セキュリティエンジニア、異世界の古代遺跡をデバッグする〜ハズレスキルで防衛結界の脆弱性を塞いでいたら、最強の要塞都市になりました〜

46：向こうへ移せば、死にません

　門から教会まで、走った。

　コンラート司祭は起きていた。法衣の上から外套を羽織って、中庭に立って、北の空を見ていた。膜が、ないところだ。

「サガラさん」

「数を持ってきました」

　棚のある部屋で、彼はノートを開いた。俺が言い、彼が書いた。

「継続、二時間五分。外周は異常。膜は二箇所、消えています」

「二箇所」

「先ほど、三箇所目が消えました。門の内側から見ました」

　彼は書き終えて、顔を上げなかった。

「私にできることを、申し上げます」

「はい」

「朝の祈りは、日の出とともに行います。当番は決まっております」

「はい」

「それだけです」

　声の高さは、当番の朝と同じだった。

　冬の初めに聞いたとおりだ。手順書にあるのは二つ。朝の目覚めの祈りと、灯火の継承。彼はいま、そこに載っていることを読み上げた。

　それでも、聞かずにはいられなかった。

「切替の手順は」

「ございません」

「聖典は」

「司教のお許しが要ります。……今日、お願いに上がります」

「はい」

　外で音がした。石がぶつかる音と、金属の音と、それから人の声。

　窓の外で、灯りがいくつか動いていた。

　＊　＊　＊

　消えた膜は、三箇所とも北側だった。

　膜が消えれば、石の壁だけになる。壁を守っているのは人だ。

　その人数は、二日前に夜の見張りが二人増えただけだった。書式で出せたのが、それだけだったからだ。

　明け方、魔物が北の壁を越えた。数は分からない。二区画へ入られた。

　守備隊は、市街地の中に線を引いた。通りに荷車を並べて、その内側を守る。夜のうちに石を積んでいたのは、そのためだったらしい。

　俺は南門の詰所にいた。邪魔にならない場所を探した結果、そこしかなかった。

　だからここまでは全部、人が来て話していったことだ。俺は何も見ていない。

　昼前に、トモが戻ってきた。

　戸の隙間から入ってきて、俺の足元で紙を落とした。落とさないでください、と言ったのに、最後は落とした。

『二十二人。全員、番号を出した。内周は動いている。地下の石が何日もつかは言えん。あの大きさは見たことがない。色も分からん』

　リタさんの字だった。

　二十二人。昨夜のうちに、街から歩いていった人がいる。遺跡は寝床であって砦ではなかったはずだが、いまは向こうの方が安全だ。

　出がけに、来た人には全員出すように言い置いてきた。条件は二日前のまま。範囲は南門から居住区まで、設備の操作はできない、管理区画には入れない、期限つき。誰が来ても同じでいい。

　俺に訊かずに出せるようにしておいたから、二十二人ぶん出た。俺は街にいて、一人も見ていない。

　当たり前のことのはずなのに、しばらく紙を見ていた。

　詰所の人に頼んで、返事を書いてもらった。

『受け入れは続けてほしい。条件は変えないこと。石は私が戻ってから見る』

　書いてもらってから、一度読み返した。

　向こうから来た紙は、リタさんの字だった。だから、あれはリタさんが書いたものだと分かる。

　こっちの紙は、詰所の人の字だ。俺の字は、この世界に一つも無い。途中で誰かが拾って、別のことを書き足しても、向こうには分からない。

　だから、この紙でできることを狭くしておく必要がある。条件は変えないこと、と書いたのは、そのためだ。この紙で新しいことは始められない。続けろ、としか言えないようにしてある。

「もう一行、足してください」

『新しい条件は、この紙では出さない』

　畳んで、トモに咥えさせた。

「今度は落とさないでください」

　＊　＊　＊

　昼になって、詰所に人が集まった。

　テーブルが一つ運び込まれて、ディーターさんが紙の束を置いた。コンラート司祭がノートを開いた。フーゴさんは、ギルドの受付の奥にいるときと同じ座り方をしていた。

　ヨハンナ司教はいなかった。きっと、聖典のそばにいるのだろう。

「北の二区画から、人を避難させました」

　ディーターさんが言った。

「教会に百七十。守備隊に四十。残りは親戚の家です」

　フーゴさんが、ディーターさんとコンラート司祭を順番に見た。

「収まっとるんだな」

「今日のところは。明日、線を下げれば収まりません」

　線を下げる、というのは、守る範囲を狭くするということらしい。

　ディーターさんは紙を一枚めくった。

「サガラさん。古代遺跡に向かった者もいると聞きました」

　部屋が静かになった。

「昨夜のうちに、二十二人が入りました。もともと九人が住んでいるので、今は三十一人います」

「あと何人、入れますか」

「住むのなら、あと数人です」

「数人」

「灯りと水が来ているのは三棟だけで、そこが埋まりました。別の区画を動かせば増えますが、あちらは五百年、灯りも水も通っていません。直すのに何日かかるかは、分かりません」

　ディーターさんは書かなかった。書く数が小さすぎたのだと思う。

　俺は続きを言った。言った方がいいのかどうかは、分からなかった。

「内側に入れるだけなら、話が変わります」

「入れるだけ」

「はい。結界の内側に」

「灯りは」

「ありません。水も出ません。冬です」

「凍えますね」

「凍えます。ただ、魔物は入ってきません」

　ディーターさんは、そこで書いた。

　そのペンの動きを見ながら、俺は訊いた。

「この街には、何人いるんですか」

「二千三百です」

　二千三百。それがどのくらいの人数なのか、うまく想像できなかった。

　俺が黙っていると、フーゴさんが腕を組んだまま口を開いた。

「工房は動かせん。炉は運べんし、置いていけば凍る」

「はい」

「だが、人だけなら運べる」

　それから、しばらく誰も喋らなかった。

　ディーターさんが手を止めて、顔を上げた。

「区画ごとに送り出します。街道は守備隊が守ります。荷は置いていきます。人だけです」

「街は」

「空けます」

　空けます、という言い方だった。街を捨てる、とは言わなかった。

「向こうへ移せば、死にません。ここに残れば、何人死ぬかは書けません」

　条件で話す人だった。今日も、気持ちの話を一度もしていない。

　そして、たぶん正しかった。人の数だけを見るなら、それが一番いい。

　扉が開いて、フィーネさんが入ってきた。

　鎧のままで、片方の籠手が黒く汚れている。西から回ってきたらしい。座らずに、扉のそばに立った。

　ディーターさんが同じことをもう一度言った。彼女は最後まで聞いた。

「隊長」

「はい」

「それ、いつまでですか」

　ディーターさんは、少し黙った。

「結界が戻るまでです」

「戻らなかったら」

「そのときは、戻りません」

　フィーネさんは何も言わなかった。

　俺は、五百年前のことを考えていた。

　五百年前も、誰かが同じことを考えたはずだ。人数を数えて、移す場所を決めて、街を空けた。

　そうやって移り住んだ人たちの子孫が、いまこの部屋にいる。

　その家に伝わっているのは、一人も見捨てるな、という言葉だ。

「サガラさん」

　ディーターさんが、こちらを見ていた。

「受け入れは、お願いできますか」

「……できます」

　それは答えられた。人を入れることは、俺の管轄だ。あの日、そう決めた。

　答えられないのは、その次だった。

　この人たちが移ってしまえば、あとに残るのは、コンラート司祭が二十年通った飯屋と、フーゴさんの帳面と、リタさんの実家の炉と、毎朝、当番が同じ順で見てきた教会の紋様だ。誰も住んでいない建物になる。

　五百年経てば、たぶん誰かが直しに来る。

　それでいいのか、と訊かれたわけではなかった。訊かれてもいないことに、俺は答えようとしていた。