5-1 昏き残り火
第五話 帰郷
（馬を殺めて羹を煮 敵我に分かつ）
馬を殺して熱いスープを煮出し、敵も味方もなく皆に分け与えた。
（孤将のみ連行して 兵士を放つ）
敵の将軍一人だけを連れ去り、あとの兵たちはすべてその場に解き放った。
（郷に還りて 黙して五月の田を耕やす）
戦を終えた彼は故郷へ帰り、今は黙って五月の田を耕している。
（誰か知らん 至味こそ是れ真の槍やりなるを）
敵の胃袋に刻み込んだ「至味」の狂気こそが、武力よりも深く相手を畏れさせた。
○
フィデリオ・ルフィーニは、身代金と引き換えに郷里へ引き取られた。
ギュイ・アンガスを囮として使い、敵の小隊長を捕らえた本事案は、ジャック・カラスコ小隊長の肝入りの作戦であり、軍法会議はこれまでのギュイ分隊の軍令違反を、作戦の一部であったとして特例で不問とした。
本作戦で負傷したギュイ・アンガスは、治療のために郷里へ返された。
○
……精算完了だ。
手数料は高くついたが、差し引き大幅な黒字。
ギュイ、お前という爆弾は、この賭場(戦場)には少しばかり、火力が高すぎた。
あとは田舎でその情熱を、田んぼにでもぶつけてろ。
ジャックは整えられたばかりの爪で、ギュイの除隊届けに署名した。
「ジャック・オア・ベター。
俺の手札には、お前はもう重すぎる。
……あばよ、ジョーカー」
○
数年後。「土喰らいのフィデリオ」と名乗る狂将が戦場の恐怖を独占していた。
彼はギュイ・アンガスを求めて戦場を駆け巡り、捕らえた敵兵に土を食わせて「うまいか？」と聞いた。
かつての慈悲深く理知的な青年は、もういなかった。
彼がどうしてそうなってしまったのか、語りたがる者は少なかった。
しかし、少しずつ少しずつ、あの日何があったのかは広まっていった。
○
噂を聞きつけ、再び彼を戦場へ引き戻そうとする使者が、緑の生え揃った五月の畑に降り立つ。
「ギュイ・アンガス。貴公のような武勇を持つ者を畑で遊ばせておくわけにはいかない」
その農民は、腰を伸ばして使者を見つめ、雲の影がひとつ畑を通りすぎてから、やっと口を開いた。
「……腹が減っているな？ ならば座れ。この土が育てたものを食わせてやる」
