偽りのキマイラ

慈愛という名の執念

「あらまぁ……可哀想に。やはり、慈愛を与えなければ人というものは朽ちるもの」

　Pearlは憐れみを込めて礼をし、手を合わせた。

　そのセイレーンのような麗しい声質は、聞く者の心を揺れ動かす。

「きっと、我が恩師は愛されてきたのですね。素晴らしいことです。私はそんな貴方を喰らうようなことはしませんよ。我が子のように愛でてあげましょう」

　ふんわりとした百合の香りが辺りを包み込む。

　こんなの……いつ以来だろう。もう記憶にないくらい昔のことだったか。

　このまま眠ってしまいたいくらいだ。僕は愛された記憶なんてないけれど、これもまた愛であろう。

「まぁ、なんて可愛らしい子なんでしょう？　ここならナニしてもいいんですよ？」

「ははは、君はマグラダのマリアを混ぜた八宮さんなのかい？」

「あんな娼婦と一緒にされたくはありませんね。私は貴方の現身(うつしみ)ですよ？　貴方に捧げる処女性は残っております」

「今度は現身と来たか。ややこしいなぁ」

　……つまり、僕が魔法使いだってことはバレているのか。女って怖いな。

　一筋縄ではいかなそうだ。現に、酔わされている気がする。

「私は慈愛を注ぐのみ。貴方が満足するまでね」

「さっきから言っているけど、慈愛って何なんだ？」

「母(・)な(・)る(・)愛(・)ですよ」

「君が、母なる愛だって？　……笑わせてくれる。どこでそんなことを教わったんだい？」

「喰らった人間と貴方の渇望を組み合わせて生まれたのです。教わったわけではないのよ」

「そんなことを望んだ記憶がないけどな」

　不憫に思った彼女は一旦抱くのをやめ、憐れんだ目でこちらを見つめ返してきた。

「母なる愛を求めぬ者などおりません。ほら、貴方から抱き寄せてください。一段と感じ取れるはずですよ」

　彼女は両手を広げ、今か今かと僕の抱擁を待ちわびている。

　これは……明らかに罠だ。確実に堕とされる。男でもこれくらいの勘はあるんだ。

　だからといい、この状況を打破するには？　さっきはガツガツ攻めてきてくれたから受け流せたが、お互い受けでは話が進まない。

「……一つだけ約束させてくれ。性的な誘いはしないで欲しい。正常な判断ができなくなるからね」

「……いいですよ。肉欲は母なる愛を歪めるものですからね」

　約束はしてくれたものの、露出部分を減らそうとはしなかった。彼女のくっきりとした谷間は無意識的に見てしまう。そういった感情がなくても、だ。

「あらぁ？　この愛の象徴が気になっちゃいますか？　貴方のために育てておいたのですよ。望むなら、こちらで……」

「約束をすぐ裏切ろうとするあたり、母なる愛なんてこれっぽっちもないように見えるよ」

「そんな拗ねないでくださいよ。奉仕は立派な愛ですよ？」

「あぁ、僕も愛だとは思う。だが、そいつは自(・)己(・)愛(・)だ」

「……なぜですか？　ただ、貴方を思って私は――」

「そ(・)れ(・)が(・)余(・)計(・)だ(・)」

　彼女は表情をこわばらせ、口元を手で覆いおどおどとしている。

　……あぁ、また虚構が歪んだ。これなら彼女を崩せる。

「どうして……どうして、そんなことを言うのですか？」

「押し付ける愛など邪悪でしかない。僕からしたらゴミを投げつけられているようなものだ。君は愛されたいから愛すだけだろう？　その前に自分を愛せ」

「自分を……？」

「そうだ。他者を求めずとも生きられるようになれ」

　そう言った途端、彼女は泣き崩れてしまった。

「私は……人を喰らい、夜の夢へと堕とすのが役目だった。男なんて皆身体目当てなんだから、抱き寄せたら胎内に入れるだけだった。これじゃ、Pearlの石言葉とは真逆ね。私はただの淫乱女に過ぎなかった。母なる愛なんて、知るわけないじゃない。母親という記憶がないのに」

　衣服に手をかけ、徐に脱ぎ捨てていく。

　彼女の動きには何のためらいもない。

　最後にショーツへ手を付けると、腰のリボンを解いた。

「貴方は……知っているでしょうけど、こんな身体でも愛してくれるのですか？」

　彼女は僕に見せつけるようなポージングを取りだした。

　身体中青痣だらけで治っている様子が見られない。直近に受けたものなのだろうか。

　右腕には火傷の跡が点々と残っている。左腕だけはアンバランスに美しく残っていたが。

「……甚振るのがお好きなようでね」

「……親にされたのかい？」

「それは胸にほんの少しだけ。他は言葉によってできた痣だよ」

「言葉？」

「決して癒えることのない……忌まわしき契り」

　Pearlは八宮を睨みつけ、指をさした。

「私は自虐しかできないのよ。この女が虚構から出してくれないからね。ねぇ、私を傷つけて楽しい？」

　八宮は口笛を吹いており、返事をする気はないようだ。

　……捨てる気でいるのだろう。「いくらでも替えはいる」と言わんばかりの態度だ。

「はぁ……傲慢ね、ほんと。虚構が崩れかけてるって気づいてる癖に」

　Pearl自身も形を上手く保てなくなっていた。もうじき消えてしまうだろう。

「……我が恩師なら、耳を傾けてくれると思うよ。散々振り回すと思うけど」

「彼女のことだ。慣れているさ」

「そんなこと言ってくれるなんて……。ふふっ、恩師になりたいって言っていた理由が分かる気がするよ」

　そう言い残し、光の粒となって綺麗に散っていった。

　儚くも美しい、そんな恋心のように感じた。