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第18話：作者はここにいる

　修正版を使った最初の全幕通しは、最後まで一度も止まらなかった。

　日向が終幕の台詞を言い終える。相手役が振り返るまで、照明は変えない。最後の光が落ちたところで、部長がストップウォッチを止めた。

　誰もすぐには動かなかった。

　舞台袖では、音響係が再生機器へ手を置いたまま数字を待っている。衣装係は日向の上着の裾を直し、小道具係は終幕で使った椅子を持ち上げかけていた。

　部長が表示を読む。

「六十一分二十四秒」

　小道具係の手が止まった。

「一分二十四秒、超えてます」

「転換のずれも考えると、二分近く縮めたい」

　部長はストップウォッチを机へ置いた。

　本番の上演時間は六十分以内だった。今までの稽古では、場面ごとに止めながら確認していた。全幕を衣装、小道具、音響まで入れて通したのは今日が初めてだった。

「台詞を速くすれば入りますか」

　相手役が尋ねる。

「終幕まで全部速くすることになる」

　部長は台本を開いた。

「今残している間も削れる。橘が相手を待つところも」

　日向は何も言わなかった。

　最後の場面で、相手役が振り返るまで待つ時間。あそこを削れば、数秒は縮まる。けれど、間だけを削っても、二分近くには届かない。

「第二幕を削る必要があります」

　部長が言った。部員たちが、それぞれの台本を開く。

「作者に、どこを切れるか聞きますか」

　音響係が言った。

「台詞の意味がつながらなくなるところもあるし」

　部長が俺を見る前に、俺は口を開いた。

「送らなくて大丈夫です」

　何人かが顔を上げた。

「何が？」

　小道具係が聞き返す。

「作者に連絡しなくて大丈夫です」

「でも、削るなら確認した方が」

「俺が書きました」

　返事はなかった。言葉だけが、稽古場の中へ落ちた。

　相手役が俺を見る。

「何を？」

「この脚本をです」

　照明卓から立つ。机の上には、照明用の台本と記録が開いている。舞台には、俺が書いた台詞を演じていた部員たちがいる。

「『アキ』を書いた、とおるは、俺です」

　衣装係が日向を見る。日向は俺から目を逸らさなかった。

　静は驚かなかった。それで、静が以前から知っていたことに気づいた部員もいたらしい。何人かの視線が、俺と静の間を往復した。

「待って」

　相手役が台本を持ち直した。

「如月が、作者？」

「はい」

「いつからここにいた？」

「最初からです」

「そうじゃなくて」

　相手役は台本を指で叩いた。

「作者として、いつから稽古を見てたの」

「この脚本を提出してから、ずっとです」

「ずっと、俺たちの稽古を見てた？」

「はい」

　相手役はすぐには次の言葉を出さなかった。

　衣装係が尋ねる。

「じゃあ、照明のときに言ってたことも、作者の指示だったの？」

「照明として言ったことと、作者として考えていたことは、同じではありません」

「でも、どっちだったか、こっちには分からない」

「はい」

　否定できなかった。

　俺の中では分けていたつもりでも、部員たちはその区別があること自体を知らなかった。

　相手役が台本を閉じる。

「今すぐ、どれがどっちだったのか整理できる気はしない」

「はい」

「作者として言ってたのか、同じ部員として言ってたのか」

「分かりました」

「分かったっていうか」

　相手役は言葉を止めた。

　部長は会話を遮らなかった。日向も、俺を弁護しなかった。

　小道具係が日向を見る。

「橘は知ってたの？」

「数日前から知っています」

「数日前？」

「はい」

「知ってて、今日もこの脚本をやったの？」

「知ったうえで、この脚本で演じると決めました」

　それ以上は言わなかった。俺を許したとも、問題が終わったとも言わない。自分が何を選んだかだけを伝えた。

　部長が、机の上のストップウォッチを手に取った。

「この件は、今日ここで終わったことにはしません」

　部員たちを見る。

「如月への質問も、確認したいことも、あとで時間を取ります」

　そして表示を全員へ向けた。

「ただし、今決めなければならないことがあります」

　六十一分二十四秒。

「このままでは、本番に出せません」

　部員たちの視線が、ストップウォッチへ戻る。

「作者なら、どこを削る？」

　相手役が俺に聞いた。

　俺が台本を開きかける。その前に、日向が口を開いた。

「終幕の間は縮めたくありません」

　全員が日向を見る。

「相手が振り返るまでのところ？」

　部長が尋ねる。

「はい」

「理由は？」

「台詞を速くして六十分に入れると、アキが相手の答えを待てなくなるからです」

　日向は台本を開く。

「削るなら、第二幕の最初の会話だと思います」

　頁をめくり、一つの場面を示した。アキと相手役が、過去の出来事を確かめる会話。終幕で相手が戻る理由につながる場面だった。

　日向が先に自分の答えを置いた。

　俺は、そのあとで台本を見る。

「そこは八行あります。そのうち五行を削れます」

「どこを残す？」

　部長が尋ねる。

「最初の二行と、最後の一行です」

　該当部分を読む。最初の二行で、二人が以前同じ場所にいたことが分かる。最後の一行で、相手役がその場所へ戻る約束を破ったことが分かる。

「間の五行は？」

「出来事を台詞で説明しています。削れます」

　相手役が頁を見た。

「でも、それだけだと、俺が戻ってきた理由が急に見えない？」

「可能性はあります」

「動きで出せるかもしれない」

　相手役は舞台へ出た。第二幕で使う机の前へ立つ。

「この場面で、俺が椅子を戻すのはどうですか」

　小道具係が顔を上げる。

「椅子？」

「前は、アキが使った椅子をそのままにして出ていく。でもここでは、一度戻してから出る」

　相手役は椅子の背へ手を置いた。

「戻ってくるつもりが全然ないなら、こんなことはしないと思う」

　日向が舞台を見る。

「最後に戻ってくる動きにもつながる」

「台詞で説明しなくても？」

　部長が聞く。

「少なくとも、何もないよりは伝わると思います」

　俺は該当する台詞を読み直した。

「それなら、五行削っても残ります」

　小道具係が舞台へ上がった。

「その椅子、前の転換で出しておけます」

「今は？」

「第二幕が始まってから運んでます。最初から机の横に置けば、転換を一回減らせます」

　部長が尋ねる。

「何秒？」

「今の通しだと、二十七秒です」

　音響係も台本を開いた。

「第二幕の曲、前奏を十秒短くできます」

「台詞にはかからない？」

「一番目の合図を変えれば大丈夫です」

　衣装係が日向の袖を見る。

「第二幕前の上着の交換も、袖で全部着替えなくていいかもしれない。上だけ替えるなら十五秒縮められます」

　部長がメモを取る。

　五行を削る。椅子を先に出す。前奏を短くする。衣装替えを簡略化する。終幕の間は残す。

　脚本だけでは、必要な時間を縮められなかった。

「一度、該当箇所を確認します」

　部長が言った。

「如月、削った形を今ここで読める？」

「はい」

　台本へ線を引く。残す二行と、最後の一行。間の五行を飛ばす。

　相手役へ見せる。

「これでお願いします」

「分かった」

　小道具係が椅子を机の横へ置く。音響係が前奏の開始位置を変える。衣装係が日向の上着を調整する。短縮した箇所を一度ずつ確認した。

　五分の休憩を挟み、最初から全幕を通し直す。

　部長が再びストップウォッチを持った。

「始めます」

　第一幕から、場面を止めずに進める。

　第二幕。椅子はすでに机の横にある。相手役は短くなった台詞を言い、椅子を戻してから去る。

　日向はその動きを見た。削った五行を補うように、相手役の手が椅子から離れるまで待った。

　前奏が短く入り、次の場面へ移る。

　そのまま終幕まで進む。

　日向が言う。

「もう一度、最初から聞かせて」

　相手役はすぐには振り返らない。日向は待つ。俺も照明を変えない。

　相手役が振り返ったところで、光を上げる。

　暗転。

　部長がストップウォッチを止めた。

「五十九分三十八秒」

　誰かが小さく息を吐いた。拍手は起きなかった。

　部長は数字を台本へ書き込む。

　相手役が俺を見る。

「質問は、あとでさせて」

「はい」

「今は、まだ整理できてない」

「分かりました」

　受け入れられたわけではなかった。ただ、もう作者が稽古場の外にいるふりはできなかった。

　部長が修正箇所を確認する。

「第二幕の五行を削除。椅子は最初から舞台上。音響の前奏を十秒短縮。衣装替えは上着だけ」

　それぞれの担当が返事をする。

　最後に、部長が俺を見る。

「如月、五行削った台本を今夜中に出して」

「はい」

「照明の変更表は明日でいい」

「分かりました」

　部長は俺の台本に、二つの締切を書き込んだ。

　脚本は今夜。照明は明日。

　もう、作者へ送るとは誰も言わなかった。