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1：異世界に来て早々、障害調査

　気がつくと、俺は荒野に立っていた。

　スニーカーの下は、乾いた土。足を動かすと砂埃が立つ。風はぬるい。

　背後には石を積んだ壁が長く伸びていて、その手前に、半透明の薄い膜のようなものが空へ立ち上がっている。触れていないのに、そこに何かがあると分かる。

　ついさっき、会社を出た。交差点に差し掛かって、それからブレーキの音。白い光。

　持っていたはずのビジネスバッグはなかった。ワイシャツにスラックス、ノーネクタイ。ひどく場違いな服装に思えた。

（……とりあえず、現状確認だ）

　分からないときは、まず今どうなっているかを見る。仕事でもそうしてきた。まずは観察と計測。

　そう思って一歩踏み出したところで、正面の岩陰から灰色の獣が出てきた。犬にしては大きい。狼にしては、目が四つある。

（現状、確認できました）

　獣が跳んだ。

　腕で顔をかばった。それしかできなかった。

　金属の音がした。

　衝撃は来ない。かわりに、重いものが地面へ落ちる音がした。

　顔を上げると、俺と獣のあいだに人が立っていた。目の前で金茶色の三つ編みが揺れている。

　俺よりは小柄な体に、軽装の鎧。手には剣。

「そこ、動かないで！」

　言われるまでもない。動けない。

　獣は一頭ではなかった。岩陰から、さらに二頭。彼女は下がらず、半歩だけ横へ動いて、俺を背中に入れる位置を取り直した。

「奔(はし)れ」

　短い言葉と一緒に、足元へ光の紋様が一瞬だけ走った。

　速い。さっきまでとは別人の速さで踏み込み、一頭目を斬り伏せ――そこで、動きが鈍った。

　ほんの一瞬だった。刃は毛皮を撫でるだけで止まり、彼女は距離を取る。

「ああもう、この魔法、いっつもこうなる！」

（今、何か……）

　剣が翻ったとき、見えた。

　見えた、という言い方が正しいのかも分からない。文字が、視界の端に浮いていた。

　　　魔力伝達：正常

　　　出力制御：異常

　　　原因：術式間競合

　何か――たぶん魔力――の通り道を、二つの何かが同時に掴んでいる。片方が離すのを待っていない。

　典型的な競合だ。どちらも正しく動いている。ただ、同時に動くことが想定されていない。

　……いや待て。なんで異世界に来て早々、障害調査してるんだ俺。

「伏せて！」

　こちらを見ないまま、彼女が叫んだ。

　考えるより先に、俺は頭を抱えて地面へ伏せた。

　横合いから、四頭目が飛び出してくる。俺がさっきまで立っていた高さを、灰色が通り過ぎた。

　彼女はそれを振り向きざまに斬り、返す動きで最後の一頭を仕留めた。

　あたりが静かになる。彼女は剣を下ろし、荒い息のまま俺を見た。

「怪我はない？」

「……ありません」

「良かった」

　俺は、さっき見えたものが気になって、彼女の剣を見ていた。

　文字がもう一度、視界の端に浮かび上がった。

　　　魔力伝達：正常

　　　出力制御：正常

　異常があったのは、さっきの一瞬ということか。

　つまり、特定の条件下でのみ発生する不具合だろうか。

「わたしの剣、どうかした？」

「え、いや、あの……」

　言うべきか迷った。

　見ず知らずの人の物だ。勝手にあれこれ言っていいのだろうか。

　彼女は首を傾けた。

「何か気になってるなら、言ってほしい」

　見えたものを言わないのも不誠実な気がした。

「不具合が、見えたんです」

「不具合？」

「はい、出力が一瞬途切れる、その原因が」

　彼女はぽかんとした後、身を乗り出した。

「原因、分かったの！？」

「分かります」

「直せる！？」

「……たぶん。ただ、この世界のやり方は知らないので」

「じゃあ、直してほしい！」

　彼女はあっさりそう言って、剣を差し出してきた。

　会ったばかりの、素性も知れない男に。戦闘の直後に。自分の武器を。

（……いいのか、それは）

　受け取ると、ずしりと重い。柄の中で、二つの何かが黙って待っている。

　中身は文字ではない。でも、プログラミングのコードを読むときと同じで、構造が見える。

　書き換えられそうだ、とも思った。

「中身、触りますが大丈夫ですか」

「うん」

「中の動く順番を変えます」

「うん？」

「元に戻せない可能性も――」

「さっきからずいぶん確認するね」

「仕事なので」

「……変な人だね」

　原因さえ分かっていれば、やること自体は単純だった。

　どちらのモジュールも壊れてはいない。動いている。

　順番を決めるだけだ。片方が経路を掴んでいるあいだ、もう片方は待つ。それだけ。

「終わりました」

　彼女は剣を受け取ると、少し離れて素振りを一つした。それから、

「奔れ」

　紋様が走る。踏み込み。刃が空を裂く音が、途切れない。

　　　魔力伝達：正常

　　　出力制御：正常

　視界の端に見える文字にも、結果が出ていた。

　彼女はもう一度「奔れ」と言った。やっぱり途切れない。

　三度目はやらなかった。剣を見下ろしたまま、しばらく黙っている。

「……直ってる」

　信じられない、という顔だった。

　それから、ぱっと笑って顔をあげた。俺を真っ直ぐに見てくる。緑の瞳が、陽光を受けて輝いていた。頬が微かに色づいているのは、戦闘の後だからだろうか。

「直ってる！　ずっと故障じゃないから＜修復＞できないって言われてて、でもわたしはずっと困ってて……直ってる！」

　なんと答えていいか、分からなかった。

　不具合を直しただけだ。元の世界でも、直したところで誰も気づかない類の仕事だった。目の前で誰かがこんな顔をするのを、俺は初めて見た。

「あ、ごめん。名乗ってなかった」

　彼女は剣を鞘へ納め、姿勢を正した。

「守備隊のエルフィーネです」

「エルフィーネ、さん」

「フィーネって呼んで」

「では、フィーネさん」

「うん」

「相楽修(さがらしゅう)です。修が名前です」

「シュウさん、だね」

　街へ入るには、あの膜――防衛結界というらしい――の切れ目にある門をくぐるのだと教わった。歩いて十分ほどだという。

「それなら、一人で行けます」

「いや、一緒に行くよ。ここでまた何かあったら寝覚めが悪いし」

　快活に歩き出した彼女についていく。

　そこで俺は、もう一つ気になっていたことを質問する。

「さっき、こちらを見ていませんでしたよね。なのに、見えているみたいでした」

「そうだった？」

「伏せてって言われたとき」

　彼女は小さく「ああ」と笑った。

「それはね、わたしのスキルなんだ。＜危機感知＞」

「……便利そうですね」

　スキル、というものが飲み込めなくて、曖昧に相槌を打った。

　彼女は小さく首を振った。三つ編みが揺れる。

「そんなことないよ。なんとなく危ないって分かるだけ。あんまりたいしたスキルじゃないんだよね」

　なんと言ったらいいか分からなくて、黙る。

　彼女は気にしてないように、笑った。

　門に向かう途中で、遠くに、もうひとつ街のような影が見えた。

　フィーネさんは、俺の視線に気づいてそちらを見た。

「ああ、あれは」

　歩きながら、彼女が肩越しに振り返った。

「昔の遺跡だよ。今は誰も住んでない。……というか、誰も入れない」

「誰も」

「うん。街道沿いだから守備隊は巡回してるけど、誰も近付かないよ」

　俺はもう一度だけ、遺跡と呼ばれた影を見た。

　＊　＊　＊

　門をくぐると、フィーネさんはまっすぐ教会へ俺を連れていった。異世界人は登録が要るのだという。

　門番も、受付の聖職者も、俺の格好を見て驚かなかった。「ああ」という顔をして、書類を出してくる。

　どうやら異世界人はたまに来るものらしい。

　聞かれるままに答えた。

　名前。相楽修。年齢。二十八歳。元いた世界での職――。

　名刺にはセキュリティエンジニアと刷ってあった。それをどう言えばいいのか分からず、少し迷って「技術者」と答えた。

　それから、スキルの鑑定を受けた。鑑定士は俺の手のひらへ手をかざし、数秒、目を閉じた。

「＜デバッグ＞、ですね」

「デバッグ」

「用途の狭い＜修復＞スキル、というところでしょうか。ハズレですね」

（ハズレ）

「……え？」

　声を上げたのは、フィーネさんだった。

　鑑定士は、淡々と説明を続ける。

「用途が狭いので。まあ、無いよりは、というくらいです」

「でも、さっき、剣を」

「？」

　ハズレ、と呼ばれたことは、思ったよりも滑らかに飲み込めてしまった。何も起きなかった月の報告書を出すときと、手触りが同じだった。

「ちゃんと、直ったんです」

「＜修復＞ではないので、壊れたものは直せないはずですが」

「そうじゃなくて、壊れてなくて」

「壊れてないものを直す、ですか？」

　フィーネさんはそこで、口ごもってしまった。

　申し訳なくなって、口を開く。

「分かりました」

　フィーネさんは、それきり何も言わなかった。鑑定士は、ほっとしたように頷いた。

（まあ、マシな方だ）

　正直なところ、馴染みのありそうなスキルで良かった、と思っていた。

　これでいきなり戦えとか言われたら、非常に困っただろう。

　さっきの化け物を思い出す。自分で戦える気がしない。

　だから、自分に見合ったスキルなのだと、納得していた。

　教会を出るとき、彼女が横でぼそりと言った。

「……ハズレじゃないと思うけどな」

　聞こえたが、答えようがなかった。

　この世界に来て半日。俺をそう言ってくれる人間が、一人だけいる。それは運が良かったと言っていいのだろう。

　とはいえ。

　所持品はなし。

　宿代も、食事代も必要らしい。

　俺にあるのは、ハズレと言われた＜デバッグ＞スキルだけだった。