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第12話「認識」

「次は、二箇所で試しますか」

不意に、リアが提案した。

ハルは一瞬だけ黙る。

その言葉が、頭の中でゆっくりと沈んでいく。

二箇所。

今までやってきたのは、一点だけ。

それすら、ようやく掴みかけたところだ。

喉の奥が、わずかに乾く。

（……できるのか？）

胸の奥が、ざわつく。

小さく息を吐いた。

冷たい空気が肺に入る。

それだけで、少し落ち着いた。

（でも）

ここで止まれば、何も変わらない。

ハルは、もう一度息を吸う。

鼓動は早い。

それでも、目は逸らさなかった。

「……うん」

小さく頷く。

できるはずだ――そう思わなければ、前に進めない。

一点だけなら、影響を与えられる。

完全には止められない。

けれど、“遅らせる”ことならできた。

（あのとき、確かに遅れた）

リアの肘の動きが、一瞬だけ鈍った。

あれは間違いじゃない。

（なら）

少し広げるだけだ。

「リア、お願い」

リアは小さく頷いた。

次の瞬間、身体が淡い光に包まれる。

強化の揺らぎが、静かに全身へ広がった。

ハルはその動きを見る。

腕。足。体の軸。

意識を分けて、同時に捉えようとする。

だが――

焦点が、定まらない。

二つを追った瞬間、視界がぼやけた。

（……あれ？）

さっきまで見えていた“揺らぎ”が、掴めない。

ただの動きに戻る。

そのまま見続ける。

無理やりでも掴もうとする。

だが――

じわりと身体が重くなった。

思考が鈍る。

呼吸が浅くなる。

（……きつい）

意識が、散る。

何も掴めないまま、負担だけが増えていく。

「……ダメだ」

その場に座り込む。

「二箇所だと、集中できない」

正直に言った。

一箇所なら、まだ掴める。

それ以上になると――うまくいかない。

（……やっぱり、一つが限界か）

息を吐く。

少し荒い。

（……ダメだったな）

失敗の感覚だけが残る。

リアは少し離れた場所で、静かに見ていた。

変わらない表情。

焦らせもせず、慰めもせず。

ただ、そこにいる。

「そうですか。では、一点に集中して鍛えた方が良さそうですね」

何でもないことのように言う。

ハルは少し顔をしかめた。

「一箇所だけじゃなくてさ……」

言葉を探す。

「同時に何箇所も影響できた方が、使えると思ったんだけど」

正直な気持ちだった。

リアはわずかに首を傾ける。

「確かに、応用は広がると思います」

一度、区切る。

「ですが……一箇所に集中できるのであれば、その方が良いかもしれません」

否定ではない。

別の見方を示されただけ。

ハルは顔を上げる。

（……一つでも）

そんな考えが浮かぶ。

（……ちゃんとできれば）

完全には納得していない。

それでも。

（……それなら、やれるかもしれない）

吐いた息は、少しだけ軽かった。

その後も、鍛錬は続いた。

同じ動作を、何度も見続け観測する。

観て、観て、観続ける。

上手く動きが遅くなる時と遅くならない時がある。

（……まだ、甘い）

そう思った、そのときだった。

リアが、わずかに視線を上げた。

空気が、一瞬だけ張り詰める。

一歩、踏み出す。

「……多分ですが」

小さな声。

だが、迷いは少ない。

「……認識精度によって、魔力の消費量が変わるのではないかと思います」

その言葉を聞いた瞬間、呼吸が止まった。

（……認識精度）

その単語が、意識の奥に沈む。

次の瞬間、感覚が一本に繋がる。

曖昧なときほど、魔力が削れていた。

（……偶然じゃない）

今まで思っていた。

魔力量が足りない。

だから維持できない。

だが――違う。

（……無駄に、使ってた）

思考が反転する。

視線を、自分の手へ落とす。

氷を生成する。

そこにある氷。

だが、負荷は一定ではない。

（……精度が低いと、補正が必要になる）

曖昧な認識は歪みを生む。

その歪みを埋めるために、魔力が流れる。

（……違う）

そこで止まる。

（……そもそも、成立してない）

維持していたのではない。

成立しかけたものを、繋ぎ止めていただけだ。

だから削れる。

だから重い。

（……正確に見えていれば）

最初から――成立する。

呼吸が整う。

焦りが引く。

（……やれる）

できなかったのではない。

やり方を知らなかっただけだ。

ハルは頷いた。

胸の奥で、何かが噛み合う。

（……どうすればいいか、分かってる）

観て、理解して、定める。

その手順が、確かにそこにあった。

⸻

ハルは足元の石を見る。

形を観る。

輪郭をなぞる。

状態を捉える。

そして――集中する。

次の瞬間、石は凍りついた。

透き通る氷。

（……できた）

だが――

視線が逸れた瞬間。

氷は、ほどけた。

消えた。

残ったのは、ただの石。

最初から何も変わっていないかのように。

（……違う）

（……今のは、できていたわけじゃない）

氷になったのではない。

氷になりかけた状態を、

見ている間だけ、繋ぎ止めていただけだ。

だから、視線が外れた瞬間に消えた。

リアはそれを見ていた。

わずかに目を細める。

「……一箇所を観測し、集中することで生じる効果」

「……動きの連続性が、絶たれているような」

間が空く。

「……氷魔法とは……違う……？」

（……違う）

言い切れない。

だが、同じではない。

「……本当に、この感覚は正しいのでしょうか」

結論には至らない。

ただ――

違和感だけが、残った。

ここまで読んで頂きありがとうございました。