婚約破棄は承りました。では、王家の赤字もそちらでお引き受けください

19話 結婚契約書の修正箇所

結婚契約書の一行目で、リディアの指が止まった。

〈妻は夫の家の務めを助け、その財を守る〉

机の向こうで、クロードが息を詰めた。

「そのまま署名してほしいという意味ではない」

「では、どこを変えてもよろしいのですか」

「必要なところを、全部」

彼女は顔を上げた。

普段なら、必要な資料が足りないときの顔だった。

今日は少し違う。クロードの手元には、まだ開かれていない小箱がある。

「その前に、一つ確かめても？」

「もちろん」

「これは、お仕事のお申し込みですか」

彼はすぐに首を振った。

「違う。順番を間違えた」

◇

約束した夕方、リディアは事務所の階段を上がった。

王宮へ通うための書類鞄は、自分の机に置いてきた。

相談の予約も、今日の分は終わっている。受付の二人は、彼女が帰るまで建物にいることを知っていた。帰宅には護衛が同行する。脅迫状の件を忘れて二人だけで夜の街へ出る予定ではなかった。

運河に面した小さな応接室には、茶と、焼いた林檎の菓子が用意されていた。

仕事の話をする部屋と同じ机なのに、中央の書類箱がないだけで、広さが違って見える。

クロードは椅子を引いた。

座ると、窓から来た夕日の端が彼の指にかかった。

「今日は、来てくれてありがとう」

「わたくしが聞きたいと、お約束しましたので」

彼は頷き、用意していた紙へ手を伸ばした。

どう切り出すか考えた末に、慣れている書類から始めてしまったのだろう。

表紙に書かれた文字を見て、リディアは胸の鼓動を数えそうになった。

数えても、落ち着ける気はしなかった。

◇

クロードは契約書を裏返した。

小箱にも、まだ触れない。

「リディア。君と結婚したい」

彼女は扇の親骨を二度なぞった。

聞きたい言葉だった。

それなのに、返事は簡単には出てこなかった。

「わたくしの仕事が、必要だからではなく？」

「必要だと思っている。そこを嘘にはできない」

彼は少し考え、続けた。

「だが、仕事なら、君は私と結婚しなくても引き受けられる。断ることもできる。それは変えたくない」

茶の湯気が、二人の間を上っていく。

「君が仕事をしているところも好きだ。けれど、一日働いた後で何を食べたいのか、腹を立てたときに誰へ話したいのか、そんなことも知りたい。役に立つ話がなくても、明日また会いたい」

リディアは膝の上の扇を見た。

能力を褒められる言葉なら、最近は受け取れるようになっていた。

何も差し出さない日の自分を望まれることには、まだ慣れていない。

「わたくしが、何も計算したくない日でも？」

「菓子を二つとも食べないよう、私が数える」

彼女は思わず笑った。

クロードも笑い、それから真剣な顔に戻った。

「君が私を選ぶ理由があるなら、聞かせてほしい。なければ、今までの契約も仕事も、それを理由に変えない」

◇

リディアはすぐには答えず、冷めかけた茶を一口飲んだ。

自分へ値段をつけてくれた人だから。

それだけなら、敬意で足りる。

彼を好きになったのは、いつからだったのだろう。

最初から間違えない人ではなかった。説明せず仕事を抱え、彼女の顧客の情報が外交の報告に使われることを、十分に伝えなかったこともある。

彼女が止まったとき、彼は自分の立場を盾に先へ進ませなかった。

謝り、条件を直し、次の依頼では返事を待った。

守るためと言って、彼女から仕事を取り上げようとしたときにも、話し合う場所へ戻ってきた。

「あなたは、わたくしが嫌だと言ったことを、嫌だと知った後で変えてくださいました」

クロードは黙って聞いていた。

「わたくしも、あなたのことを知りたいと思っています。困っているときだけでなく、何も起きなかった日のお話も」

喉の奥が、少し熱くなった。

「ですから、お受けしたいです。ただ、その紙を読まずに、一生のことまでお約束はできません」

彼の肩から力が抜けた。

「読んでほしい。そのために持ってきた」

◇

紙は、公爵家で用いてきた婚姻の書式を写したものだった。

クロードが今回のために、すべての条文を書いたわけではない。

ただし、古い書式だからといって、そこにある約束を他人のせいにはできない。

彼は一行目を指した。

「家務も領地の収支も、君へ任せるつもりはなかった。だが、これに署名すれば、私のつもりとは別の根拠になる」

「誰かが善意で解釈してくださることを、前提にしない方がよいですね」

リディアは細い線を引いた。

文字が読めなくなるほど、塗り潰しはしない。

何を変えたのか分かるように、余白へ書く。

〈互いの仕事を尊重し、婚姻を理由として相手の職務を無償で引き受けさせない〉

書き終えてから、彼女はペンを止めた。

これでは、好きな相手に茶を淹れることまで、いちいち請求するように読まれないだろうか。

クロードへそう伝えると、彼は机の茶器を見た。

「今日の茶は、私から招いた客へのもてなしだ。明日から毎日、帳簿も茶も君の担当だとは思っていない」

「わたくしも、あなたに休んでいただきたくて、お茶を用意する日はあると思います」

「その日だけの好意を、翌日からの義務にしない」

彼女は余白に、小さくその言葉を書いた。

契約の正式な文言は、専門の者に整えてもらえばいい。

二人が何を守りたいのかは、自分たちで言わなければ伝わらなかった。

◇

次は、仕事をする場所だった。

昨日、王国に事務所を残す意思は伝えてある。

公爵夫人になることを理由に、今日それが消えた扱いにはしたくなかった。

「公国に、ずっと住むと決めることはできません」

「分かっている」

「ですが、あなたに会うための時間を、空いたら作るとも言いたくありません」

言ってから、リディアは彼の顔を見た。

クロードは、予定を書く白紙を自分の方へ引いた。

「私にも、公国へ戻らなければならない務めがある。王国に残る君へ、何も言わず待っていてほしいとは言えない」

まず、次に戻る必要のある時期を双方の予定で確かめる。

二つの国を移動する旅費を、顧客への請求へ紛れ込ませない。

私用の滞在と仕事の出張は分ける。

離れる期間が長くなると分かったら、決めてから知らせるのではなく、先に相談する。

書いてみれば、当たり前のことにも見えた。

だが、彼女は当たり前と思って言わなかったことで、自分の時間を何度も失ってきた。

「どちらかが寂しいと言ったら、予定表だけで返事をしないことも」

クロードが言った。

リディアはペンを止めた。

「……はい。それは、わたくしにも必要です」

◇

財産の項では、彼女の手が速くなった。

婚姻前の財産と、仕事によって得た報酬は、それぞれのものとして区別する。

生活のために二人で使う費用は、用途と負担を相談して決める。

どちらかの借入れを、知らないうちにもう一方の保証へ変えない。

リディアはそこで、父の顔を思い出した。

王家との婚約を信用の根拠に、短期立替をしていた父。

家と家が近くなることと、どこまで金を出すかは、別々に決めてよかったのだ。

「父の財産については、わたくしに決める権利はありません」

「私も、君の父君の資金を見込んではいない」

「公爵家の領地や公務のお金も、わたくしたちの生活費とは別ですね」

クロードは頷いた。

「私個人の贈り物を、公費で用意するつもりもない」

机の小箱へ目が向いた。

リディアは慌てて視線を戻したが、彼には気づかれていた。

「それも、後で確かめてくれてかまわない」

「まだ、お受けしていないので」

二人とも、少し笑った。

◇

その笑いが消えたのは、彼女の姓を記す欄を読んだときだった。

公爵家に入る者として、フェルゼンの名を用いる書式になっている。

リディアは、余白へ自分の名を書いた。

リディア・アーヴェル。

会計調査人として初めて名乗ったとき、声が震えた名前だ。

顧客の相談票にも、彼女が署名した受領証にも残っている。

「仕事では、この名を使い続けたいのです」

クロードは、彼女の書いた文字を見た。

「公の場での呼称や届け出は、公国側にも確認が要る。今ここで、すべて問題ないとは言えない」

リディアは頷いた。

できないかもしれないことを、喜ばせるためだけに約束されるよりよかった。

「確認して、難しいと言われたら、一緒に理由を聞いていただけますか」

「聞く。書式にないというだけでは、諦めない」

彼はその欄へ、要確認と記した。

結婚すれば、彼女の名が帳簿から消える。

そんな結末を、二人のどちらも望んでいないことは、今日確かめられた。

◇

後継者についての条文には、もっと長い沈黙があった。

子をもうけることを、家の継続のための務めとして記している。

リディアは、字を追う目が冷えていくのを感じた。

「わたくしは、子どもを持てると約束することはできません」

クロードは背筋を伸ばした。

「私もだ」

「望むかどうかも、その時の身体や暮らしを含めて、二人で考えたいです。約束どおりにならなかったときに、誰かを不出来だと言う条件にはしたくありません」

彼は条文の横へ線を引いた。

「爵位や家の継承には、公国の定めがある。私たち二人だけでは決められない。だからこそ、君が子を産むという約束で、その問題を片づけてはいけない」

養子を含めてどのような手続きがあるかは、別に調べる。

まだ存在しない子の人生を、今日の契約で職務にしてしまわない。

彼女はゆっくり息を吐いた。

数字なら、条件が足りなければ足りないと言える。

自分の身体のことになると、なぜか言ってはいけない気がしていた。

「わたくしが、わがままを言っているように聞こえませんか」

「君だけが我慢すれば済む話にしたくない。私も、結婚した後で困ったと言える方がいい」

クロードは窓の外を見た。

「不得意が、一度の話し合いでなくなるとは思えないから」

彼女は、その横顔を好きだと思った。

◇

気づけば、茶はすっかり冷えていた。

クロードが呼び鈴へ手を伸ばしかけ、菓子を見て止めた。

「先に、食べようか」

リディアは笑って頷いた。

林檎の端が、少し硬くなっている。

彼は詫びたが、彼女は首を振った。

「待たせてしまったのは、わたくしも同じです」

一口食べると、酸味の後から甘さが来た。

母は、帳簿の向こうに誰かの夕食があると言った。

その誰かの中へ、自分を入れてよかったのだ。

仕事を終えて、好きな人と冷めた菓子を食べる。

誰のための計算もしない時間を、惜しいと思わずに過ごす。

こんな日のために働いても、能力を無駄にしたことにはならない。

「どうした？」

クロードに問われ、彼女は目元へ指を当てた。

「母に、話したくなりました」

彼は理由を聞き重ねず、清潔なハンカチを差し出した。

受け取る手が触れた。

今度は、彼女から少しだけ指を残した。

◇

二人は、修正した紙へその場で正式な署名をしなかった。

それぞれが相談できる法律の専門家へ見せ、王国と公国の手続きに照らして確かめる。財産の扱いも姓も、曖昧なまま美しい言葉で覆わない。

父へは、許可を取る前に相手と条件を決めたのかと驚かれるかもしれない。

それでも、リディアは自分の意思を先に伝えたかった。

「父には、わたくしから話します。その後で、一緒に来ていただけますか」

「喜んで」

クロードが、ようやく小箱を開いた。

派手な宝石ではなかった。細い指輪の中央に、深緑の石が一つ留められている。

「私の個人の金で買った。受け取ってくれるなら、君への贈り物だ。家の貸与品ではない」

リディアは石を見つめた。

返さなくてよい物だから嬉しい、というだけではない。

彼女が尋ねにくくなる前に、彼が確かめておいてくれたことが嬉しかった。

「お受けします」

クロードが左手を差し出した。

彼女も手を重ねる。

指輪が収まるまで、二人とも少し不器用だった。

「結婚のお返事も、同じです」

リディアは彼を見た。

「条件は、最後まで一緒に確かめたい。でも、あなたと生きたいと思っています」

彼の指が、彼女の手を包んだ。

「私もだ」

◇

帰りの馬車へ向かう前に、リディアは自分の机へ寄った。

相談票の横へ、修正した紙の控えを置く。

公爵夫人になる約束をしたからといって、明日の依頼がなくなるわけではない。

逆に、明日の仕事があるから、今夜の喜びを後回しにする必要もなかった。

クロードが戸口で待っている。

彼女は机を閉め、灯りを確かめた。

鞄には、まだ何も書いていない小さな帳面が入っている。

王家の支払いでも、工房の売掛金でもない。

自分たちの暮らしのために、一冊を使ってみようと思った。

その最初の頁を何から書くか、明日、彼にも聞いてみたい。

リディアは指輪のある手を差し出した。

今度は、転びかけたからではなかった。