退室を記録してください」

クロードは頷いた。

その夜のうちに、衣装局から質問状への正式回答も届いた。

送付者は、衣装局の支払書記オスカー・ベイル。

フェルゼン公爵事務所を選んだ理由は、封筒の表に貼られた〈監査確認先〉の紙片だった。

紙片には公爵事務所の住所と、リディアの名が書かれていた。

だが、衣装局はその紙片を作っていないという。

「誰かが、あなたへ見せたかったのですね」

クロードが言った。

「あるいは、わたくしが勝手に調査することを期待した」

「越権行為をさせるために？」

「それもまだ、決められません」

翌朝、リディア、ミレーユ、アンナ、護衛のダミアンは王宮東棟の衣装局へ入った。

もう一人の護衛は入口に残り、時刻と出入りした者を記録する。

衣装局長は不在だった。

支払書記のオスカーが、青ざめた顔で四冊の台帳を机へ並べる。

「私が封筒を送りました。しかし、一覧を作ったのは私ではありません」

「順番に確認します」

リディアはまず、正しい青いドレスの注文書を求めた。

注文主は王宮衣装局。採寸対象にミレーユの名。価格六百四十リール。受領欄にはアンナの署名がある。

アンナが自分の筆跡だと認めた。

次に、同じ控え番号の二着目。

注文書はなかった。

代わりに、支払台帳へ一行だけ追加されている。

〈緊急追加分。財務官確認不要〉

ヴェールも、外套も、三足分の靴も同じだった。

職人の注文控えはない。

納品時刻も、受領者の署名もない。

あるのはミレーユの名と金額、それから〈財務官確認不要〉という赤い印だけ。

「この印は、誰のものですか」

オスカーは答えなかった。

代わりに、机の鍵付きの引き出しを開ける。

中には同じ赤い印章が入っていた。

持ち手には、ベルナール・ドリエ財務官の名が刻まれている。

ミレーユの顔から血の気が引いた。

「財務官が、私の名で買ったのですか」

「まだ分かりません」

リディアは印章に触れず、引き出しの中を見た。

「印章がここにあることと、ベルナール様が押したことは同じではありません」

オスカーがようやく声を出した。

「その印は、三年前から衣装局へ預けられています。王族の式典準備が遅れないよう、一定額以下なら財務官室へ回さず支払えるようにするためです」

「一定額とは？」

「一件八百リール未満です」

リディアは架空の可能性がある行を見た。

六百四十。七百八十。五百二十。二百七十。

すべて八百リール未満だった。

合計では二千二百十リールを超えるのに、一件ずつなら確認を通らない。

残る夜間仕立てや運送費も、別々の小さな行へ分けられていた。

盗んだ人間の名前は、まだない。

けれど、責任を確認しない仕組みの形は見え始めた。

リディアは四冊の台帳を閉じなかった。

「ベルナール財務官を、横領したと決めることはできません」

ミレーユが息を吐く。

「では、何も悪くないのですか」

「いいえ。三年間、誰が押しても同じ効力を持つ印を預け、合計額を確認する人も決めなかった。その責任はあります」

リディアは新しい紙へ、最初の一行を書いた。

〈ミレーユ・コレット名義、未確認衣装費二千七百二十リール。本人および侍女は受領を否認。注文書・納品記録なし〉

ミレーユがその下へ、自分の名を署名した。

「私の衣装費を、全部調べてください」

昨日までなら、誰かに決めてもらう声だったかもしれない。

今日は違った。

「使った分は隠しません。使っていない分も、私のせいにはさせません」

リディアは依頼範囲を一行増やした。

これは、ドレス一着の値段を確かめるだけの仕事ではなくなった。

財務官が盗んだ証拠はない。

だが、財務官が責任を手放した印章は、三年間も王宮の引き出しに眠っていた。