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名前

　部屋を抜けたそこには、一直線に伸びている廊下があり、確かに中庭の景色が見えた。

　この建造物全体が、美しい白で統一されているようだ。だからといって辺りを見回る意欲は湧かないのだが。

　それにしても、と疑問がまた浮かぶ。

　先程あった少年は確かに敵として対峙した。彼がここに居るという事は、当然ここも彼と関わりのある場所、つまりは私からすれば「敵側」の場所のはず。いくら彼は「敵対するつもりはない」と言っていようと、一度刃を向けた者をこうも無警戒に動かすものだろうか。

　監視がいるような様子も無い。それだけの余裕があるのか、なんらかの意図がある、もしくは私が敵対しないという事を分かっている、という事か。

　確かなのは、少なくとも「彼」は私より勝っている。そしてその「彼」は敵対意志を持っていない事と、これ以上考えた所で無駄らしいという事くらいだ。

　そうしてまた足を進め、指定された通り中庭に出る。小さな噴水と、植物が規則正しく植えられている。白い建造物との対比も、よく合っていた。中庭という規模にしてはかなり広そうだ。だが「彼」を見つけるのには、そう手間取らなかった。

　噴水のすぐそばで、一人の少年と対話しているようだ。

　「・・・本気なのか？」

　「ああ。だがあくまでそれを決めるのは彼女だ。彼女がそれを拒むなら、強要する気はない。まあ、狭間さんも了解してくれたしな」

　「全く、あの人の底は知れんな。まあいいだろう。ならば俺達は従うまでだ」

　「ありがとう。・・・と、来たか」

　彼の方が、先に私の存在を捉えたらしく、言葉を遮り、私の方へ歩み寄った。

　「気分は悪くないか？」

　温和な調子で彼は私に訊いてくる。本当にこの人があの時対峙した者なのかと、疑う程に。

　「そうだ、まだ名前を言っていなかったな」

　こちらがなにも言わずにいると、彼の方から続けてきた。

　「黒鉄　龍だ。よろしく。あとこいつが」

　「雨宮　閃」

　もう一人の少年も、彼に続いて名乗る。

　「君は・・・」

　名前か。

　私の名前。

　「・・・咲夜」

　ぽつり、その言葉が口から零れた。

　それが、本当に私の名前かは分からない。あれはただの、何かの夢かも知れない。

　「咲夜、か。そうか、よろしくな。咲夜」

　私がその言葉に確証を持っていない事は、おそらく彼は気付いただろう。

　けれど彼は変わった様子も見せずそれを私の名と認めた。

　「さて、ここからが本題なんだが」

　おもむろに、彼は声音を神妙に変えた。

　「記憶が戻っているのなら大方察しは付いているだろうが、俺達はある人からの依頼で動いている。状況によっては、君が元居た組織と敵対する事もある」

　彼が告げていることは確かに予想のついたものだった。

　「その上で頼みたい。俺達の一員として協力してくれないか」

　そしてその後の彼の言葉で、抱えていた疑問が全て解けた気がした。

　彼は欲しているのか。私の「力」を。

　「了解した」

　彼の言葉を理解すると同時に、私は返答する。

　「なに？」

　余りに即決だったせいか、彼は逆に問い返してきた。

　「命令を了解した、と言った。これより私は、貴方に従う」

　「・・・本当にいいのか？」

　元より答えは決まっていた。

　「私は、貴方に敗れた。そして貴方は彼らから私を奪った。なら今の私の「所有権」は貴方にあるそれだけのこと」

　私がそう言うと、閃と名乗った少年が、目を伏せた。

　「・・・そうか」

　温和だった彼も、表情を曇らせた。「奪う」という表現のためなのか、別の意味があるのかは、分からなかったが。

　「まあ、今はそれでいいだろう。改めてこれからよろしく頼む。聞きたいことがあれば遠慮なく言ってくれ」

　私は静かに頷いた。

　「とりあえず、報告しに行かないとな。体調に問題はないか？」

　「問題ない」

　「それは良かった。それじゃあ早速で悪いが、付いて来てくれるか。他にも合わせておきたい奴らもいるからな」

　「・・・さっきいた人達？」

　「そうだな。他にもいるが」

　そう言って彼は先頭だって歩き始める。

　閃もそれに並ぶようにして歩く。

　私もそれに続いた。

　「危ういな」

　龍にだけ聞こえるように、閃はぽつりと呟いた。

　「仕方ないさ。予想はしていた事だ」

　「ああ。だが・・・だからこそ、彼女をまた戦場に立たせる真似をして、お前はそれでいいのか？」

　「「今」の彼女が兵器としての意識を持っている以上、それを無理に否定する必要は無い。それに」

　「・・・それに？」

　「ただのこちら側の都合で、そのうち咲夜に動いてもらう必要が出てくる」

　それを聞くと、閃は冷たい眼で龍を見た。

　「餌として、か」

　龍は心苦し気に笑った。

　「流石、察しがいいな」

　「・・・この話はここまでにしておこうか」

　閃は溜め息を吐くと共に、話を打ち切った。

　「あら？もう普通に動けるのね」

　丁度、タイミングを見計らっかのようなタイミングで、カリンが三人に話しかけてきた。

　「カリンさん、咲夜の治療ありがとうございました」

　「咲夜？ああ、その子咲夜っていうの。ええ、どういたしましてー」

　ふわふわとした軽い調子でカリンは答える。

　「・・・と、すまないなこちらばかり話して」

　龍は振り返って咲夜に詫びた。

　「別に」

　咲夜は本当に気にしていない様子で、応じた。

　「私はカリン。よろしくね、咲夜ちゃん？」

　カリンが受付から出てきて咲夜の前に寄る。

　身長差のため少しかがむようにして咲夜に笑顔を向けた。

　そして。

　「ぎゅー」

　流れるような動きで咲夜を抱きしめた。

　「むぐ」

　元より、避ける必要は（そこまで）無いが咲夜はその判断さえする間無く、カリンの胸の中に顔を埋められた。

　それを見て、龍と閃は同時に呆れ顔で顔を覆った。

　「カリンさん・・・」

　「改めて見るとやっぱり可愛いわねー」

　二人の弱々しい制止も気にせず、カリンは咲夜を撫でる。

　だが少しすると、咲夜をやんわりと解放した。

　そして咳ばらいを一つすると急に神妙な面持ちで咲夜を見た。

　「ふむ、まだ肉体的な疲労・・・というより損傷が治りきってないわね。完治までせめてあと一週間は必要だと思うわ」

　その言葉に咲夜は不意を突かれたかのように、一瞬固まった。

　「平気そうな顔してるけれど、まだ痛むところもあるんじゃないですか」

　「・・・別に、問題は」

　「骨折、腱の切断なんかはなかったけど、筋肉の炎症が全体的に見て酷い状態。筋肉痛、なんかとは比べ物にならないくらいには痛いと思うのだけれど」

　咲夜の状態を指摘するカリンの眼は、温厚さよりも、冷徹さの方が勝っていた。

　言葉に圧された咲夜は視線を落とす。

　「咲夜、無理はしなくていい。痛むなら休んでいても・・・」

　「問題ない。歩く程度なら支障が出る様なレベルでは無いから」

　龍の行動を妨げないようにか、咲夜は主張を変えない。

　「むぅ。まあそこまで言うなら分かりました。無理な運動はしないでくださいね」

　若干カリンは不服そうだったが、一応了解を示した。

　「龍、閃。彼女の事頼みますね。きっと私もそちらに向かうと思いますが」

　「分かりました」

　「・・・痛む様なら直ぐに伝えてくれ」

　閃も表情には出さないが、咲夜を気遣う様に言う。

　「了解した」

　「それじゃあ改めて、行くとしようか。カリンさんも、また後で」

　そうして三人はカリンに見送られながら、療養施設を出た。

　三人は狭間の邸宅まで、徒歩で移動している。

　「そういえば、咲夜はここの外観を見ていなかったな。見ての通り、ここは無人島を開拓していてな。この周りにも誰かの所有するこういった島が点在している」

　「創造都市、第二区に分類される研究用島群」

　龍の説明に、咲夜が呟く。

　「知っていたか」

　「情報は入っていた。作戦の区画の付近だったから」

　「成程な」

　少なくはあるが雑談を交わしながら歩く。

　そして、数分で邸宅前に着いた。

　「ここがそうだ」

　龍と閃には見慣れた光景だが、初めてそれを見る咲夜の眼には、驚きの色が浮かんでいた。

　「・・・研究用の設備もかなり用意されているからな。かなり規模は大きい方だろう」

　咲夜に説明するように閃が言った。

　「あ、お二人共、戻られたんですね。それと、そちらは例の？」

　玄関口に行くと、咲月ではなく、恐らく給仕の人であろう女性が訪ねてきた。

　二人の顔は、おおよそこの島にいる人には知れ渡っているのだろう。

　「ええ。狭間さんに挨拶しておこうと思って」

　「ああ、そういえば咲月さんが、皆さん会議室に集まっていると言っていましたよ。お二人に会ったら伝えて欲しいと」

　「そうですか。ありがとうございます」

　「いえいえ。いつもお疲れ様です」

　邸宅で働いている人とはかなり慣れ親しんでいる様で、給仕の人の龍に対する対応はかなり温和だ。

　そして言われた通り会議室まで行くと、確かにおおよその面子が揃っていた。

　狭間と咲月に、隼人達、普段は工房にいる雅も部屋にいた。

　「お、お勤めご苦労さん。どうせだから全員に合わせておきたかったんでな。集合してもらった」

　一番奥に座っていた狭間が座るように促す。

　「そうでしたか」

　「ま・・・とりあえず初めましてだな。名前は？」

　狭間が咲夜に名前を問う。

　すると咲夜は、龍を見た。

　あくまで判断の全ては龍に一任している、という事か。

　「いいよ」

　龍がそう言うと、咲夜は頷いて狭間に向き直った。

　「咲夜。それが、「今」の私の名前」

また随分と間を空けてしまいました・・・。休日にしかほとんど書けないのに最近休日らしい休日がなく。

多分暫くこんな調子ですが、続けては行きますので今後とも暇な時にちまちまと見て頂けると幸いです。

それでは今回も最後までありがとうございました。