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移送

　その後。新薬によって徳さんや他の新株感染者は命を取り留めた。まだまだ予断を許さないが危機は脱したらしい。

　しかし耐性株拡大により、第七施設の医療チームを別の重症者センターへ移送する事になった。澪含む医師全員が対象。患者も順次移送。

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　移送前日。いつもの裏口。チビを膝に乗せて撫でる澪の姿があった。膝の上で香箱を作って座り込み、喉を鳴らすチビ。

「岡田さんには感謝しきれない。会う事があったら宜しくね」

　胞子の雪が無音で降る。

　いつもは澪にしか聞こえない胞子からの旋律。この時はチビにも聞こえていた。歌う澪。

「ふんふん、ふふーん。ふふふふーん」

「にゃんにゃん、にゃにゃーん、にゃにゃにゃにゃーん」

　繰り返す猫に目を見開く。

「あなた、メロディ聞こえるんだ？　というか猫なのに歌えるの！？」

「にゃにゃにゃにゃーん」

「うそ……　あなた本当に猫？」

「にゃーん」

「そっか。なんだか不思議な猫だとは思ってたけど」

　澪は、ポケットから首輪を取り出した。

「そうそう。これ、プレゼント」

　澪の細い、でも医師の力強い指が首輪をチビに装着した。

「野良猫に間違われて捕獲されないようにと思って、用意しといたの」

　赤いレザーの首輪。鈴は付いてないが、金色のオーナメントがぶら下がっている。

「そこに集めた旋律データのメモリーチップが入ってる。もし岡田さんにまた会えたら、渡しておいてね」

　チビを膝から下ろして立ち上がる。

「お別れね。一緒に連れて行けないのは残念だけど。あなたと岡田さんには救われた。ありがとう」

　手を振って裏口から中へ入っていった。その場に残されるチビ。

「こちらこそ、百合子の欠片を守ってくれてありがとうにゃ」

　つぶやくチビの声は誰にも届いていなかった。