セキュリティエンジニア、異世界の古代遺跡をデバッグする〜ハズレスキルで防衛結界の脆弱性を塞いでいたら、最強の要塞都市になりました〜

5：穴が空いてます

　朝、硬い黒パンを齧りながら、今日直すものの順番を考えていた。

　部屋の隅にはトモが座っていて、金色の目でこちらを見ている。食べているところを毎朝じっと見られるのは、そろそろ慣れてきた。何かをねだっているわけではないらしい。ゴーレムは物を食べない。ただ、見ている。

　ここへ住み始めて、四日が経っていた。

　布の袋は、日に日に軽くなっている。金の方は、もう残っていない。あと何日かすれば、この問題は考えないわけにいかなくなる。

　考えないわけにいかなくなってから考えよう。そう決めて、俺は今日の順番の話に戻った。

　毎日が、正直に言って、楽しかった。

　視界に湧いてくる異常のうち、どれから手をつけてもいい。誰の許可も要らない。壊れているところを見つけて、原因を調べて、直す。それだけを、朝から晩までやっていていい。

　元の世界では、こんなことは一度もなかった。触れるものには決まった手順があり、決まった時間があり、決まった承認があった。当たり前だ。他人のシステムなのだから。

（……いや、待て。ここも俺のものではないぞ）

　仮の管理者だ。持ち主ではない。

　そう思い直しても、手は止まらなかった。

　その日は、暖房の系統に手をつけて、そして負けた。

　この街の暖房は、区画ごとにまとめて面倒をみる作りだった。一部屋だけを暖める仕組みが存在しない。全部動かすか、全部止めるかの二択で、全部動かそうとすると俺の手には余った。

　　　供給系統：容量不足

　　　原因：依存関係不整合

　触れた瞬間に、その先の広がりが分かった。ニコを起動させたときと同じ感触だ。今日ここで踏み込めば、また床に座り込むことになる。

「……今日はやめておきます」

「賢明な判断です、仮管理者」

「言い方に含みがありませんか」

「ありません」

　結局、寝室の壁の中を通っている管に、一本だけ細工をした。

　暖かい空気の通り道を、その部屋の分だけ開ける。系統の本体は動いていないので、これはただの応急処置だ。冬になったら間に合わない。だが今夜は、寝床のあたりだけ、少しましになる。

　＊　＊　＊

　その夜、トモが部屋へ駆け込んできた。

「危険」

　寝入りばなだった。上体を起こすと、遅れてニコが戸口に立った。

「外周防衛結界、第三系統に異常。接触を検知しています」

「接触」

「魔物です。十六。数は増えています」

　毛布をはねのけて立ち上がった。

「第三系統は直したはずですけど」

「第三系統は正常です」

「正常」

「はい」

　正常だが、異常が出ている。

　こういう挙動には覚えがある。システムでは意外とよくあることだった。

　管理棟まで走った。中枢の壁へ手をつく。

　　　外周防衛結界：正常

　　　第3系統：正常

　　　第4系統：正常

　全部、正常だった。

　結界は動いている。五百年、一度も止まらずに動き続けて、今夜も同じように動いている。

　それなのに、魔物は帰らない。

「ニコ、接触している場所を」

「弐号です。北の外壁沿い。第三系統と第四系統の境目です」

　境目。

　その一語で、腹の底が冷えた。

　第三系統は二日前に直した。第四系統は明日直すつもりだった。結界は大きすぎて、まとめて直そうとすると倒れてしまう。だから一つずつ、順番に直していた。

　もう少しだけ、意識を境目へ向ける。

　　　境界重複：なし

（あー……）

　見えてしまえば、単純な話だった。

　この街の結界は、受け持ちを系統ごとに分けている。そして隣り合う系統は、境目のところで少しだけ重なるようにできていた。互いに相手の端を、ほんの少しずつ覆い合う。継ぎ目に隙間を作らないための、当たり前の作りだ。

　重なる幅は、決め打ちではない。隣へ「そちらはどこから受け持ちますか」と尋ねて、返ってきた答えの少し先まで伸ばす。そういう決め方をしていた。

　二日前、俺が第三系統で直したのは、その問い合わせの部分だった。長いあいだ壊れていて、隣に尋ねることができなくなっていた。尋ねられないので、第三系統はずっと決め打ちの幅で重ねていた。

　直った。ちゃんと隣へ尋ねるようになった。

　そして第四系統は、まだ直していない。壊れているのは同じ箇所だ。尋ねられても、答えられない。

　第三系統は尋ねる。返事はない。返事が来ないので伸びる幅が決まらず、自分の受け持ちのぶんだけで止まる。

　どちらも結界自体は正常。どちらも自分の仕事をやっている。ただ、片方だけを直したせいで、話が噛み合わなくなった。

　結果として境目に、指を差し込めるほどの隙間が空いている。

「ニコ」

「弐号です」

「穴が空いてます」

　ニコが数秒黙った。

「外周防衛結界は正常です」

「結界は正常です。境目が空いてます」

「はい、二日前から、境界の重複がなくなっています」

　知ってたのか。

　がっくりしたが、止まっている場合ではなかった。

　やることは決まっていた。

　第三系統に、隣へ尋ねるのをやめさせる。返ってきた答えを使わず、決め打ちの幅で重ねさせる。二日前まで、この結界がずっとやっていたとおりに。

　手を入れたあとに何かが起きたなら、まず入れた手を戻す。順番として、それが一番早いし、一番確実だ。

（ロールバック、手順書いっぱい書いたな）

　もちろん、これで直ったことにはならない。第四系統の側も直して、両方がちゃんと答えられるようにするまでが本来の仕事だ。今夜やるのは、そこまでのつなぎでしかない。

　　　境界重複：あり

「接触、継続しています」

　ニコの声が、少し早くなった気がした。たぶん気のせいだ。

「北側、十九。……接触が止まりました」

「入られてはいませんか」

「侵入の記録はありません」

　息を吐いた。

　膝から力が抜けて、その場に座り込む。トモが足元に来て、俺の脛に頭をぶつけた。

「ニコ」

「弐号です」

「二日前に分かっていたなら、そのときに言ってほしかったです」

「照会がありませんでした。動作も正常でした」

　それはそうだ。俺は正しく直した。

　ただその結果、二日前から今夜まで、この遺跡の北側には隙間が空いていた。

　＊　＊　＊

　翌朝、門のところに人が立っていた。

「シュウさん！」

　三つ編みが揺れた。フィーネさんだった。守備隊の軽装鎧のままで、たぶん巡回の途中だ。

「本当にいた。隊で『異世界人が遺跡に入った』って騒いでて、まさかと思って」

　なんと答えていいか分からず、曖昧に笑った。

「それでね、夜番の報告にも上がってたの。この辺りに魔物が集まってたって」

　彼女は外壁を見上げてから、こちらへ視線を戻した。

「誰も住んでない廃墟だもの、普段なら隊は出さない。出さないんだけど……昨日から中に一人いるって聞いたら、話が変わるでしょ」

「……それで、来たんですか」

「うん。魔物、大丈夫だった？」

「来ましたよ」

「……え？」

「十九匹まで数えて、そのあと帰りました」

　フィーネさんは口を半分開けたまま、しばらく固まっていた。

「十九って、多いよ」

「そうなんですか」

「多い。街の壁の外でそれだけ固まったら、その日は誰も外に出さない」

　数の意味は、俺には分からない。彼女が言うなら、そうなのだろう。

「それが一晩、壁に張りついてたんだよね。中にシュウさん一人で」

「一人ではないんですが」

「え？」

「……あとで紹介します」

「なにそれ、気になる。ねえ、中、見せてもらってもいい？」

　少し考えた。

　断る理由はない。彼女は俺を助けてくれた人で、この四日で唯一の来客だ。

　ただ、考えなしに通していい場所でもなかった。ここには俺しか使い方を知らない設備がいくらでもあって、そのどれかに彼女がうっかり触れたら、困るのは彼女の方だ。

「一時的な通行の許可を出します。少し待ってください」

「うん？」

　門の内側へ入って、壁の、腰の高さの平たい面に手を当てた。通れる範囲と、触れない設備と、期限を、一つずつ決めていく。

　外へ戻って、彼女に伝える。

「南門から第一居住区までは通れます。設備の操作はできません。管理区画には入れません。有効期限は二十四時間です」

「……ずいぶん細かいんだね」

「必要な分だけ渡すのが一番安全なので」

「わたし、そんなに信用ない？」

「信用の話ではありません。フィーネさんが間違えたときに、フィーネさんのせいにならないようにしています」

　彼女は目を丸くして、それから、ふっと笑った。

「やっぱり変な人だね」

「……これが仕事なので」

　膜が、門のところだけ薄くなる。

　草地を踏んで進むと、石畳の通りにニコとトモが立っていた。出迎えのつもりらしい。

「わっ……ゴーレム？　動いてる。動いてるよね？」

「施設管理端末です。識別コードは弐号」

「喋った！」

「ニコです」

「弐号です」

「猫の方はトモです」

「弐号・補助です」

　俺の紹介はことごとく訂正された。

　足元でトモが「にゃあ」と鳴く。フィーネさんは、その場にしゃがみ込んだ。

　＊　＊　＊

　通りは暗いままだった。フィーネさんは、閉まる扉の前で立ち止まり、灯りの点いた部屋でもう一度立ち止まった。どちらも俺が四日で直したもので、彼女にとっては、五百年誰も見ていないものだった。

　部屋に入ったところで、また足が止まる。

　見ているのは部屋ではなく、壁際に置いた布の袋だった。

「シュウさん」

「はい」

「これ、全部？」

「はい」

　袋の口は開いていた。干し肉が二切れと、黒パンの残りが少し。

　彼女はしゃがんで中を覗き、それから顔を上げた。もう笑っていなかった。

「あと何日ぶん？」

「二日は、たぶん」

「たぶん」

「三日にできないこともないです」

　言ってから、これは言わない方がよかったな、と思った。

「明日、持ってくる」

「いえ、結構です」

「結構じゃない」

「お金を払えないので」

「払わなくていい」

「それは困ります」

　本当に困っていた。

　仕事の対価でないものを渡されると、返し方が分からなくなる。何を返せば釣り合うのかが決まっていないものを受け取るのは、たぶん俺が一番苦手なことだ。

　フィーネさんは立ち上がって、腰に手を当てた。

「じゃあ、こうしよう。わたしはここに来る。来たついでに、余った物を置いていく。シュウさんは、それを片付ける」

「……それは」

「ついでだから。ね？」

　理屈になっていない。まったくなっていないのに、断る隙がなかった。

「……ありがとうございます」

「うん」

　それだけ言って、彼女は門の方へ戻っていった。巡回の途中だと言っていた。

　角を曲がる前に一度振り返って、大きく手を振っていく。

　フィーネさんは、本当に毎日来た。