セキュリティエンジニア、異世界の古代遺跡をデバッグする〜ハズレスキルで防衛結界の脆弱性を塞いでいたら、最強の要塞都市になりました〜

6：完成術式だ、中身を見るものじゃない

　フィーネさんは、本当に毎日来た。

　巡回の帰りに寄って、干し肉やら硬いチーズやらを置いていく。

　毛布も彼女が置いていったものだった。何も言っていないのに、二日目に背負ってきた。

　置いていくだけならまだいいのだが、そのついでに上着を脱いで、水を飲んで、そのまま忘れて帰る。俺が寝起きしている部屋の、扉に近い側の隅には、彼女の上着と、空になった水筒と、なぜか鞘の手入れ用の油が溜まり始めていた。

　通行の許可の方は、初日に出したものが二十四時間で切れた。二日目も三日目も門の前で出し直していたら、四日目に「毎朝これやるの？」と呆れられた。

　それで、期限だけひと月へ延ばした。範囲は変えていない。南門から第一居住区まで。設備の操作はできず、管理区画には入れない。

　期限を延ばすのと、通れる場所を増やすのは、別の話だ。

　六日目の昼、フィーネさんの私物をどうするかで、ニコに詰められていた。

「一時通行の許可で入った方の物が、居住区画に残っています」

「はい」

「規定違反です」

「……はい」

「撤去しますか」

　答えられなかった。

　人の物だ。しかも、女性の物だ。積み直すだけでも、どこかで線を越える気がする。

　ニコが、唐突に顔を上げた。

「入口結界が、通行の要求を拒絶しました」

「人ですか」

「人です。女性。工具を携行しています」

「工具」

「はい。要求は継続中です。これで二十三件目になります」

「二十三件目」

「一件目で報告すべきでしたか」

「そうしてください。……その人、いま何をしてるんですか」

「結界を叩いています」

　叩いている。

　結界を。

　＊　＊　＊

　門まで行くと、本当に叩いていた。

　結界の向こう側に、女の人がひとり立っている。俺と同じくらいの歳に見えた。赤茶色の癖っ毛が短く跳ねていて、額に押し上げたゴーグルがずり落ちかけている。革のエプロンに、金具の詰まったベルト。指と前腕に、古い火傷の痕がいくつも走っていた。

　その手が、細い金属の棒で結界の表面を叩いている。こつ、こつ、と間隔を測るように。

「おい」

　こちらに気づくなり、彼女は棒の先を俺へ向けた。

「これ、どうなってんだ」

「……こんにちは」

「音が返ってこない。硬いものを叩いた音でも、柔らかいものを叩いた音でもない。何を叩いてるんだ、あたしは」

　挨拶は返ってこなかった。

　街道の方から足音が近づいてきて、フィーネさんが走り込んできた。息が上がっている。

「リタ！　待ってって言ったでしょ！」

「待ってたら日が暮れる」

「一人で来ちゃだめだって言ったの！」

　二人は顔見知りらしい。というより、この距離の詰め方は、たぶん昔からの知り合いだ。

　その人はフィーネさんを一瞥してから、俺へ視線を戻した。

「あんたか。フィーネの剣を直したの」

「はい」

「リタだ。街の工房の」

「相楽修です」

「シュウな。で、どこを直した」

　名乗りから本題まで、間が無かった。

「柄の中の、術式です」

「柄の中身ならあたしが組んだ。魔力を刃へ通すやつと、強さを決めるやつ。二つ入ってる」

「はい。その二つです」

「あれは触れない」

「え？」

「完成術式だ。中身を見るものじゃない」

「その中を見ました」

「……中？」

　名乗りのあいだも俺へ向いたままだった棒の先が、そこでようやく下りた。

　リタさんの目つきが変わった。鋼みたいな色の目が、俺の顔から手元へ、それから足元へ動いて、また顔へ戻ってくる。値踏みされているのではない。測られている、という感じだった。

「あたしは十三から工房にいる」

「はい」

「あの剣も、うちで打った。柄の中身も、あたしが組んだ」

「はい」

「そのあたしが見て、直せないと言った。故障じゃないからだ。壊れてないものは＜修復＞じゃどうにもならない」

「そうだと思います」

「……だったらお前は、何を直した」

　良い質問だった。

　こういう訊き方をする人は、現代でもそう多くない。壊れていないものを直したと言われたときに、嘘だと決めつけるのでも、すごいと持ち上げるのでもなく、では何をしたのかと訊く。

「壊れているものは、何もありませんでした」

「だろうな」

「あの二つは、それぞれの中で、魔力の経路を掴む順番が決まっていなかったんです」

「……順番」

「普段は起きません。フィーネさんが自分に強化をかけた瞬間だけ、二つが同時に掴みにいく。片方が離すのを待っていない。だから一瞬だけ抜ける」

「それを、どうした」

「片方が掴んでいるあいだ、もう片方が待つように書き換えました」

「書き換え……いや、待て」

　リタさんが片手を上げて、俺の言葉を止めた。それから、自分のこめかみを二本の指で押さえる。

「順番、って言ったな。さっき」

「はい」

「あれの中に、順番なんてものがあるのか」

　あります、と答えかけて、ためらった。

　この人にとっては、無いのだ。柄の中の二つは、それぞれが完成した術式で、その内側は開けるものではない。開けるものではないから、開けた人間がいない。開けた人間がいないから、中に何があるかを語る言葉が、この世界には無い。

　俺が見ているのは、たぶん、この人が「底」だと思っている場所の、さらに下だ。

「……あります」

　結局、それしか答えられなかった。

　リタさんは長いこと黙っていた。ゴーグルを額から鼻の上まで下ろして、また額へ押し上げる。

「見せろ」

「何を？」

「お前が見ているものをだ」

　そこで、初めて困った。

「見せられません」

「は？」

「これは私にしか見えていないので」

　我ながら、ずるい言い方に聞こえた。もったいぶって隠しているように取られても文句は言えない。

　だが、リタさんの反応は違った。

「じゃあ喋れ」

「え」

「見えてるんだろ。だったら口で言えるはずだ。あたしが分かるまで、何度でも言え」

　フィーネさんが横で吹き出した。

「リタ、それ、初対面の人に言うこと？」

「初対面だから言ってる。二度目からは言わない」

　意味が分からなかったが、たぶん本人の中では筋が通っているのだろう。

　フィーネさんが俺の袖を引いて、リタさんから少し離れたところまで連れていった。

「あの子、ああなると止まらないから。困ったら追い返していいからね」

「……大丈夫です。たぶん、こちらも似たようなものなので」

「うん。それは、なんとなく分かってた」

　彼女は笑って、それから鎧の留め具を直した。

「わたし、まだ巡回の途中だから戻るね」

「はい。ありがとうございます」

「リタ、無茶させちゃだめだよ！」

「聞こえてる」

　フィーネさんは街道の方へ駆けていった。

　あの人は、いつもこうやって、自分の持ち場のあいだに人の心配を挟んでくる。

　＊　＊　＊

　中へ入れるまでに、もうひと悶着あった。

「南門から第一居住区まで。設備の操作はできません。管理区画には入れません。有効期限は二十四時間です」

「工具は」

「持ち込みは構いません。ただ、こちらの設備には触らないでください」

「触るなと言われて触らずにいられる人間が、この仕事をやってると思うか」

「思いません」

「正直だな」

「……なので、触りたくなったら先に言ってください。一緒に見ます」

　リタさんは少しのあいだ考えて、それから鼻を鳴らした。

「いいだろう」

　膜が薄くなる。彼女は迷いなく足を踏み入れて、草地を横切った。石畳に乗ったところで足が止まった。足元をじっと見る。それから壁を見て、地面に伸びる管を見た。

「……五百年、ここが」

「はい」

「触っていいものと、悪いものを、全部教えろ」

「順番に言います」

　その日、リタさんが帰ったのは日が落ちてからだった。

　帰り際、彼女は門のところで振り返って、明日は何時から始めるのかと訊いた。

　俺は少し考えて、日の出でいいですかと答えた。

「早いな」

「早い方が長く見られるので」

「……気が合うじゃないか」

　悪くない気分だった。

　ここへ住み着いて六日で、初めて、技術の話が通じる相手ができた。