創造都市の零落者

魔術派の零落者

魔術派の零落者

特高の特徴といえば、先ず第一に魔術科と工学科、魔術派と機工派の二勢力が併合されているという事だろう。

　校舎、敷地は双方の間にある、共用の図書館や食堂が建てられた広場で隔てるようにして建ってはいるが、一部の施設を共有している特高は、従来では考えられなかった体系と言える。

　創造都市では唯一の学校である為、対立意識がある生徒もいるようだが。

　「そういや龍は一週間もしない間に魔術科の生徒と接触したんだっけねぇ」

　魔術科の校舎、一年の教室で、一人の少年が思い出す様に呟いた。

　藍色のかかった髪に、眼鏡をかけた、穏やかそうな面持ちの少年だった。

　「朝早くから独り言？エリートさんが、引かれるぞ？」

　「一応、伊吹がいるから言ったんだけどな？」

　少年の横に立っていた伊吹というもう一人の少年の嫌味に、苦笑を零す。

　「しかし、昨日は色々あったらしいね。俺も参加したかったよ」

　「今週末には会いに行けそうだよ」

　「・・・へぇ。ようやく俺達の出番か」

　「やれやれ、長い一週間が始まりそうだね」

　周りを見ると、他の生徒は数人しかいない。その数人も、端末を使うなどして、暇を潰している様だった。

　二人の様に会話しているといった人はいなかった。

　「朝から何を話しているんだお前らは」

　二人が雑談をして暫くすると、また一人の少年が会話に入ってきた。

　「あー真誠。おはよう」

　「ああ、おはよう椿」

　真誠、その少年は二人よりも少し固い表情をしていたが、眼鏡の少年、椿の挨拶には友好的な口調で返した。

　「もう休みの話か。エリートクラスの人間が随分と暢気だな」

　「今さっきも似たような事言われた気がする。というか一応君らもそうだからな？」

　そういいつつも椿は嫌気があるようでは無く、親しい仲であることが分かる。

　「おっと、人が集まってきたし、また後で」

　時計と、ＨＲの周辺を確認すると、伊吹は素早く自分の席に戻っていった。

　「俺も戻るか。とりあえず、予定は昼にでもゆっくり聞くとしよう」

　伊吹を目で追いつつ、真誠もそう告げた後、さっさと退散した。

　見ればもうすぐＳＨＲの時間になろうとしており、ＨＲには生徒達が集まっていた。

　そしてすぐに単調なＳＨＲが始まる。

　「・・・では、以上で終わります」

　一週間程もするとＳＨＲも変わり映えの無い日課だ。

　魔術科、特に椿達が属しているＩ組は特高、魔術科の中でも上位の生徒達で構成されている。

　それは同時に、日本の中でもトップクラスの魔術の才能を持った者達であるという事。

　その為、他のクラスよりもＩ組はより実践的なカリキュラムが組まれているらしく、実習の数が他より多い。

　早速といった感じで演習用の訓練場に移動になる。

　「一日に二回以上も実習があるとは。いやーこれから疲れそうだね」

　「まあ最初は基礎だったり、魔術の程度を調べる程度じゃないのか」

　「それでも精神力は削られそうだなぁ」

　早々に移動した三人は、訓練場の隅で飄々と話していた。

　実のところ魔術の実習は今日から始まるため、何人かの生徒はどこか神妙な面持ちでいた。

　現状、魔術をこうした教育機関で学び始めるのは高等部になってからという規則になっている。

　幼いころから魔術を学び過ぎては、自制が出来ず乱用に走る例が多い、という事かららしいが。

　だがＩ組のメンツは恐らく実際に魔術を初めて扱う、という者は一人としていないだろう。

　Ⅰ組のほとんどが有名な家系の血族だ。そういった者達はもう既に個人的に魔術を試行出来る環境が整い、同時に学んできているのだろう。

　「・・・しかし、妙にお前は注目されているな。いい意味でも、悪い意味でも」

　そう、勿論のことだが、Ⅰ組全員が全員有力な家系の人間というわけでは無い。丁度椿ら三人がそうであるように。

　それがⅠ組にいるとなれば、プライドの高い一部の者達からはあまり良い目で見られないだろう。

　それが椿の様な者であると尚更だった。

　容姿も整っていて、分け隔てない温厚な性格から入学早々女子陣から注目を浴びる始末。

　そして何より。

　「ま、学年次席様だからね。向けられるのは好意だけじゃないさ」

　神代　椿。有力な家の出身では無いにも関わらず、入学時に行われた実技試験にて総合２位となった奇才だ。その実力は、同じ場所で試験を行ったⅠ組の面々には既に周知の事。

　「ま、１位じゃないだけまだましだろうさ。「彼女」を越えていたらもっと面倒なことになっただろうけど」

　椿は二人から視線を外し、一人で佇んでいる女子生徒に目を向けた。

　美しくしなやかな黒髪、整った顔立ち。彼女は誰と話す訳でもなく、感情の読み取れない表情で実習の開始を待っている様子だった。

　「姫崎さんだったっけ。総代してた」

　「姫崎、神楽だったか。男子からすればまさに高嶺の花だろうな」

　「そんな人に椿はある意味一番近しい関係になれる立場にいるしな、そりゃ敵視されるか」

　二人は完全に他人事といった様子で笑みを浮かべている。

　「少し声かけただけで大げさだなぁ・・・」

　「でも、龍のことは少なくとも笑えないな。椿も」

　「全くだ」

　「ぐぬっ」

　龍が魔術科の上級生と接触し、その後小さなトラブルを起こした事を、今朝椿は笑っていたが。

　「ま、彼女と関わり過ぎると色々問題あるし。ほどほどにしとくよ」

　「男子勢からぼこぼこにされたり？」

　「いや、う、うーん・・・」

　真面目に話す気のない伊吹に、椿も苦笑する。

　「まあ、せっかくの学生生活だ。多少はやりたい事をやってもいいんじゃないか」

　真誠は意外にも肯定的だった。声が完全に笑っていたが。

　そして、担当の教師が訓練場に来る。

　「さて、と。単位落とさない程度にやりますか」

　担当教師の短い説明を聞いた後、すぐに実習が開始する。

　「二人一組だってさ」

　「共同とは・・・魔術科にしては珍しいな？」

　「競争意識を掻き立たせるためだと思うけど。ま、昔と違って魔術も複数人で行使するものもふえてきたらしいしね。方針も変わってきているんだろう」

　「っと、話してる場合じゃないな。確か適当に組まれてるらしいけど」

　三人はペアで書かれた個人番号が記載されてあるボードに目を通す。

　「ふむ、えーとペアの人は・・・」

　自身の番号の横に表記された番号の相手を探す。

　すると、椿の近くに一人の女生徒が近づいてきた。

　「・・・二位の人？」

　そういう覚えられ方をしているのか。

　女生徒の第一声に若干面食らいながら応じる。

　「まあ、一応そうだけど。えーと、ペアの人・・・であってるかな」

　「ええ。見つけやすい人がペアで助かったわ」

　灰色のかかった黒髪に、はっきりとした眼。身長は椿に比べて幾分か低いが、物静かな口調とは裏腹に、発言の一つ一つが堂々としている。お嬢様、という言葉が良く似合っている少女だ。

　「あー、とりあえず、僕は神代　椿。もう知ってるとは思うけど」

　「ええ。Ｉ組の中では相当有名になっているよ、君」

　どうやら一組単位で行う実力測定らしく、椿達の順番になるまで、適当に会話を交わす。

　「そうかい？そこまで珍しいかな」

　「ま、どこの馬の骨か分からない人が自分達の上にいるってだけでも、エリートとして育ってきた彼らからすれば邪険にしても無理ないと思うわ」

　淡々とした口調の中に、両者に対して明らかな皮肉を口にする。

　「なるほどねぇ」

　むしろその遠慮の無さが、椿には面白く感じた。

　「ああ、別に私はそういう旧態依然的な考え方は持っていないから」

　「それはこちらとしてもやり易いね。そういえば、名前は・・・」

　「・・・奏。白月　奏。奏でいいわ」

　（白月・・・？）

　彼女の名前を聞いた瞬間、椿は気づかれない程度に、一瞬目を細めた。

　「そうか。じゃ、僕も椿って呼んでくれると」

　「ええ。遠慮なくそうさせてもらうわ」

　「と、そろそろ僕たちの番だね」

　「協力するわけではないけれど、君の実力が近くで見れるのは興味深いかな」

　「尽力するよ」

　そして、二人が訓練台の前に並ぶ。

　基礎的な魔術の行使を試行した後に、行使の速度を測るテストが始まる。

　用意された的に標準を合わせ、空気の弾丸で打ち抜いていく。魔術自体は実に単純なものだが、それを一定時間でどれだけ行使出来るか、というものだ。

　「気を張り過ぎると無駄に疲れそうだね、これ」

　「そうね。ほどほどにやりましょうか」

　そう言って二人は的に対して手をかざす。

　そして合図と同時に術式を展開、行使していく。

　ほんの数十秒の間だったが、多少なり消耗はあったのか、奏は終了すると、額の汗を拭った。

　「お疲れ。流石に早いね。僕と同数だ」

　「・・・それ、嫌味かなにか？」

　椿の賞賛に奏は不機嫌そうな目で椿を睨んだ。

　勿論それが表面上だけのものであることが分からない椿では無かったが。

　「同数、ね。その割には君、全然消耗してないし。幾らでも余裕があったように見えるんだけど？」

　「幾らでもって事は無いけど。やっぱり分かった？」

　「結構あからさまに。・・・でも、二位っていうのも嘘では無いって事ね」

　「それはどうも」

　「・・・むしろ君、一位狙るんじゃない？」

　世辞というより、詮索するような声。

　「いやー、一位の壁は高いんじゃないかなぁ」

　「ふぅん・・・まあ、一位は魔術派の代表格の子女だから。才能も相当なものなんでしょうね」

　さて、と言って、奏は椿から一歩距離を空けた。

　「あまり君の近くにいると、周りから恨まれそうだから、失礼するわ」

　「ん？ああ、また機会があったら。こういう言い方もあれだけど、君とは気が合いそうだ」

　「そう。ま、そういう事を軽く言える人、私も別に嫌じゃないわ」

　最後に冗談っぽくそう言うと、奏は離れていった。

　「・・・才能か。それは、君も同じだろうに」

　奏がいなくなると、椿は一人呟く。

　「あ、また独り言言ってるよ」

　「随分と親しげだったじゃないか」

　狙ったように伊吹と真誠が近づいてきた。

　「まさかいきなり目当ての娘が見つかったのか？」

　からかうように伊吹が椿に訊く。

　「・・・そうだな」

　だが椿は落ち着き払った声で答えた。

　「ん？」

　その様子に、伊吹と真誠も不思議そうな表情になった。

　「・・・見つけたかもしれない」

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五月前には出せると言いつつ、もうすぐ六月という。

まとめて書く時間があまり作れなくて、次もやはり不定期になりそうですが、おそらく出すのは休日なので暇な時に見て頂ければ幸いです。

次回投稿こそはなるべく急ぎたいと思っています。多分おそらく・・・

では今回も最後までありがとうございました。