セキュリティエンジニア、異世界の古代遺跡をデバッグする〜ハズレスキルで防衛結界の脆弱性を塞いでいたら、最強の要塞都市になりました〜

38：これ、鍵です

　ニコと一緒に第二居住区へ入った。

　名前だけは前に見ている。十三ある居住区の二つ目。用途、居住。

　現時点で生活に使っているのは第一居住区だけだ。それ以外の居住区はどこも五百年前のまま止まっている。

　いま困っているわけじゃない。困っていないうちに、何がどれだけあるのかを調べておくと、後が楽だ。

　供給は止まったままなので、灯りを提げて歩く。

　通りの造りは第一と同じだった。戸を開けて、廊下を覗いて、床が抜けていないかを見る。

　一軒目は床が抜けていた。窓が割れていて、雨が入ったのだろう。二軒目は、見た限りでは無事だった。

　どちらの建物も、開けた扉の内側に、第一居住区では見なかったものが付いていた。

　拳ほどの窪みがあって、中に魔石が一つ嵌まっている。

　外からは触れない。閉めてしまえば、扉ごと内側だ。

　手を当てた。

　　　認証機構：正常

　五百年経って、まだ動いている。

　こちらが誰かを確かめるだけの仕組みなら、使用量は少ないのだろう。

　第一居住区の建物に、これは無い。同じ都市の中で、区画ごとに考え方が違うらしい。

　他にも違うところはあるかと、入り口付近を眺めてみた。

　戸口の内側に、糊の跡が四角く残っていた。何か貼ってあったらしい。紙の方は無い。

　三軒目の扉は、動かなかった。

　押しても引いても、指一本ぶんも動かない。

　扉の面に手をついた。窪みは中だ。手は届かないが、これくらいは出る。

　　　認証機構：正常

　　　原因：権限不足

　鍵がかかっている。

　ほかはみんな、鍵をかけずに出ていったのに、この家だけきちんとかけていったことになる。

　扉も認証機構も壊れていない。俺が通れないだけだった。

「ニコ」

「はい」

「ここ、私では開けられませんか」

「開けられません。この建物の開放には、上位管理権限が要ります」

　最初の日に、管理棟の扉は俺を通した。

　あれは設備を収めた建物だ。こちらは人の家で、俺は入れない。

　災害復旧のために出る権限は、機械までしか届かないようにできている。

　よくできている、と思った。

「上位管理権限は、誰が持っているんですか」

「正式な管理者です」

「その人は」

「登録されておりません」

　上位管理権限。

　ニコを直した日、同じ言葉を聞いている。

　あのときは期限が消えるだけで十分だった。上位管理権限が何を指すのかを、考えたことがない。

　残りの建物を見て回った。同じような建物がほかに四軒。どれも扉は開いた。それと、第一居住区にもあった保管棟。

　その日は帰った。確認しにきただけだった。開かない一軒があっても困らない。

　困らないのに、気になって毎日、見にいってしまった。

　＊　＊　＊

　三日目の夕方、フィーネさんが来た。

　巡回の帰りらしく、鎧のままだった。食堂で行き先を聞いて、こちらまで歩いてきたらしい。

　一時通行権限を、この区画まで広げた。三度目の広げ直しになる。

「何してるの？」

「開かないんです」

「壊れてる？」

「壊れていません。だから開かないんです」

　説明しながら、扉の合わせ目を指した。埃が入り込んで、五百年ぶんの線になっている。

　フィーネさんが扉に手をついて、顔を寄せた。

　音がした。

　その手の下で、扉が内側へ指一本ぶんだけ動いた。

「え」

「……開きましたね」

「開いた。なんで」

「動かないでください」

　彼女は手をついたまま止まった。

　扉のふちに手を当てる。何も出てこない。壊れていないものは、直すところがない。

　それから、彼女の姿を見た。いつもの軽装鎧。金茶色の三つ編み。扉に触れている手は剣を握る人のものだ。

　ふと、手首が目に留まる。

　いつも着けているブレスレットがある。飾りの石が一つ。親指の先ほどの大きさで、細かい文様が彫ってある。留め具だけが新しい。替えたのだろう。

「フィーネさん。それ、いつから持っているんですか」

「これ？　うちに代々あるやつ。ばあちゃんが母さんに渡して、母さんがわたしに」

「何のためのものだと」

「知らない。誰も知らない。綺麗だから着けてるだけ」

　理由は残らなかった。物だけが残って、まだ動いている。

　フィーネさんは扉から手を離すと、手首を目の高さまで持ち上げた。なぜか嬉しそうだった。

「え、え、これ、わたしの血に反応したとか？」

「いえ。これ、鍵です」

　フィーネさんの肩が下がる。

「……鍵」

「はい」

「もうちょっとこう……ないの？」

「何がです？」

　フィーネさんは口を閉じて、それからブレスレットを外した。こちらへ差し出してくる。

「はい」

「いいんですか」

「試すんでしょ」

　受け取って、扉を閉めた。開いたままでは試せない。

　窪みのあたりへブレスレットを当てる。内側で、かちりと音がした。

　持ったまま離れる。フィーネさんが押した。動かない。

　俺が戻って押すと、開いた。

「やっぱりこれです」

　フィーネさんは今度はぽかんとした顔になった。

「……ほんとに鍵なんだね」

「はい」

　彼女は少し考えるように首を傾けた。

　それから、眉を寄せた。

「わたし、いま何の役にも立ってない」

「持っていたのはフィーネさんです」

「持ってただけだよ」

「持っていた人が、五百年ぶん誰かいたということです」

　ブレスレットを返した。彼女は受け取って、指の腹で一度撫でた。

　灯りを持って中へ入った。

　寒い。外より寒い。五百年ぶん動いていない空気は、こういう冷え方をするらしい。

　窓は割れていなかった。雨も風も入っていない。

　散らかっていなかった。

　それが、いちばん先に分かったことだった。

　あまりに生活がそのまま残っていて、勝手に入るのはためらわれた。

　フィーネさんと二人、部屋の入り口で止まって、灯りだけ入れる。

　そうやって一部屋ずつ見ていった。

　廊下に扉は四つあった。一番奥に階段が見える。

　三つは、居間や台所、物置みたいな家族で使う場所に見えた。

　器が伏せて重ねてある。炉の灰は掻き出してあって、底が見えている。

　どれも、次に使う人のためというより、戻ってくることを想定しているように見えた。

　残りの一つに、寝台があった。寝具は畳んである。

　布が残っている。俺の部屋には、何も残っていなかった。

「この部屋の人、階段を使わなかったんだね」

　フィーネさんが入り口から覗き込んで、言った。灯りを少し下げる。

「わたしも同じことするよ。上がれない人がいたら、下の部屋で寝てもらう」

　階段を上がって二階を見る。廊下に、同じ形の扉が六つ並んでいた。

　寝室だった。どの部屋にも寝台が一つ。寝具はその上で畳まれている。

　どの部屋も同じように片付いていた。

「片付けてる」

　フィーネさんが言った。灯りを高く持ち上げて、部屋の隅まで照らす。

「逃げたんじゃないんだ」

「そう見えます」

　持っていかなかったものが残っていた。

　重いもの。大きいもの。割れやすいもの。歩いて運ぶには向かないものばかりだ。

　抱えて出た荷の中身が、残ったものの側から見えてくる。

　台所の隅に桶が二つ、重ねて置いてあった。

　誰かの部屋では窓の下に糸巻きが並んでいた。使いかけの一つだけ、糸が半分残っている。

　別の部屋の台の上には、蓋の合わない壺が一つ。

　どれも、置いていくと決めた人が、決めたなりに揃えた並びだった。

　工房区画のようなものは何も無い。ここに住んでいたのは、道具を作る側の人ではなかったらしい。

　階段を下りたところで気づいた。

　廊下の壁に、横向きの小さな傷が並んでいた。

　俺の腿の高さほどのところに一本。その少し上に一本。また少し上に一本。四本目で止まっている。

　背の高さを刻んだ跡だ。四本目のあとが無い。

　俺は目を逸らした。

　この家にあるもののうち、いちばん見なくていいものだった気がした。

　物音がしない。俺たちの足音だけが、廊下の奥まで行って跳ね返ってくる。

　フィーネさんは、台所をしばらく見ていた。

　動かなかった。俺も何も言わなかった。

　＊　＊　＊

　帰りぎわに、戸口の内側で足が止まった。紙が一枚貼ってある。

　糊は乾いて、端が反り返っている。字は大きい。誰にでも読めるように書かれていた。

『ヴェルナー様の指示を待つこと』

　その下に、別の字で書き足してあった。細くて、急いでいる。

『ヴェルナーさんは、まだ戻らない』

　同じ紙の上で、様がさんに変わっていた。

　待っているあいだに、呼び方の方が近くなったらしい。

　一軒目にも二軒目にも、同じ大きさの糊の跡があった。どの戸口にも貼ってあったのだろう。

「ねえ、シュウさん」

　フィーネさんが紙を見たまま言った。

「うち、代々言われてるんだ。一人も見捨てるな、って」

「聞きました」

「その言い伝え、ここから出たんだと思う。うちの家系、旧市街から逃げた人たちの子孫だから」

「はい」

　彼女は一度、紙から目を離した。それからまた戻した。

「この人たち、ちゃんと片付けて出てったよね」

「はい」

「順番も決めて、待つ人は待って」

「そう見えます」

「……それで、街は捨てたんだよね」

　何か言おうとして、やめた。

　俺が言うことではない。

　人と街は別だ、とでも言えば形にはなる。ただ、この部屋でそれを言うのは違う気がした。

　彼女は紙の前から動かなかった。

「わたし、これ、強い言葉だと思ってたんだ」

「はい」

「一人も見捨てるな、って。かっこいいでしょ」

「はい」

「でもさ。……置いていったからなのかもしれない」

　フィーネさんは、それきり何も言わなかった。

　紙は、そのままにしておいた。貼った人が貼った場所に、貼ったままでいる方がいい気がした。

　扉を閉めた。フィーネさんに、ブレスレットを窪みのあたりへ当ててもらう。かちり、と鳴る。押しても、もう動かなかった。

　彼女は、それを着けなおした。

　＊　＊　＊

　フィーネさんが帰ってから、ニコに訊いてみた。

「ニコ」

「はい」

「ヴェルナーという人を知っていますか」

「住民登録にはありません。登録は、都市の放棄と同じ時刻に全件破棄されています」

「管理の側の記録には」

「あります」

「ヴェルナーの記録ですか」

「はい。最後の正式な管理者です」

「なぜ、いまは登録が無いんですか」

「上位管理権限が要ります」

　扉と同じだ。壊れてもいないし、消えてもいない。あるのに、俺には出せない。

　俺の権限では開かなかった扉。

　その中に、その扉を開けられた人の名前が残っていた。

　指示を出す側にいて、みんなが待っていて、戻らなかった人。

　なぜ登録が残らなかったのかは、記録の側にある。俺には読めない。

　俺は仮の管理者だ。ヴェルナーという人は、仮ではなかった。

　どこかで、何かが終わっていない。分かるのはそこまでだった。