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第9話「練習」

朝の空気は、少しだけ冷たかった。

庭での戦闘の痕跡は、よく見なければ分からない程度に整えられていた。

土は均され、石は元の位置に戻されている。

何もなかったかのように、整っている。

それでも。

ハルには分かる。

（……あった）

確かにここで、何かが起きた。

ハルはその場に立ち、ゆっくりと息を吸い込む。

胸いっぱいに空気を入れると、少しだけ頭が冴えた。

（……この前は）

雷。

速すぎて、普通なら見えないはずのもの。

それが、一瞬だけ遅れた。

（……止めることはできなかった）

ほんの少しだけ。

遅くしただけだ。

「……ハル様」

後ろから声がする。

振り返ると、メイド服姿のリアが立っていた。

「来てくれたんだ」

「はい」

リアは静かに頷く。

その仕草はいつも通りだが、どこか柔らかい。

今まで魔法なんてまともに扱えなかったのに、今は違う。

自分の中にある“何か”を試せることが、少しだけ楽しいと感じていた。

「リア、今日もよろしく」

そう言うと、リアは小さく微笑んだ。

控えめに、尻尾が揺れる。

そのまま、少し距離を取って立つ。

昨日と同じ位置関係。

それだけで、少しだけ安心する。

（……たぶん）

これは、自分だけの力だ。

「……試したい」

気づけば、声に出ていた。

リアはすぐに理解したようだった。

空気がわずかに引き締まる。

「承知しました」

淡い光が灯る。

身体強化。

リアの体がやわらかく輝く。

だが――

やはり揺れている。

そこにあるのに、完全には定まっていない。

（……やっぱり）

ハルは目を細める。

「動いて」

「はい」

リアが軽く動き出す。

左右へ、静かにステップを踏む。

無駄のない動き。

速い。

けれど、見えないわけじゃない。

問題は。

（……どこを見る）

全部を見ようとする。

腕。

足。

体の中心。

すべてを追おうとした瞬間、

視界がぼやけた。

さっきまで見えていた“揺らぎ”が消える。

（……ダメだ）

何も引っかからない。

ただの動きになる。

「……見えませんか？」

リアが動きを止めずに言う。

「うん……見えない」

見えている。

でも違う。

（……違う）

昨日も、全部を見ていたわけじゃない。

むしろ。

（……一点）

ハルは意識を絞る。

リアの右腕。

肘のあたりだけを見る。

そこ以外は切り捨てる。

動きも、流れも、すべて。

ただ一点だけを追う。

「……そこ」

小さく呟く。

その瞬間。

「あ……」

リアの腕が、わずかに遅れた。

ほんの一瞬。

だが、確かに。

リアも気づく。

「……今、遅れました」

ハルの心臓が強く鳴る。

（……できた）

偶然じゃない。

昨日と同じだ。

胸の奥に、わずかな安堵が広がる。

それを悟られないように、すぐに次を口にした。

「もう一回」

「はい」

リアが動きを変える。

今度は速い。

重心移動も大きい。

その分、揺れも強い。

ハルは迷わない。

また、肘だけを見る。

その一点に集中する。

「……そこ」

再び。

ほんの一瞬だけ遅れる。

まるで、時間の一部だけが引っかかったように。

「……再現できています」

リアの声が少し明るくなる。

尻尾が、わずかに揺れる。

ハルは息を吐く。

（……でも）

視線を広げた瞬間、

また何も見えなくなる。

全部を見ようとすると、崩れる。

一点だけなら掴める。

それ以上は、無理だ。

「……全部は無理だ」

思ったまま口にする。

リアは動きを止め、こちらへ歩み寄る。

「一点に集中しているときだけ、効果が出ています」

「うん」

ハルは、自分の手を見る。

そのとき。

視界が、わずかに揺れた。

「あれ……」

身体がふらつく。

リアがすぐに体を支えた。

「魔力の消耗でしょうか」

心配そうな琥珀色の瞳が、すぐ近くにある。

近い。

その距離に、ハルは一瞬だけ息を飲んだ。

急に恥ずかしくなり、思わず飛び起きる。

「だ、大丈夫……！」

自分でも少し不自然な声だった。

リアは一瞬だけ驚いたように目を見開いたが、すぐにやわらかな表情へと戻る。

優しい眼差しのまま、静かにハルを見つめていた。

そういえば。

今まで、まともに魔法を使ったことがなかった。

この世界では、魔法はイメージと魔力量に依存する。

そして魔力量は、使えば増える。

（限界はあるらしいけど）

「……皆んなより頑張らないと」

小さく呟く。

今さらながら、自分の未熟さを思い知る。

「しょうがない．．」

そう言いながらも、少しだけ悔しかった。

もっと早くこの力が使えるようになってたらよかったのに。

そんなことを考えて、少しだけ沈む。

ふと、隣を見る。

リアが静かに微笑んでいた。

「……何か、嬉しいことあった？」

「いえ。ただ……」

少しだけ間を置く。

「頑張っていらっしゃるな、と」

その言葉に、少しだけ照れくさくなる。

「……まぁ、うん」

曖昧に答えるしかなかった。

大きな変化はない。

でも。

確かに、前に進んでいる。

「……これだ」

小さく呟く。

まだ弱い。

できることも少ない。

それでも。

確実に分かってきた。

一点なら、効果を与えられる。

一点なら、影響を与えられる。

それが今の、自分の力だ。

ハルは顔を上げる。

「……もう一回やる」

迷いはなかった。

リアはその様子を、静かに見ていた。

やさしい目で。

ここまで読んで頂きありがとうございました。