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第13話「勉強」

　ハルは、認識精度を上げる方法について考えを巡らせた末、ひとつの結論に辿り着いた。

「……ここしかないな」

　そう呟き、雷家の書庫へ足を運ぶ。

　王都の図書館に比べれば規模は劣る。

　それでも、数万冊はあるだろう。

　本棚はところ狭しと並び、天井近くまで積み上げられている。

「……すごい量だな」

　思わず声が漏れる。

「運動学の本は……どこだろう」

　大半は魔法学の書物だ。

　だが、隅の方には解剖学や運動学の本も置かれている。

　魔法を学ぶ者が多いためか、

　その一角に人の姿はほとんどなかった。

「えーと……」

　視線を動かしながら探す。

「あ、あった」

「これでいいかな……たしか、運動学で合ってるよな」

　ハルは本を手に取り、ページを開く。

　――そして、固まった。

「なになに……上腕二頭筋の起始は関節上結節？……え、どこ？」

　文字は読める。

　だが、意味がまったく頭に入ってこない。

「……内容が、全然わからない」

　ぽつりと漏れる。

　静まり返った書庫の一角。

　高く積まれた書架が、視界を細く区切っている。

　古い紙の匂いと、乾いた木の香り。

　外の光は届かず、天井の灯りだけが淡く机を照らしていた。

　ページをめくる音だけが、やけに大きく響く。

（……なんだこれ）

　視線だけが、行ったり来たりを繰り返す。

　そのときだった。

「ハル君がここに来るなんて、珍しいですね」

　背後から、静かな声が落ちる。

　振り返るよりも先に、空気が変わった気がした。

　書架の影――その薄暗がりの中に、彼女は立っていた。

　身長は160センチほど。年齢は十七歳前後だろうか。

　長く流れる紫の髪が、灯りを受けてゆっくりと揺れる。

　深く、夜に近い色。

　だが完全に沈むことはなく、どこか現実に繋ぎ止められているような、不思議な質感だった。

　細い指が、そっと眼鏡のフレームに触れる。

　わずかに押し上げる、その何気ない仕草。

　それだけで、場の空気がひとつ引き締まる。

　視線が、合った。

　深い紫の瞳。

　覗き込むでも、見透かすでもない。

　その瞳は吸い込まれそうなほど深い。

　白いシャツの上に重ねられた黒のワンピース。

　装飾は少ない。

　それでも、布越しにわかる身体のラインが、妙に目に残る。

　強調しているわけではないのに、

　動くたびにわずかに揺れるその輪郭が、自然と視線を引き寄せた。

（見てない……見てないけど……）

　意識した瞬間、逆に気になってしまう。

　胸元には小さなペンダント。

　控えめに光を受け、静かに揺れている。

　腕には数冊の本。

　そして口元には、小さなホクロがひとつ。

　それが彼女の印象を、わずかに強くしていた。

　彼女は――メル。

　この書庫の司書だ。

　メルは静かに歩み寄る。

「いろいろな本を見ながら勉強するのがおすすめですよ」

　落ち着いた声。

　柔らかいが、不思議と耳に残る。

「……えっと……メルさん、ありがとうございます」

　ハルは少し戸惑いながら答える。

「私にわかるところであれば、教えますよ」

　そう言って、隣に腰を下ろした。

　距離が一気に近づく。

　その瞬間――

　ふわりと、甘い香りが流れ込んできた。

（……近い）

　一瞬だけ思考が止まる。

　慌てて視線を本に戻した。

「人体解剖学の本に、いろいろ名前が書いてありますので参考になりますよ」

　メルはそう言いながら、指先をわずかに動かす。

「――ウィンド」

　小さく紡がれた言葉。

　次の瞬間、ほとんど音もなく空気が流れた。

　数秒後――

　一冊の本が、風に運ばれるようにして、静かに机の上へ滑り込んできた。

　ぴたり、と音もなく止まる。

（……制御、上手だ）

　ハルの目が、わずかに細くなる。

　魔法そのものではなく、

　その“精度”に意識が向いた。

　無駄がない。

　乱れもない。

（僕も、ああいうふうに……）

　ハルは本を開いた。

　分からない単語が並ぶ。

　意味が繋がらない。

　それでも、目を逸らさなかった。

（……やらないと）

　自然と、気持ちが切り替わる。

「……ここ、どういう意味ですか？」

　気づけば、質問が口をついて出ていた。

　メルはすぐに答える。

　簡潔で、分かりやすい。

　それでも一度では理解しきれず、

　ハルは何度も読み返した。

　ページをめくる。

　止まる。

　戻る。

　分からないところは、その都度聞く。

　少しずつ――

　“分からなかったもの”が形になっていく。

　気づけば、数冊の本を抱えていた。

「……借りてもいいですか？」

　そう言うと、メルは静かに頷いた。

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　その日を境に、ハルが書庫に通う日が増えた。

　運動学。

　最初はただの文字だったものが、

　少しずつ体の動きとして繋がっていく。

　筋肉の名前。

　関節の動き。

　力の流れ。

　理解できない日もあった。

　何度読んでも分からず、

　本を閉じることもあった。

　それでも――

　次の日には、また開いた。

　同じ場所に座り、

　同じ本を開き、

　同じところで止まりながら。

　メルに助けてもらいながら、

　それでも自分で考えることはやめなかった。

　少しずつ、確実に前に進んでいる。

　分からないまま、終わらせない。

　できることは、全部やる。

　それが、今のハルのやり方だった。

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　そんな様子を、メルは少し離れた場所から見ていた。

　ふっと、やわらかく微笑む。

「……ハル君、頑張ってますね」

　その声は小さく、誰にも届かない。

　それでも確かに――

　彼の背中を、静かに押していた。

ここまで読んで頂きありがとうございました。

これからもよろしくおねがいします。