セキュリティエンジニア、異世界の古代遺跡をデバッグする〜ハズレスキルで防衛結界の脆弱性を塞いでいたら、最強の要塞都市になりました〜

17：大丈夫じゃないですよ

　三日目の夕方に、通りの向こうの棟の最後の灯りが点いた。

　倒れなかったのは、リタさんが食事と日暮れのたびに手を止めさせたからだ。

　戸と窓は、彼女がやった。俺には手の出ないものばかりだ。

　その夜は言われたとおりに寝た。

　翌朝、南門に人が来た。

　教会が選んだのは二十五人だったが、来たのは十九人だった。

　残りは自分から断ったのだと、フィーネさんが言った。五百年誰も入れなかった場所に住むのは気味が悪い、という理由らしい。

　そういう見方があるのか、と思った。

　俺がここへ来たとき頭にあったのは、五百年誰も手を入れていない設備が丸ごと残っている、ということだけだ。この世界は最初から全部が知らない場所で、遺跡を特別不気味に思ってはいなかった。

　でも、元の世界の話に置き換えて、ようやく少し分かった。長年放置されてた建物に今日から住めと言われたら、確かに戸惑うだろう。

　十九人が、荷を抱えて門の外に並んでいた。荷は少ない。全部持ってきてこれだけなのだと、しばらくしてから気づいた。

　番号を配るのは早かった。一人ずつ前に立ってもらって、条件を四つ読み上げて、それで終わる。フィーネさんが紙に書き取っていく。二部作るので、同じことを二度書いている。

　九番の人が、途中で訊いてきた。年配の男の人で、持ち物のほとんどが道具だった。

「あんたが、ここの人かい」

「そうです」

「いや、そうじゃなくて」

　その人は言い直そうとして、うまくいかなかったらしい。

　どこの誰なのかを訊きたかったのだと思う。俺には答えようがなかった。この街の人間ではないし、この遺跡の持ち主でもない。

「設備を見ている者です」

「……ああ」

　納得したのかどうかは分からない。ただ、それ以上は訊かれなかった。

　その夜、通りの向こうの棟に灯りが点いていた。

　窓が六つ、七つ。俺の部屋からは、その並びがよく見える。

　しばらく見ていたら、後ろにニコが立っていた。

「現在、施設内に二十一名です」

「……はい」

「二十一名です」

「聞きました」

　彼女は動かなかった。

　もう一度言いたいのだろうと思って、待った。

「以上です」

「はい」

　それだけ言って、彼女は下がっていった。

　数えられる状態になったことを、報告しに来たのだと思う。誰に頼まれたわけでもない。

　＊　＊　＊

　その日から、不具合が増えた。

　増えた、というのは正確ではない。前からあったものが、使われて初めて表に出ただけだ。五百年ぶりに人が触っているのだから、当然といえば当然だった。

　廊下を歩くと、視界の端で文字が湧いた。

　三階の扉の開閉機構、異常。二階の排水、異常。三階の踊り場の灯り、停止。北側の弁、異常。角を曲がるとまた出る。初日で十七件あった。数えたのは、数えないと順番がつけられないからだ。

　どれも小さい。小さいが、放っておくと生活が止まる。

　そして、視界に出ないものが別にあった。曲がった蝶番。外れた戸板。割れた窓。動いていないものは＜デバッグ＞に映らないし、映ったところで物理破損としか出ない。

　書き留められないので、思い出した順にリタさんへ口で伝えた。またか、と言われた。言われたが、受け取ってはくれた。

　二日目から、ニコが先に持ってくるようになった。

「第一居住区、第二棟、三階、東側の扉。開閉機構に異常があります」

「見に行きます」

「第一棟、二階の排水は、昨日より悪化しています」

「そっちが先ですね」

「はい」

　彼女は施設の中で起きていることを、全部見ている。俺が歩いて拾うより早い。

　この数日でいちばん話した相手が誰かというと、たぶんニコだった。

　人の采配は、フィーネさんがやっていた。

　どの部屋に誰を入れるか。こちらの棟の空き六部屋と、通りの向こうの棟。子供のいる家を近くにまとめたのは、親どうしで見ていられるようにだそうだ。

　彼女は名前で呼んでいた。全員の名前を覚えていた。当たり前だ。紙に書いたのは彼女なのだから。

　俺は番号しか知らない。

　名前は街が持つ、と言ったのは俺だ。理屈は今も間違っていないと思う。そう決めたぶん、俺は誰の名前も覚えないままでいられる。

　ただ、自分が人を番号で呼んでいることは、引っかかった。

　煮炊きの一角は一棟に一つしかない。十九人が同じ時間に使えるものではないので、それぞれの棟で順番を三つに分けた。それを決めたのも、紙に書いたのもフィーネさんだった。

　二日目の夜に、二階の排水を直しに行った。

　その階の奥の部屋が、この棟のみんなが飯を食う場所になっていた。煮炊きの一角がその階にしかないので、自然とそうなったらしい。椅子はないので、床に座り込んで食べている。

　俺が使っていたころは、水の口がいくつか並んで、鍋が一つ載っている棚があるだけだった。

　入っていくと、話し声が止まった。

　止まった、というほどはっきりしたものではない。声の数が減って、こちらを見る顔が三つほど増えて、それから誰かが「あ、どうも」と言った。

　俺も「どうも」と言った。

　排水の口は部屋の隅にある。しゃがんで手を当てた。

　弁が閉じたまま止まっていた。開けという合図を待っていて、その合図がどこかで切れている。よくある形だ。切れているところを繋いで、待つのをやめさせた。

　三十も数えないうちに終わった。

　立ち上がって、出ていくまでのあいだ、誰も俺に何も言わなかった。

　何を言えばいいのか分からないのだと思う。

　俺にも分からなかった。

　物資はリタさんが手配していた。ギルドに顔が利くので、鍋と桶と寝具の余りが二日で届いた。

　届いた日、彼女は荷車の脇で腕を組んで、量に文句を言っていた。

「毛布が足りん」

「足りませんか」

「十九人に十二枚だぞ。あの爺、数を数えられんのか」

「私が数えます」

「お前は寝ろ」

　それで話が終わった。

　人と、物と、設備。三人がそれぞれ別のものを持っていて、誰も他人の領分に手を出さない。うまく回っている、と思った。

　思ったが、俺の担当だけは、人と口をきかなくても回る。

　朝は、水を使う時間が重なった。

　どの階も同じだ。みんな同じころに起きるから、そうなる。

　井戸が一つなので朝は列になります、と、コンラート司祭が言っていた。あれは教会の話だったはずだ。

　人のいない時間に、水の口に手を当てた。

　　　給水系統：正常

　その日の十七件のうちに、水の順番は入れなかった。壊れていないからだ。

　＊　＊　＊

　四日目の夜、三階の扉を直した帰りに、廊下で子供に会った。

　三つか四つか、相変わらず見当がつかない。前に俺の手を握った子だった。向こうは覚えていないらしく、俺の脇をすり抜けて走っていった。

　その少し後ろを、トモが同じ速さで走っていった。

　止めるべきだったのかもしれない。廊下は走ると危ない。

　声をかけようとして、名前を知らないことに気づいた。呼びようがない。

　しばらくその場に立っていたら、後ろから足音がした。

「シュウさん」

「フィーネさん」

　鎧のままだった。勤務のあとに、そのまま来たのだと思う。

　手には木札の束を持っている。番号を書いたものだ。彼女はそれを扉に貼って回っている。

「あの子、走ってた？」

「走っていました。トモも走っていました」

「あの猫、最近ずっとあの子といるんだよね」

　言われてみればそうだった。

　この施設で、いちばん先に人の輪へ入ったのは猫型のゴーレムだった。

「ごめん、あとで言っとく」

「……」

　言おうか、と思った。

　言うべきかどうかは分からなかった。ただ、言わない理由も見つからなかった。

「フィーネさん、昨日も寝てないでしょう」

「大丈夫」

「大丈夫じゃないですよ」

「でも、わたしが――」

　そこで切れた。

　彼女は言いかけたまま、口を閉じた。

　それから、俺の顔を見た。

　何も言わなかった。責める顔でもなかった。ただ、まっすぐこちらを見ていた。

　その視線に、心当たりがありすぎた。

　俺は四日前まで、一棟直すのに倒れかけていた人間だ。その前は実際に倒れている。そして、怒られてもいる。

「……それとこれとは別です」

「そう？」

「別です」

　フィーネさんは、ちょっと笑った。

　それから、木札の束を持ち直して、廊下の奥へ歩いていった。三つ目の扉の前で止まって、札を貼って、次へ行く。

　貼り終わるまで待っていようかと思ったが、やめた。待っていたところで、続きを話せる気がしない。

　部屋へ戻って、明日直すものを数えた。

　十七件のうち、今日片付いたのが九件。新しく出たのが六件。差し引きで、明日は十四件ある。

　数え終わったところで、扉の外に気配があった。

「現在、施設内に二十二名です」

「……分かりました」

「以上です」

　灯りを落とした。

　木札の束は、まだ厚かった。貼り終わるまで帰らないだろう。