銀の勇者と金の王

一方的な契約

長らく間が空いてしまって申し訳ありません。

まだ亀更新は続きそうです。

出来るだけ時間を見つけて更新したいと思いますのでよろしくお願い致します。

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　「俺もアルメイサンへ戻る。勇者としてシャムスと一緒に」

私ははっきりと言葉を口にする。

伺うように視線を上げれば、少し驚いたような、けれど何か思案するようなシャムスの瞳が私を見つめ返していた。

「同情心だとか一時の感情で決められるようなことじゃない」

「ちゃんと考えたよ」

「とても危険なことだ。命を落とすかもしれないんだぞ」

「危険なのにシャムスは行くんでしょう？」

「万が一の事だってある。お前を守りきれなかったら・・・」

「俺の心配をしてくれるのはうれしいけれど、これでも一応勇者なんだ。逆にシャムスを守れるぐらい強くなって見せるよ」

「頼もしいな。だが・・・」

シャムスは私の身を案じてくれているからこと同行することに難色を示しているのだろう。けれどその言葉の続きを聞いてしまうと大切な物をいくつも失ってしまうような気がして、私はシャムスの言葉を遮るように懇願した。

「シャムスが出発する時に足手まといになるようならちゃんとおとなしくこの国で待っているから、だから俺にチャンスを頂戴？」

「・・・わかった」

私の顔は相当必死だったのだろうか、シャムスは溜息をついて了承した。

そしてシャムスは確認するかのようにじっと私の目を見つめ、尋ねる。

「ラピスが勇者の使命に対して責任を感じる必要はないんだぞ？」

「全く感じていないといえば嘘になるけど、勇者だから行きたいわけじゃないよ。自分で行きたいと思うから・・・」

ぶつかる視線を先に逸らせたのはシャムスだった。

はーっと諦めたかのように長く息を吐き、苦笑を浮かべて再び私を見る。

「無理に置いていくと一人でも行ってしまいそうだな。それなら一緒に行って目の届くところにいてくれたほうがほうが俺も安心できる」

「それじゃあ・・・」

「明日から鍛錬だからな。さあ、今日はもう休め」

「うん！」

条件はあれど一緒に行く事が認められて、それがとても嬉しくて。

私はまるで子供のように声を弾ませて返事をしたものだから、再びシャムスは苦笑を浮かべていた。

シャムスが自分の部屋へと戻り、部屋に私一人となった。

ばふっと音を立ててベッドに倒れ込みそのままごろりと仰向けになり天井を眺める。

私はこれから色々学ばなくてはいけない。

より深くこの世界のこと、魔法のこと、そして神とその加護のことを。

シャムスが無事にアルメイサンに平穏を取り戻すその手助けができるように、決して足手まといではなく守れる存在になりたい。もちろんいくら私が神の加護が受けているとはいえ簡単なことではないとも分かっている。

シャムスとアルを助けるため、そしてそれは多くの人を助ける事になるはずだから。そしてそれは結果的に私の勇者としての使命を果たす事に繋がるとそう信じて。

その時『べちっ』と何かが窓にぶつかった様な音がして窓をみれば、すっかりその存在を忘れていたリーハが半泣きの表情で窓の外にべったりとくっついていた。

「リーハ、何してるの？」

突然のことに驚きを隠せないで尋ねれば、リーハは半泣きのままコツコツと窓を指差す。恐らく窓を開けてくれという意味なのだろう。

慌てて窓を開くと、窓は外開きなので押し出される形となったリーハは一瞬バランスを崩しつつもその開いた窓にしがみつく様にしてプルプルと震えていた。

「あ、ごめんリーハ」

「びっくりした・・・」

それでもリーハはすぐに身軽な動作で部屋の中へと入ってくる。その身軽さはさすが獣人といったところだろう。しかしリーハは家族の元に戻ったはずで、何故この部屋の窓に張り付いていたのか。

明るい部屋の中でよく見てみれば、リーハの服装が別れたときはボロボロであったそれが今は少々民族衣装っぽいものになっている。それはとてもリーハに似合っていてその可愛らしさを引き立てていた。

「リーハ、家族のところに戻ったんじゃなかったの？」

「戻ったよ。でも恩を受けて返さずに戻ってくるなってまた追い出されちゃった」

「恩？」

首を傾げて尋ねる私にリーハはにっこりと笑顔で答える。

「そう、オレはラピスに助けてもらったから。オレの村では受けた恩は必ず返さなくちゃいけない。返さないのは大罪」

「そんなの気にしなくていいのに」

私の言葉にリーハはぷるぷると首を左右に振って私の左腕を掴んだ。

「駄目。だってラピスが恩人なのは違いないし、もう契約もしちゃったもの」

リーハは私の手のひらが上に向くように掴んでいる私の腕を少しだけ捻ると、腕を掴んでいる逆の手ですっと私の手首を指し示す。

指し示された場所にはアルファベットの『ｊ』に似た模様が浮かんでいた。痣のようにみえるけれどよく見ればそれが痣でないことはすぐに分かる。

「これは？」

「オレとの契約の印でオレの主だっていうマーク。この印があるからラピスがどこにいるのか分かるんだ。それにその印の持ち主になにかあれば転化させてオレが肩代わりできる優れもの！」

リーハはいつの間にか出現させていた尻尾をパタパタと振って嬉しそうに答えたが、私はその言葉を聞いて青ざめた。

肩代わり、それはつまり私が酷い怪我などをすればその傷をリーハが私の代わりに受けるということ。つまりもし仮に私が死ぬような傷を受けたとすると、私は無傷だがその代わりにリーハの命が失われてしまうかもしれないということだ。

「ダメだよリーハ。すぐにこれを消して！」

私の言葉にやはりリーハは首を振る。

「無理。解除する方法はあるかもしれないけどオレは知らないし、そもそも俺には解除できない。そういう術」

「そんな・・・」

私はそう遠くない将来に危険なアルメイサンに戻るというのに。もし何かあればリーハを巻き込んでしまうという事実が私に重く圧し掛かっていた。