創造都市の零落者

新章・機工派の零落者

零落者として

　「咲夜、か。いい名前だ」

　咲夜の答えを聞くと狭間は満足気に頷いた。

　「改めて歓迎しよう、咲夜。どうかこの島の者達とは気軽に接してくれ」

　いつもより威厳と自信を感じる態度で、狭間は咲夜に言う。

　その若さ故か、あまりそういった態度を見せない狭間だが、時として統べる者、としての格を感じさせる。

　咲夜は声を発しはしなかったが、小さく会釈をした。

　「その様子だと、勧誘は成功したみたいだな？」

　咲夜への挨拶を区切ると、狭間は龍に視線を移す。

　「ええ。なんとか」

　「ふむ。それで咲夜は、これからどうする？生活スペースには問題はないが？」

　狭間が訊くと、咲夜はまた龍に視線を送る。

　一つ一つの判断を委ねている咲夜に、苦笑をこぼしながら龍は言う。

　「今のところ生活する場所については、俺達の方で」

　「あー、その話なんだけど」

　龍の返答を遮り、部屋の扉が開くと同時に、カリンと瑠菜が入ってきた。

　「カリンさん」

　「お嬢までいるじゃないっすか」

　扉の近くにいた隼人達が反応すると、瑠菜は笑顔を向けた。

　「お、カリンどうした？」

　「率直に用件から言いますがー、咲夜ちゃん、最低一週間・・・そうね、咲夜ちゃんの体調が万全になるまでは、ここで預からせて貰えないかしら」

　「・・・」

　龍の横で、咲夜がピクっと反応したのが分かった。

　「無理をさせるつもりは、ありませんが」

　「はい。それは分かっていますよ。けれど、家の中で閉じ込めておくわけにはいかないでしょう。かといって今咲夜ちゃんを外に出歩かせれば、相応の危険がある。違いますか？」

　カリンの指摘は的を射ていた。意図した事とはいえ、まだ武装集団の大半は逃走中だ。

　創造都市の中に潜伏している可能性も低くはないだろう。

　「それに比べて、ここなら私達関係者以外立ち入りできませんし、工房でリハビリも出来ます。まあ自分の近くに置いておきたいというのであればずっとでなくていいですが、咲夜ちゃんが万全になってからでいいのでは？」

　「なるほど」

　龍が咲夜を見ると、

　「貴方の思うままに」

　即答で返ってきた。

　「・・・分かりました。では暫く、咲夜をお願いできますか」

　「おうよ。ま、瑠菜嬢もいる事だ。相手になってくれるとありがたいな」

　「ええ。もちろん」

　そう言って瑠菜は咲夜の傍に寄ると、笑顔を向けた。

　「名前、言ってなかったね。私は瑠菜。よろしくね」

　「・・・」

　相変わらず龍以外には消極的だが、咲夜は差し出された手を、そっと取った。

　「もちろん、私もサポートしますよ。雅も」

　「ああ。ま、出来る限りのことはさせてもらうよ」

　「ありがとうございます」

　「じゃ、話もまとまったし、そろそろ解散するか。お前らも、そろそろ戻らねーと、待たせてるやつがいるだろ？」

　狭間が龍に向かって言う。

　「お前ら、というより龍がですがね？」

　悪ノリするように、隼人が言う。

　「まあ、そうですね。一応学生という身分でもありますし。」

　茶化された事を意に介せず、端的な返答をする。

　「咲夜、聞いた通り、俺達はここを離れる。また戻ってくるが、それまでは療養に専念してくれ」

　「・・・了解」

　「狭間さん、一週間後にまた、伺います」

　「おうよー。ま、そちらに支障のない程度にな」

　狭間に挨拶をすると、龍は閃に目配せを送る。

　それに応じて閃達が部屋を出た後、龍も部屋を出た。

　AULの停留所までくると、後ろから瑠菜と咲夜が見送りに追いかけてきていた。

　「瑠菜」

　「もう、帰るのね」

　「ああ。すまない、あまり長居出来ないからな」

　「鈴音を待たせているものね。鈴音によろしく、言っておいて」

　瑠菜はクスっと微笑む。

　「分かった。・・・咲夜、一週間程、ここに戻ってくるまで間を空ける。それまでここにも慣れておいてくれ」

　「了解」

　「それと、瑠菜は見ての通り身体が不自由だから、支えてやってくれ」

　「龍ったら・・・」

　常に瑠菜を優先しようとする龍の姿勢に、瑠菜はおもわず苦笑いを零した。

　「ここは狭間さんのグループの関係者以外出入りは出来ないが、施設はある程度充実しているから、不自由は無い筈だ」

　それじゃ、と言って、龍達はAULに向かった。

　AULの中は龍達しかいない。線路を進む車両の音だけが、車内に響く。

　「・・・咲夜、か」

　その静寂を破るように、閃が呟いた。

　「彼女は何故、その名前を覚えていたんだろうな」

　「・・・昔の記憶が欠落しているようだったが。自分の名前なのか、もしくは関係の深かった人の名なのか。定かではないな」

　「それに彼女、日本語を話していたな。顔立ちも、日本人のように見えたな？」

　「だが、日本に支部があるとはいえ今回の相手は海外の組織」

　「他の人間兵器・・・他の子達は、西欧系、だったと思うよ」

　閃の一言から、龍達は抱いていた違和感を上げていく。

　「そもそも彼女は他の少女達と違って、精神干渉魔術がかけられていなかった。かからなかった、可能性もあるな」

　「どうであれ、咲夜だけがあの中で特殊、だという事か」

　龍は、隼人に視線を向けた。

　それに気付いた隼人は、小さな溜め息と共に、首を横に振った。

　「全く、人使いが荒いな・・・おーけー。どこまで調べられるかは流石に分かんないぞ？」

　「それでいい」

　龍の応えを聞くとすぐさま隼人はレインを起動し始めた。

　「・・・あの襟巻も気になるな。魔術が付加された道具とは」

　「ねぇ」

　それぞれが思案している中、フィリアが龍を呼んだ。

　「どうかしたか」

　「魔術が関わってくるなら、「三人」も、呼んでみれば？」

　フィリアがそう言うと、四人の動きが止まった。

　「・・・あいつかぁ」

　隼人がぼやくように言う。

　「というか、あいつらも俺達が何をしているかは知っているだろ。案外もう嗅ぎまわってんじゃねーか」

　「あり得るな」

　三人がどこか呆れたような、疲れたような声で言い合っている。

　「だが、確かにあいつらがいた方が情報が集めやすい、か」

　「声はかけておくか。学校でも、見かける事はあるしな」

　「ああ。ここに来てから、あまり顔を合わせる機会が無いからな」

　「併合されてるって言っても、結局のところ対立してる事には変わりないからなぁ」

　「その話は後にするか。明日からはまたただの学生生活だ。お前らも、十分に休んでおけよ」

　AULが到着しそうなタイミングを見計らって、龍は三人に向かって言う。

　「応よ。ま、今回くらいなら大した疲労にならねーから問題ねーよ」

　「心配するなら、フィリアにしてやれ。一番精神的疲労は大きいだろう」

　閃に指摘されるとフィリアは分かり易く反応した。

　「あ、い、いや別に私は大丈夫だよ？」

　他人の、特に親しい人間の変化に気付けない龍ではない。

　「俺達と違ってフィリアはまだ慣れていないだろう。無理に疲労を隠さなくてもいい」

　「うん・・・ごめんね。ありがと」

　龍にも注意され、フィリアは大人しく認めた。

　「まー、どうせだから鈴音ちゃんに顔みせていこーぜ。休憩がてらってことで」

　「お前は暇なだけだろう」

　AULを降り、そんな他愛もない会話をしながら、結局全員が龍の家まで行くことになっていた。

　玄関の扉を開け、龍が鈴音の名を呼ぶと同時に、いつもより速い足音が奥から聞こえてくる。

　「お兄ちゃん・・・！」

　「ただいま。随分と待たせてしまったな」

　速足で龍の傍に寄ってきた鈴音の髪を龍はそっと撫でた。

　「少し休もうか。話したいこともある」

　リビングで六人は適当な場所に座り、鈴音に経緯を話す。

　「えっと、という事は、その人は私達と暮らすことになるっていう事？」

　「そのつもりだ。鈴音さえ良ければ、だが」

　「私は大丈夫だよ。でもお兄ちゃんが誰かを引き込むなんて久しぶりだね」

　「実力、もあるが、それ以上に彼女は少し特殊みたいだからな。俺達の近くに置いておこうと思う」

　鈴音は特に抵抗も無く、龍の話を呑んだ。

　「まあ、元々ここは四人で暮らせる大きさだから、余裕もあるし」

　鈴音の返事を聞いた後、隼人が後ろから顔を覗かせた。

　「・・・俺達も、動きは監視しておくぜ」

　鈴音への危害の可能性も考慮しているのだろう。咲夜本人だけでなく、逃走中の武装集団の事も含まれているのだろう。

　鈴音には悟られないように、龍は表情を変えずに自然な様子で頷いた。

　その後、最終確認を五人の中で行うと、解散した。

　「・・・ふう」

　人がいなくなったリビング」で、龍は一人溜め息をつきながらソファに腰かけた。

　慣れている事、ではあるが、所詮は人間の身体。常人に比べれば回復も、基礎能力も高いと自負しているものの、疲労が直ぐに癒える訳ではない。

　そして、どうやら悠長に休んでいる時間は無いという事も分かりきっている。

　龍は普段使っているものとは別の端末を取り出した。

　「情報に関しては隼人ならば心配は無い、が」

　端末を起動させ、通信を入れる。

　「咲夜。咲く、「夜」。・・・最悪を考えておかないとな。そのために、やはり「あいつら」が必要だ」

　暫くすると、端末から声が聞こえてくる。

　「椿、こうして話すのは久しぶりだな」

　『龍か。ふむ、ついに僕達にも出番が回ってきたって事なのかな？』

　つい最近、特高で聞いた事のある声だった。

　「ああ。二人にも伝えてくれ」

　『おーけぃ。任せてくれよ「親友」』

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一体何か月投稿できてなかったんでしょうか・・・。3月には出せるかなーっと思っていたらもう四月中旬。なんだかネタがまとまらずここまで引きずってしまいました。まあ、段々自信を失いつつありますが、次は今月中に出したいかなと、思っております。

では今回も最後までありがとうございました。