セキュリティエンジニア、異世界の古代遺跡をデバッグする〜ハズレスキルで防衛結界の脆弱性を塞いでいたら、最強の要塞都市になりました〜

2：＜デバッグ＞は仕事にならなかった

　教会が働き手を募集している、という話は、別れ際にフィーネさんが教えてくれた。

　その足で、俺は門を叩いた。他に行くあてがない。

　面接をしたのは、コンラートという司祭だった。三十代半ば。茶色の髪をきちんと整えている。法衣は襟元まできっちり留められていた。

「＜デバッグ＞、ですか」

「はい」

「……失礼ですが、鑑定の評価は」

「ハズレ、と言われました」

　嘘をついても仕方がない。コンラート司祭は表情を変えずに書類へ何か書きつけ、それから顔を上げた。

「うちで必要なのは、時間どおりに来て、決められた手順どおりに動ける人です。スキルは問いません」

「……ありがたいです」

「短期です。住み込みになりますが、構いませんか」

「はい。私は、それしか選べる状態にないので」

　コンラート司祭は少しだけ間を置いて、「では明日から」とだけ言った。

　宿舎の部屋は、その日のうちに割り当てられた。寝床と、夕食が出た。

　金が無いことは、とうとう言わずに済んだ。

　割り当てられた仕事は、朝の目覚めの祈りへの随行だった。

　毎朝、日の出とともに当番の聖職者が、結界の中枢部屋を訪れる。壁一面に古い紋様が並んでいて、聖職者は短い祈りを唱えながら、それを決まった順に見ていく。最後に「異常なし」と唱え、記録帳に印を記す。

　正面の壁の前に、腰の高さの箱が据えてある。蓋は閉まったままで、開けるところは一度も見なかった。

　俺の仕事は、灯りと記録帳を持って隣に立っていることだ。それだけ。触れるなとも言われていない。触れる用事がないからだ。

　三日目には気づいてしまった。

　祈りの文句は、確認する紋様の順番と、一つずつ対応している。正面の箱から順番に。

　記録帳の方も同じだった。日付。当番の名前。印。

（これ、点検記録だ）

　毎朝同じ順で見て回り、確認した人間の名前を残す。祈りではなく、日次のヘルスチェックと、その監査ログ。

（ああ、俺もやってたな、毎日）

　懐かしい気持ちになりかけて、まだこの世界にきて一週間も経ってないことに気づいた。

　たった何日かで、元の世界は遠くなってしまった。

　そして四日目の朝、灯りを掲げて突っ立っていた俺の視界の端に、文字が浮いた。

　　　外周防衛結界：正常

　　　供給系統：正常

　　　警戒値超過：記録あり

　勝手に見えた。

　正常。正常。それはいい。問題は三行目だ。

　つい、そちらへ意識を向けてしまった。

　　　警戒値超過記録：132,419件

　　　直近1年：268件

　　　非常時運用への切替：実行記録なし

　手が冷たくなった。

　十三万件。去年一年だけでも、二百六十八件。

　要するに、警戒値を超えたという記録がそれだけあって、超えたときに移るはずの運用へ、ただの一度も移っていない。

　しかも――こちらの方がよほど悪い――切り替えられる先は、ちゃんと存在している。

（機能はある。あるのに、誰も使ってない）

　備えは用意されている。五百年、ただの一度も呼ばれていないだけで。

「あの」

「はい」

「この紋様は、何を示しているんですか」

　当番の若い聖職者は、俺が指した先を見て、少し困った顔をした。

「そこは見なくてよい、と教わっています」

「見なくていい」

「昔は確認していたそうですが、詳しくは分かりません」

「それで、何か起きたことは」

「私の知る限りは、ありません」

　迷いのない答えだった。嘘でもごまかしでもなく、本当にそうなのだろう。

　彼らが手を抜いているわけではない。決められた手順を、驚くほど正確に守っている。ただ、その手順に、この数字を見ることが入っていない。

　何がその数字を増やしていて、なぜ収まるのかは、出てこない。記録の形だけだ。超えて、戻る。超えて、また戻る。それが十三万回。

　鳴りっぱなしの警告が現場でどう扱われるようになるかは、知っている。人は慣れる。慣れたものは、そのうち見えなくなる。どこの世界でも同じらしい。

　切替が何をするものなのか。その手順が教会に残っているのか。どちらも、ここからでは分からない。俺に見えているのは結界の側だけで、人が紙に書いたものは見えない。

　中枢部屋にいる間、文字はずっと追ってきた。

　剣一本とは違う。どこまで意識を向けても、その先にまだ何かがある。街を覆う巨大な仕組みの一端へ、無理やり目を突っ込んでいるようだった。目の奥が痛い。

　中枢部屋を出たところで、床が傾いた。

　＊　＊　＊

　丸一日半、宿舎で寝込んだ。

　頭の芯が重い。目を閉じても、あの桁が瞼の裏に残っている。大きすぎるものを無理に覗いた反動だ、というのは、なんとなく察しがついた。

　人は来た。当番の割り振りを直すために。

「熱ですか。では今日はお休みください」

　それだけ言って、扉が閉まる。

　コンラート司祭も一度だけ顔を出した。折り目正しく、体調を尋ね、代わりの手配は済んでいると告げて、帰っていった。

　知っている人はいる。心配してくれる人はいない。

　ここでの俺は、埋めるべき欠員の一つだ。それは正しい扱いだと思う。思うのに、天井がやたら高く見えた。

　熱が引いても、考えていたのは結界のことだった。

　何かはできる。

　少なくとも、これだけの警告が放置されている原因を調べることはできる。原因が分かれば、対処も考えられる。

　でも、ここは俺のシステムじゃない。それは俺の仕事でもない。

　街の結界に手を入れる許可を、俺は誰からももらっていない。見えるからといって勝手に触れば、それはもう職人でも技術者でもない。ただの侵入者だ。

　三日後、俺は辞めた。

　見えているのに触れない場所に、毎朝立ち続ける自信がなかった。

　それに、見えてしまえば、きっとまた寝込むことになる。

　何日か分の給料をもらった。これで何日生活できるのか、まだ分からない。

　住み込みだったので、辞めるというのは、そのまま宿舎を出るということだった。荷物はないので、身一つで門を出た。

　＊　＊　＊

　街で仕事を探した。

　結論から言うと、＜デバッグ＞は仕事にならなかった。

　職人ギルドの受付で、白髪交じりの人が胡散臭そうに俺を見ている。

「＜修復＞なら話は早いんだがな。壊れてないものを見て、何ができるって？」

「悪いところが分かります」

「じゃあ、これは直せるか？」

　出された魔道具が、何をするものなのかは分からない。

　それでも、いつもの文字は視界の端に浮かんだ。

　　　魔力伝達：正常

　　　出力制御：物理破損

「これは……出力部分が壊れてますね」

　その人は、俺の言葉を聞いて片眉を上げた。

「それで？」

「その部分を交換すれば、直ります」

「じゃあ、直せるか」

「……」

　どうやって。

　内部の挙動なら書き換えられる。

　でも、壊れた部品を取り替えるとなると、代わりの部品が必要だ。そして、部品の区別は俺にはつかない。この世界の魔道具が、どのような物でどのように作られているか、俺は知らない。

　黙ってしまった俺に、溜息が返ってきた。

「それだけじゃ、仕事として金は払えんな」

　どこへ行っても同じだった。この街で価値があるのは、壊れたものを元に戻せることと、新しく作れることだ。壊れる前に見つける仕事には、名前すらない。

　荷運びは半日で腰が立たなくなった。

　書き写しの仕事も試そうとした。この世界の字は読めるのに、書けなかった。断られた。

　宿代は前払いで、一日ごとに減っていく。数えるのをやめたら余計に減った。

　安宿の硬いベッドで天井を見ながら、街へ来た日に見た遺跡を思い出した。

　荒野の向こうにあった、誰も入れないという古い街。

　その後、教会や仕事先で耳にした話では、五百年前に捨てられて以来、入口の結界が誰一人として通さないままだという。

（……五百年、同じ状態で放置されている結界）

　起き上がった。

　この街で、俺のスキルは必要とされていなかった。

　だが、五百年誰も入れないままの結界なら、話は別だ。